Их сюда заманило любопытство. Желание увидеть то, чего ещё никто не видел. С самого детства их манили подобные места. Заброшки, глухие ущелья, оставленные деревни. Но в эту шахту они не рисковали спускаться до самого последнего. Это было сделать не так-то просто, пришлось учиться обращаться с альпинистским снаряжением, чтобы преодолеть высокий шахтный ствол.
А потом наступили долгожданные студенческие каникулы.
Сразу после новогодних праздников Лёха, Ваня и Марат, старые друзья, ещё со школьных времён, вернулись на родину – в небольшой рудокопный городок в челябинской области. Горно-Заводская Зона приветствовала их унылыми индустриальными пейзажами. Лохматые трубы теплотрасс, старые дороги с выбоинами в асфальте, серые пятиэтажки с умирающими дворами. Темнота январской ночи окутывала улицы, плохо освещаемые фонарями, зачастую разбитыми. Разруха и смерть.
На кухне копошились тараканы, рюмка за рюмкой водка вливалась в глотки друзей. В тот вечер они разговаривали о постепенной гибели их городка, о том, что народ здесь спивается, работы нет, люди по улицам бродят хмурые и озлобленные. А ведь когда-то город процветал, здесь вели добычу полезных ископаемых. Тогда ребята и вспомнили о своей стародавней детской мечте. Пробраться в законсервированную шахту, вход в которую находился за городом. Восемьсот метров под землю, во мрак, в ужас, в загадку.
Они хотели записать видеоблог. И не ждали опасностей больших, чем удушье от избытка метана или обрушений тоннелей. Ко всем возможным напастям они приготовились. Купили газоанализатор. А если тоннель обрушится, то они обойдут по другим ходам – для этого они отыскали проект шахты. Развилок и запасных тоннелей в ней было полно, а заходить в части с одним концом они не стали бы.
Ребята вышли утром. Спустились в ствол шахты. Верёвок они с собой прихватили предостаточно. И припасов – на пару дней. Они хотели переночевать в глубинах шахты. Эта мысль казалась им тогда очень классной.
Поворот за поворотом. Спуск за спуском. И чем глубже они шли вниз, тем страннее себя ощущали.
Запах.
Газоанализатор ничего подозрительного в воздухе не обнаруживал. Поэтому парни шли дальше, намереваясь добраться до самого низа, изучить самые интересные места – всё они за пару дней обойти не смогли бы, поэтому заранее пришлось составить будущий маршрут.
Потом стали тускнеть фонарики. Вряд ли это были батарейки. Потускнели лампочки сразу у всех. Они ощущали, будто попали в страшный сон, где свет включался, но в комнате всё равно темно…
-- Они сверху… -- проскулил Марат, вырывая Лёху из размышлений. И действительно. Путь наверх был отрезан. По металлическим лестницам кто-то стучал, кто-то ползал. Лучи фонариков не дотягивались так высоко.
-- Почему они уже здесь? – заныл Марат. – Почему?! Мы же никого не видели, когда шли сюда!
-- Мы разворошили их гнездо…
И что теперь делать? Путь наверх был отрезан.
Имелись ещё обходные лазейки. Но Лёха не помнил карту. Она осталась у Вани… А искать вслепую – значит риск забрести в тупиковый тоннель и оказаться припёртыми к стенке. Но шум позади заставил парней броситься дальше…
И почему они не повернули назад, когда увидели в глубине сочащиеся по стенкам тоннелей пульсирующие вены, наполненные жёлтым гноем?
От этих сосудов, похожих на паутины, и исходил этот запах. Вместо того, чтобы бежать, они достали видеокамеры. И стали всё записывать. Им тогда не было страшно. Они углублялись по тоннелям. Пока на Ваню не набросились… Лёха даже не мог описать, что же набросилось на Ваню. Что-то, обитавшее в этих сосудах. Мерзкие штуковины. Целый рой. Они облепили перепуганного Ваню. Сам он не мог отделаться от гадости, а ребятам было мерзко трогать эти гнойные и живые пупырышки. А между тем эта гадость его медленно поедала, усердно грызла, как стая ос. Ваня кричал.
Тоннели оказались потревожены его истошными криками. И тогда началась самая ужасная часть их путешествия. Они увидели то, что никогда не смогут позабыть, как бы не пытались…
-- Смотри! – снова выдернул его из воспоминаний Марат. Они выбрались к очередному подъёму наверх. Кажется, наверху никого не было… Твари ещё не доползли сюда. Парни тут же рванули наверх…