- У нас не хватит взрывчатки, чтобы пробиться по лестницам! - когда взрывы сделали свое дело, Варнавский выскочил из укрытия, потянув за собой напарника. - Бежим, это наш единственный шанс!
Инквизиторы побежали изо всех сил, не обращая внимания на летевшие в них пули и проклятия. От шальных выстрелов их оберегал «Щит», однако он не мог работать бесконечно. Вскоре защитное устройство начало подавать первые сигналы о критическом уровне энергии. Уинстон начал в мыслях молить Создателя о том, чтобы заряда «Щита» хватило еще на несколько мгновений.
Но когда до спасительного балкона оставались считанные метры, страж почувствовал, как за его ногу что-то зацепилось. От неожиданности Уинстон потерял равновесие и упал, а потом он осознал, что его тащат обратно, в толпу жаждущих его крови безумцев. Варнавский не заметил, что случилось с его товарищем, и на ходу перемахнул через перила балкона и сиганул вниз. В отчаянии, Сэм сначала пытался за что-нибудь ухватиться, но поняв, что это бесполезно, перевернулся на спину и прицелился в приближающихся врагов. Он увидел, его ногу обмотал чей-то кнут, но уже было слишком поздно для того, чтобы пытаться отцепиться от него. Расстреляв всю обойму в ближайших сектантов, Сэм понял, что его ожидает, и потянулся к последней оставшейся гранате. Удар прикладом по лицу не позволил ему покончить с собой - граната была вырвана из его ослабших рук, и на стража посыпался град ударов. Уинстон в мыслях молил сектантов о том, чтобы они прикончили его, однако прозвучавший женский голос разрушил и эту надежду.
- Оставить его в живых! - помутненным от боли взглядом Сэм увидел, как окружившие его культисты почтительно расступились, позволяя обладательнице властного голоса подойти к пленнику. Это была темноволосая, одетая в подчеркивающие её выдающиеся формы черный костюм и юбку женщина, на лице которой играло самодовольное выражение. Она ловкими движениями сматывала свой кнут, которым она заарканила свою добычу, и продолжала с интересом смотреть на Уинстона. - Бог хочет поговорить с ним...
Впервые с момента вступления в Инквизицию почувствовав страх, Сэм в отчаянии вновь взмолился к Создателю о помощи. Его бог вновь не ответил ему - последним, что почувствовал Уинстон, был мощный удар челюсть, вырубивший его на долгие часы.
***
Пробуждение у Сэма было не из приятных. Он не сразу вспомнил, что с ним произошло и почему у него словно болело все тело. Очнувшись, Уинстон туманным взглядом осмотрел себя и окружающую обстановку. Его конечности были надежно прикреплены кожаными ремнями к прибитому к полу деревянному стулу, а на руках виднелись множество свежих синяков, которые ощутимо саднили. Стул находился в центре небольшой комнаты, под единственной работавшей лампой, и её свет был направлен прямо на него. Слабое освещение также шло от большого окна с мутными стеклами, которое находилось по правую сторону от Сэма. В полумраке, царившем в остальных частях комнаты, угадывались силуэты вооруженных дробовиками и дубинками сектантов, пристально следивших за пленником. Заметив, что Уинстон пришел в себя, один из силуэтов вышел из тени и подошел поближе. Это была та самая женщина, поймавшая Сэма, и от её приторной улыбки становилось тошно. Для этой их встречи высокопоставленная сектантка сменила кнут на пистолет, которым она не преминула насмешливо потыкать в обездвиженного инквизитора.
- Очнулся наконец? - убрав пистолет в кобуру, женщина наклонилась до уровня глаз Уинстона. - Как раз вовремя. Величайший только что прибыл к нам. Приготовься встретиться с Богом, еретик...
- О, я прям весь дрожу в предвкушении, - язвительно ответил ей Сэм. - Надо же, давно хотел убить этого засранца, а он сам пришел ко мне.
- Я вижу, ты свой боевой настрой не растерял, - сектантка жестом остановила было дернувшихся охранников, которых возмутило оскорбление их лидера. - Ничего, ты не первый такой «герой», поверь. И как все они, ты тоже узришь Истину и осознаешь, какие глупости ты творил все это время. Кстати, - тут она вытащила из закрепленной на поясе сумочки дневник Аманды Голоп и показала его пленнику, - приглянулась обложка и решил взять на память? Тебе ведь понравилось копаться в моем грязном белье, не так ли?
- Учитывая то, какое оно у тебя нескромное, мало кто смог бы устоять. Жаль только, что ты слишком рано вернулась домой и подпортила нашу вечеринку.
- Ох, Уинстон, ты такой милашка, когда пытаешься шутить! - рассмеявшись ему в лицо, Голоп отпрянула и медленно расстегнула одну из пуговиц своего костюма. - Знаешь, если Он разрешит, после твоего просвещения я даже подарю тебе одну незабываемую ночь со мной...