- Сэм, Паттерсон попросил тебя зайти в его кабинет.
Услышав это, Уинстон вернулся в реальность и невольно дрогнул. Обернувшись, он увидел только снующих вокруг стражей, выполнявших поставленные им задачи, и никого рядом с ним. Но Сэм готов был поклясться, что ему не показалось, и кто-то только что предупредил его. «Черт бы побрал этих шутников, - раздраженно думал Уинстон, вставая и направляясь в сторону кабинета шефа, - нельзя же сообщать такие новости, подкрадываясь со спины и тут же не попрощавшись исчезая!»
Паттерсон обычно старался не вмешиваться в процесс работы Отдела лично, большую часть рабочего времени проводя в своем кабинете. И уж тем более он никогда не вызывал своих подчиненных на личные беседы без особой причины. А так как никаких продвижений по поискам инквизитора не было, Уинстон понимал, что этот разговор будет явно не об его достижениях, и это не предвещало ничего хорошего.
Вскоре Сэм добрался до кабинета Главнокомандующего Стражи, потратив на это несколько минут, петляя среди коридоров и лестничных пролетов Отдела. У Паттерсона была, кажется, единственная деревянная дверь в Городе - старомодная, с механическим замком, она впечатляла как своей роскошью, так и вопиющей непрактичностью. Даже если опустить тот факт, что во всем Городе в абсолютном большинстве случаев ставились железные или пластмассовые двери, которые стоили значительно дешевле, отсутствие биометрического сканера позволяло при наличии ключа беспрепятственно проникнуть в кабинет кому угодно. Впрочем, это могло означать, что Паттерсон был абсолютно уверен в том, что из страха перед ним никому в голову не придет даже мысли попытаться сделать такую глупость, и поэтому он считал дополнительные замки излишними.
Постучав, Уинстон стал терпеливо ждать ответа. Так как Паттерсон был руководителем Отдела чуть ли не с момента основания Города, у стражей ходило много слухов о нем и его странностях. Например, самым распространённым поверьем было то, что шеф был одним из основателей Города. Не менее популярным был слух о том, что Паттерсон живет прямо в здании Отдела, так как его ни разу не видели за пределами штаба. При этом как Главнокомандующий Стражи он был одним из членов Городского Совета и регулярно участвовал в проходивших в Доме Правительства заседаниях. Это, в свою очередь, порождало слухи о том, что у Паттерсона есть секретный выход из здания Отдела прямо из его кабинета, и иногда он скрытно выходит в Город, чтобы лично разобраться с самыми опасными и не заслуживающими прощения преступниками. Уинстон, конечно, не верил в этот бред, да и в большинство подобных баек. Он прекрасно помнил о том, как в свой первый рабочий день Паттерсон вызвал его к себе и долго объяснял, что хоть Сэм теперь и защитник человечества, это не значило, что он получил право убивать преступников.
- Сейчас каждая жизнь важна, - вспоминал слова шефа Сэм, - и мы должны сделать все возможное, чтобы преступник осознал и раскаялся в содеянном, чтобы этот человек вернулся к нормальной жизни и внес свой вклад в возрождение человечества. Нас осталось всего несколько миллионов, и на всех без исключения граждан Города возложена великая миссия по возвращению былого величия нашей расе. Возможно, когда-нибудь мы крепко встанем на ноги и станем возвращать оставленные после катастрофы территории, вернем наши прежние столицы и вновь установим власть над всей Землей, но сейчас мы должны сосредоточиться на выживании - и стражи порядка играют в этом далеко не последнюю роль. Я не хочу, чтобы ты возомнил о себе неизвестно что, но ты должен всегда помнить, что от тебя и того, как ты будешь выполнять свою работу, теперь зависит судьба человечества, поэтому постарайся не оплошать. Я надеюсь, что ты еще не раз докажешь, что я не ошибся в тебе...
- Входите! - услышав ответ на свой стук в дверь, Уинстон отбросил сторонние мысли и поспешил войти.
Войдя внутрь, Сэм по привычке быстрым взглядом осмотрел её, однако, как всегда, обстановка кабинета Паттерсона не изменилась ни на йоту. Напротив входа стояло пара шкафов с множеством полок, на которых вперемешку расположились книги, папки, и даже просто отдельные листы бумаги. Рядом с дверью стоял небольшой диван, оббитый «глянцевой» черной кожей, которая заметно потускнела на засиженных местах. Комната была прямоугольной формы, и своей длинной стороной была расположена параллельно коридору - таким образом, всем входившим всегда приходилось сворачивать в правую сторону, чтобы подойти к столу Главнокомандующего.