- Надейся, засранец! - прицелившись точно в голову безумца, Уинстон начал медленно нажимать на курок. - Сегодня я закрою твою грязную пасть навсегда!
Сэм мечтал о том, чтобы пуля достигла своей цели и убила этого проклятого человека, однако чуда не случилось. Вспыхнуло поле «Щита», и Курганов остался невредимым. Расхохотавшись, он покачал головой.
- Ну надо же, какая полезная штука! Надеюсь, ты не против, что я вчера одолжил её у тебя? Так значит, дело не в том, что инквизиторы какие-то мегакрутые бойцы, у вас просто есть...
Уинстон не дал лжепророку договорить и начал стрелять по нему очередями. Курганов, видимо, зная о недолговечности своей защиты, поспешил укрыться за ближайшей колонной. Выхватив со спины автомат, он вынудил Сэма поступить также. Некоторое время продолжалась бессмысленная перестрелка, из которой никто не мог выйти победителем. Поняв это, страж попробовал выкурить Курганова из укрытия с помощью гранат. Однако его противник только этого и хотел. Уходя из зоны поражения взрывчатки, Курганов засел за другой колонной и приблизился к позициям Сэма. Дождавшись, когда у Уинстона закончатся патроны, безумный пророк выскочил из укрытия и, стреляя на ходу, подбежал к нему вплотную. Страж сменил обойму, однако выстрелить он не успел. Курганов набросился на него, пытаясь схватить его за голову, и Уинстону пришлось отчаянно вырываться из железной хватки сектанта. Сэм был вынужден признать, что его противник действительно обладал невероятной для своей комплекции силой. Казалось, что Курганов словно подавлял его, своей аурой неумолимого безумия и жестокости высасывая все силы. Несмотря на все свои усилия, Уинстон не смог долго сопротивляться. Нанеся ему неожиданный удар в челюсть и чуть было не сбив с ног, лидер секты схватил голову Сэма и закричал:
- Хватит игр! Подчинись, сучара!
Уинстон тут же почувствовал, как нечто темное и злое ворвалось в его разум. Чуть не потеряв сознание от нахлынувшей на него боли, страж из последних сил пытался не поддаваться напору. Это вторжение было яростным и беспощадным, и Сэм вновь почувствовал страх. Он боялся, что на этот раз у него не получится воспротивиться навязываемым ему приказам и подчиниться воле этого безумца.
«Дмитрий Курганов - это сам Создатель, явившийся на Землю чтобы спасти нас. Моя жизнь и воля принадлежит ему, и я буду сражаться во имя Его на этом и том свете. Все, кто не примут Курганова как Бога, примут смерть из моих рук...»
Когда Сэм услышал в своей голове знакомые мантры, он подумал, что все кончено. Страж уже не понимал, что с ним происходит, охватившая его сознание тьма подавляла волю и желание отрицать эти лживые речи. Но когда надежды больше не оставалось, в памяти Уинстона неожиданно всплыл образ, который он старался сохранить все прошедшие месяцы. Потом возникло еще одно воспоминание, и еще, и еще... Тсера Уинстон, его жена. Дэйв Уинстон, его сын. Дитфрид Бернштейн, инквизитор и его друг. Ричард Коул, предатель и убийца своих товарищей. Жорж де Санд, патриарх, собиравшийся объявить Курганова богом. Пьер Дюмонт и Аманда Голоп, лучшие друзья и первые жертвы лжепророка Истины. Постепенно тонкий ручеек воспоминаний превращался в бурлящий поток. Каждая жизнь, загубленная и извращенная Кургановым, появлялась перед глазами Сэма и становилась в один ряд с остальными подобными потерянными душами. Тысячи навсегда потухших огней, растоптанных из-за прихоти какого-то безумца. Тысячи причин, по которым Уинстон не мог позволить себе сдаться.
Сэм ощутил, как сила, которую ему совсем недавно уже доводилось чувствовать, проснулась в нем вновь. В этот раз эта энергия была гораздо более значительной - тьма, ранее казавшаяся бесконечной и непобедимой, сейчас по сравнению с ней казалась каплей в море. Уинстон даже на секунду забыл о своем продолжавшем стоять рядом враге, и мысленно устремился ввысь, словно для его разума больше не было преград. Теперь он одновременно видел все пространство вокруг себя, которое выглядело словно звездное небо, заполненное миллионами мерцающих огоньков. Посмотрев вниз, Сэм увидел разворачивающееся на территории мясокомбината сражение. Небольшие группы людей, дух которых пылал высоко и ярко, сражались с армией пустых, безвольных рабов. Внутренний огонь защитников Истины был подавлен и практически неразличим, словно заточен неведомой силой глубоко у них внутри. Осознание этого дало Уинстону надежду, что еще не поздно все исправить.