Рабочее место Паттерсона, за которым он сейчас сидел, располагалось в другой части комнаты. Сэм вспомнил про еще одну странность своего начальника - вместо того, чтобы пользоваться компьютером для набора документации, Паттерсон практически всегда вручную заполнял распечатанные на листах бумаги формы. Это был еще один пример неоправданной расточительности нынешнего руководителя Отдела - хотя книгопечатная и бумажная индустрия все же сохранились, бумага как источник информации уже практически не использовалась из-за трудностей в её производстве и, следовательно, высокой стоимости. Однако Паттерсон упорно продолжал работать так, как он привык еще в довоенные времена. Сам же Уинстон уже многие годы как не пользовался ручкой, привыкнув к клавиатуре и сенсорному экрану. Но на эту, да и все остальные прихоти своего начальника, Сэм уже давно не обращал внимание, так как они были всего лишь странностями уже пожилого человека, который не хотел мириться с тем, что Старый Мир канул в лету.
- Сэр, вы меня вызывали? - спросил Сэм, медленно подходя к столу шефа.
- Да, звал, - сухо ответил Паттерсон, продолжая что-то записывать и жестом приглашая его сесть на стул перед ним. - Извини, что отрываю от работы, у меня была важная встреча, и я смог освободиться только сейчас.
«И как всегда, о том, что шеф отсутствовал почти весь день, никто не знал, - в мыслях отметил Сэм. - Все же, эти слухи о секретном ходе смахивают на правду...»
- Ничего страшного, - признался Сэм. - Честно говоря, сейчас работой и не пахнет - пока мы гоняемся за призраками, в то время как Грин все глубже закапывается в своей норе.
На вид Паттерсону было лет шестьдесят, хотя на самом деле он был намного старше. У руководителя ООП было овальное лицо с волевым подбородком и глубоко посаженными маленькими серыми глазами, на котором, как ни странно, не было усов и щетины, что разрушало так и напрашивающийся образ матерого начальника.
- Неудивительно. Я соглашусь с твоей версией о том, что он специально дал себя поймать. Думаю, для него это такой извращенный способ поразвлечься, показать себя хозяином положения, поставив весь Город на уши и продемонстрировав наше бессилие. Но ты не забивай себе этим голову, пока что продолжай искать его, и на этот раз он не сможет уйти, - сделав небольшую паузу, Паттерсон продолжил. - Однако я позвал тебя сюда не для того, чтобы обсуждать этот побег. Но раз ты ищешь Грина, то ты должен кое-что узнать...
Вновь сделав паузу, Паттерсон откинулся на спинку кресла и, опершись на подлокотники, сложил руки, словно раздумывая над своими следующими словами. Помолчав еще немного и продолжая смотреть на терпеливо ожидающего Уинстона, шеф начал говорить:
- То, что я сейчас тебе расскажу, Сэмюэл, должно остаться только между нами. Идет?
«Черт побери, - насторожившись, думал Сэм, кивая в ответ. - Он меня так называл только тогда, когда я прошел все тесты и испытания и получил работу здесь. Как же давно это было... Блин, неужели я сейчас узнаю какую-то секретную информацию?»
- Думаю, ты догадываешься, - Паттерсон как будто не заметил замешательства Уинстона и продолжил, - что ты далеко не первый, кто пытался поймать Грина. До тебя это пытались сделать многие другие стражи, и кое-кто даже достиг определенного успеха в этом, но я хочу рассказать тебе о первом защитнике закона, кто бросил ему вызов. Его звали Франсиско Вальдес, он был одним из первых наших сотрудников, стал стражем даже раньше тебя. Он искренне верил в правильность наших целей и ради защиты законопослушных граждан Города он готов был жертвовать многим, даже своей личной жизнью. Как ты знаешь, мы не сразу узнали об Инквизиции, несколько лет Грину удавалось скрыть сам факт существования своей банды. В тот день, когда был опубликован в Сети их манифест, Франсиско сам пришел ко мне и попросил дать ему дело по поиску и поимке Грина. Тогда казалось, что это очередная мелкая банда радикалов, случайно перешедших черту и начавших убивать людей. Сейчас очевидно, как же глубоко мы заблуждались - прошло еще несколько лет, однако, несмотря на все наши старания, мы не смогли поймать ни одного инквизитора. Эта охота уже тогда измотала нас - я видел, что эти неудачи не дают Вальдесу покоя, он тратил все свои силы, а в итоге не получал никаких, даже ничтожных результатов. Несмотря на мои уговоры, он отказался оставлять это дело - Грин стал его идеей фикс, он постоянно об этом думал и все меньше уделял времени другим, не менее важным задачам. На моих глазах постепенно ломался один из лучших моих людей, и я ничего не мог с этим поделать.
Паттерсон опять замолчал, словно потеряв ход мысли, и перевел взгляд с Уинстона на стол. Некоторое время оба стража молчали, однако вскоре Сэм не выдержал и задал волновавший его вопрос: