Долго упиваться спокойствием и отсутствием боли стражу-инквизитору не удалось. Спустя некоторое время его покой стали нарушать первые отголоски, неясные и тихие. Постепенно эти звуки становились все более навязчивыми, раздражающими как резкий шум во время глубокого сна. Сэм пытался отмахнуться от них, желая вновь погрузиться в безмятежное забвение, однако это становилось все труднее. Вскоре шумы превратились в обрывки фраз, но Уинстон не понимал их смысла, хоть и эти слова были на привычном ему языке. Одними из таких неосознанно услышанных звуков был разговор двух смутно знакомых голосов, обсуждавших кого-то.
«Как он?», - спросил один из участников той беседы.
«Его состояние нестабильно, - ответил другой голос. - Он потерял много крови, пули чуть не задели важные органы, хорошо, хоть переломов нет. Это просто чудо, что он еще жив...»
«Ты должен сделать все возможное, чтобы спасти его. Используй все свои навыки и ресурсы, но поставь его на ноги как можно скорее. Мы не можем долго ждать, Курганов в любой момент...»
«Я понимаю. Сделаю все что в моих силах, но ничего не обещаю. Тем более я не даю гарантии, что он в ближайшее время будет вновь боеспособен»
«Сделай сверх своих возможностей, но вылечи его, - настаивал первый голос. - Без него у нас в любом случае не будет шансов, и ты знаешь об этом...»
«Собственно, о шансах. Вы уверены, что Курганов ничего с ним не сделал? А вдруг он не смог противостоять воздействию и стал одним из его рабов? Я все еще полагаю, что нам не стоило приводить его на базу, он...»
«Даже если он провалился и это просто хитрость, нам в любом случае грозит опасность. Мы уже делаем приготовления на случай худшего исхода, и даже если к нам прямо сейчас готовится постучаться в двери сам Курганов, то мы сможем достойно встретить его. Что до нашего дорого друга, то если случилось худшее, он не успеет причинить никому зла. Кстати, что насчет результатов исследований? Как по-твоему, катализаторы сработали?»
«Сложно сказать. Активность мозга значительно увеличилась, также у него высокое давление и пульс. Результаты по другим анализам скоро будут, но и без них я могу сказать, что он изменился. Он и сам это должен почувствовать. Однако получился ли прогнозируемый результат или нет, сейчас я утверждать не берусь»
«Что ж, то, что уже известно, является хорошим знаком, - в конце концов сказал первый голос. - Возможно, в кои-то веки в этом направлении появился какой-то прогресс. Продолжай держать меня в курсе. Как только он очнется, дай мне знать»
«Конечно. Вы можете рассчитывать на меня»
«Рад это слышать. Можешь приступать к работе»
Кроме этого загадочного разговора, ничего настолько же четкого Сэму не привиделось. Обрывочные звуки и ощущения нарастали, как снежный ком, все сильнее вынуждая стража прекратить бездействие и обратить на них внимание. В какой-то момент, когда Уинстон был уже готов проснуться, весь этот шум резко исчез, оставив после себя лишь звонкую тишину. Неожиданно для себя Сэм понял, что он стоит на ногах. Попробовав раскрыть свои глаза, страж увидел лишь тьму. Но осмотревшись, он обнаружил, что беспроглядный мрак царил не везде - то тут, то там виднелись неясные, странные огоньки, призывно светящиеся зеленым цветом. Не придумав ничего лучше, кроме как осмотреть их получше, Сэм направился к одному из ближайших огней. Добравшись до цели, он увидел, что свет шел от беззвучно горевшего в пустом пространстве костра. Огонь пылал вовсю пылал, и Сэму показалось, что он увидел в высоких языках пламени какие-то смазанные, быстро мелькавшие образы. Присмотревшись, страж-инквизитор различил в них знакомых ему людей, а также... Самого себя. Когда любопытство взяло над ним верх, Уинстон осмелился протянуть руку и коснуться мистического огня. И как только он это сделал, окружающая его обстановка за мгновение изменилась, превратившись в совершенно новое место.