Когда безжизненный механический голос объявил из динамиков название следующей остановки, Уинстон встрепенулся и отвлекся от своих мыслей. Поднявшись с заднего сиденья, он осторожно, стараясь никого лишний раз не задеть, начал продвигаться к выходу. Сделать это было не так просто, так как автобус был битком забит людьми, как и Сэм ехавшими на свои рабочие места. Походя к дверям, страж прошел мимо двух мужчин средних лет, одетых в простые костюмы и тихо переговаривавшихся между собой. Сэм по привычке предположил, что эти двое, скорее всего, были мелкими чиновниками Дома Правительства или руководителями в какой-нибудь частной фирме, пока что не заработавшими достаточно денег или не ставшими слишком большими “шишками”, чтобы получить разрешение на личный транспорт. Проходя мимо них, Уинстон ненароком услышал их разговор.
- ...убил несколько десятков стражей и взорвал полэтажа Отдела! - шептал один, еле сдерживаясь от того, чтобы не начать говорить во весь голос. - Президент просто рвет и мечет, такого преступника умудрились прошляпить...
- М-да, скандал вышел знатный, - кивал другой. - Думаю, стражи как всегда пару дней будут активно его искать, показывая людям то, что они не сидят без дела, а потом спустят дело на тормозах. Еще раз схватить себя Грин точно не даст...
«Поразительно, насколько у нас люди становятся хорошо осведомленными, - думал Сэм, выходя из автобуса и направляясь в сторону здания Отдела. - Хотя первый заливает в три короба, второй практически точно предсказал будущее. Сильно сомневаюсь, что мы в ближайшее время увидим Грина, хотя я был бы рад ошибиться...»
***
День проходил предсказуемо. Уже битый час Уинстон пытался руководить оперативной группой, занимавшейся поиском Маркуса Грина, в которую включили почти всех свободных стражей. Хотя поиском это можно было назвать весьма условно - в основном проводился анализ поступающих данных, будь то анонимные звонки или записи камер наблюдения, и отсев из этого потока ложных наводок. Казалось, что Город заполонили люди, похожие на сбежавшего инквизитора - то его видели в Промышленной зоне, то появлялся очевидец, утверждавший, что видел Грина, стоявшим в очереди за салом, то какая-то домохозяйка видела у магазина недалеко от своего дома целую группу похожих на него людей. На практически все (кроме совсем уж неправдоподобных и бредовых) эти наводки приходилось реагировать, Уинстон посылал небольшой отряд стражей для проверки сектора и поиска беглеца. Но вот уже прошел очередной битый час, рабочий день близился к концу, а ни одна ниточка так и не привела стражей порядка к Грину. Инквизитор словно провалился сквозь землю, оставив своих преследователей у разбитого корыта.
Несмотря на неудачи, Сэм не очень расстраивался - ему уже доводилось руководить подобными поисками, да и он не раз участвовал в них как подчиненный. По статистике, такие мероприятия были успешны в среднем менее чем на пятьдесят процентов, и личная статистика Уинстона была в этом плане показательна - из трех поисковых операций, которыми он руководил ранее, успехом увенчалась только одна. Но у Сэма было преимущество перед остальными, более высокими по рангу и опытными коллегами - та операция была организована для поиска и поимки не одного, а семерых беглецов, вместе сбежавших при их транспортировке в Подземку и разделившихся после удачного побега. Уинстон нашел их всех до единого за пять дней, причем обойдясь без потерь среди находящихся под его руководством ему людей, а также мирного населения. После этой чрезвычайно удачной операции Сэму почти сразу же подняли ранг с четвертого до третьего, а также вручили награду «За заслуги перед человечеством» третьей ступени. Так что даже если он не найдет одного из самых разыскиваемых преступников Города, то никто его не упрекнет и не будет говорить о его неопытности - раз он не смог, то и другие не смогли бы.