-- А если медведь? – спросил Александр.
-- Это уже более вероятно. Места здесь дикие…
У них не было ещё одной машины. А идти по лесу ночью, если их коллег разодрал медведь – безрассудно. Нужно было ждать утра… Может, Евгений и Дмитрий ещё вернутся. А если нет – в свете дня искать их будет гораздо легче.
Денис, после неудачных попыток связаться с пропавшими, вооружился биноклем и решил забраться на вышку связи, что стояла рядом со зданием «базы». Наверху была отличная и безопасная площадка, с которой можно осмотреть всю округу на многие километры. Высоты Денис не боялся.
Взобравшись на площадку и отдышавшись, Денис приложился к биноклю, в надежде увидеть свет от фар УАЗика или от фонариков, которыми коллеги наверняка бы освещали локатор и аппаратную. Но у поломанной тарелки оказалось очень темно – не было видно даже очертаний и силуэтов деревьев.
Долину окутала густая тьма…
Денис уже решил возвращаться, решил, что лучше подняться на вышку, когда наступит утро. Но глаз уловил вдалеке едва заметный свет… По склону холма кто-то передвигался.
-- А вот и они, похоже! – обрадовался Денис и снова приложился к биноклю.
Между деревьев что-то сверкало. Это не было похоже на фонарик. Денис вспомнил, как видел этот же свет совсем недавно. Что же это такое? Теперь у него был бинокль. И в бинокль он увидел сияющий золотистым светом огненный шар, парящий в метре над землёй. Шаровая молния?..
И не прошло минуты наблюдения, как шар остановился, а Денис почувствовал страх. Безотчётный. Будто его снова заметили… Денис тут же положил бинокль в рюкзак и быстро спустился вниз.
Почему он не разглядел огненный шар более детально? Почему не сделал фотографий?
Александр, когда Денис рассказал ему об увиденном, несмотря на все призывы остаться внизу, полез на вышку. Но огненный шар уже куда-то пропал.
Никто к ним к гости, однако, не пришёл. Немного отоспавшись, сотрудники отправились на поиски своих пропавших коллег. С собой они прихватили припасы и единственное ружьё – оставленное им начальством на случай, если придёт хищное зверьё. Стрелять они не умели. Поэтому Александр решил совершить несколько пробных выстрелов по стволам деревьев. Один раз ему даже удалось попасть в цель.
Коллеги не вернулись. Не вышли на связь. Денис осмотрел местность у локатора, взобравшись на вышку снова. У самой аппаратной виднелись следы в снегу от колёс. Однако самого УАЗика не увидел – дорога к «тарелке» заслонялась лиственницами и соснами.
Путь до «тарелки» они преодолели в напряжённом молчании. Скорее всего, случилось что-то серьёзное…
А потом они увидели машину на обочине дороги. Смятую, как консервная банка некой неведомой силой. Внутри кого-то расплющило до неузнаваемости. От увиденного Дениса стошнило. Казалось, словно он попал в страшный сон.
-- Пуховик Евгения, -- заметил Александр. – Диму не вижу внутри… А он где же?
Денис пытался убедить Александра бежать на «базу», чтобы вызвать помощь с «большой земли». Но тот решил, что нужно найти Диму. Вдруг он остался жив – тогда будет неправильно убегать.
-- Мы всего лишь поищем следы, осмотрим локатор и сразу же уйдём, -- сказал он. Денис нехотя согласился – у Александра было с собой ружьё, а убегать на «базу» без него не хотелось.
Они прошлись по округе. Судя по следам, Евгений единственный, кто успел добежать до машины. Димины следы вели лишь в одну сторону. К его трупу, лежащему на животе.
-- О, Господи…
Александр прощупал пульс на шее. Мёртв. Перевернул тело. Глаза Димы были выжжены изнутри, будто мозг его вспыхнул пламенем…
Последующие события Денис помнил крайне смутно. Огненный шар явился на поляну – это они поняли, услышав характерный низкий гул.
-- Не смотри на него! – крикнул Александр и Денис вовремя отвёл взгляд.
Шар стремительно приближался. Тогда Александр прицелился и выстрелил. Но пуля, кажется, прилетела обратно. Он упал, схватившись за живот, а Денис бросился бежать.
Бежать. Бежать.
Он нёсся по дороге, пытаясь оторваться от преследования. Но шар двигался куда быстрее. В голове что-то вспыхнуло. Тысячи картинок выплеснулись перед глазами Дениса. Он увидел ужасы, о которых даже и не подозревал. За несколько мгновений он словно прожил сотни лет, побывав за гранью времён, за гранью пространств. Прожил чужие жизни, увидел чужими глазами чуждые миры. Невообразимые архитектурные формы их циклопических строений, нелепые сложения тел мириад неземных существ. Его пронесло над множеством населённых омерзительными и злобными тварями планет…