Заметив своего коллегу, Шульц улыбнулся и дружелюбно поприветствовал его своим певучим голосом.
- А, это вы! Доброе утро. Направляетесь в Зал Совета? Вы не против, если я к вам присоединюсь? - не дожидаясь ответа, министр информации пристроился сбоку от Кордеро и как бы невзначай поинтересовался. - Как вам сегодня спалось, мой дорогой Симон?
Подавив желание ударить Шульца за его раздражающе приторно-елейный тон, Кордеро равнодушно ответил.
- Спасибо, не жалуюсь. Если бы не это срочное заседание, то я спал бы и дальше.
- В самом деле? - удивился молодой министр. - Вот уж не знал, что у вас такой крепкий сон - а я вот всю ночь глаз не сомкнул! Все эти крики и стрельба, доносившиеся с улиц, кошмар какой-то! А уж когда где-то в промышленной зоне стали стрелять из танков... Боюсь, что к концу дня я не выдержу и усну прямо в своем кабинете на очередных приказах Рикмана!
- Так это действительно были танки? - Кордеро продолжал делать вид, что был в полном неведении о случившемся несколько часов назад побоище. - Ну надо же, кто бы мог подумать - а я-то, когда начало грохотать, подумал, что это Бауэр наверху у себя опять в бессильной злобе сломал что-нибудь или швырнул об стену.
- Не исключено, что вам не показалось, - заметил Шульц. Вместе поднявшись по лестнице, он вместе с министром юстиции вышел в коридор и неспешно направился в сторону Зала Совета. - У Бауэра явно выдалась трудная ночь, его доблестная армия вместе со стражами порядка, несмотря на все улучшения систем реагирования на угрозы, вновь с огромным трудом смогли справиться с беспорядками. А еще этот неизвестно откуда взявшийся танк и куча бронетехники, которые «не числились на балансе Армии» и «не были украдены» с их складов... Боюсь, что без Паттерсона маршалу придется выкручиваться, полагаясь лишь на свои силы...
- Подождите, - на этот раз Кордеро удивился по-настоящему. - А с Паттерсоном то что случилось?
Его собеседник лишь развел руками.
- Исчез. Пропал прямо из своего кабинета. ООП до последнего не хотели этого признавать, но я вынудил их это сделать. Свидетелей нет, зацепок тоже. По слухам, это было похищение, и Паттерсон яростно сопротивлялся. О том, кто же это мог совершить, сейчас можно лишь догадываться. В любом случае, стража устроила внутреннее расследование, и деталями пока что делиться не собирается. Временным руководителем Отдела назначили протеже Паттерсона, и скорее всего, он в итоге получит эту должность на более продолжительный срок. Сегодня он здесь вряд ли появится, так что на этом заседании Совета место Паттерсона будет пустовать.
- Да уж, ночь и в самом деле выдалась интересной, - признал Кордеро. - Даже не верится, что время старины Паттерсона прошло - казалось, что он будет для всех нас вечной занозой в заднице. Выражаю слабую надежду, что его протеже не станет таким же занудным болваном, вечно тыкающий дутой моралью и прочей наивной дребеденью. Можно сказать, сегодня закончилась целая эра...
- Соглашусь, позиция Паттерсона уже давно нуждалась в «свежей крови». Интересно, чью сторону он решит принять?
- Правильную, конечно же. Если у нашего нового руководителя ООП хоть ненамного больше мозгов, чем у Паттерсона, он сам быстро смекнет, в чьих руках здесь власть на самом деле.
- И это вы, несомненно, имеете в виду себя? - продолжая неспешно шагать по коридору, Шульц озорно хихикнул и посмотрел на министра. - Ах, мой дорогой Симон, из глубокого уважения к вам я пока не буду пытаться разрушать эту иллюзию. Боюсь, что если у приемника Паттерсона и в самом деле будет голова на плечах, вашу сторону он выберет в последнюю очередь. Тем более, что он все еще относительно молод, и вряд ли захочет подчиняться такому почетному старпёру, как вы.
- В свою очередь, я тоже не советую вам слишком сильно зазнаваться, - повернув голову, Кордеро одарил своего собеседника холодным, высокомерным взглядом. - Не забывайте, что возраст также означает опыт и умение думать, прежде чем что-либо говорить вслух, чего вам явно не хватает. Впрочем, я не вижу смысла спорить по этому поводу сейчас. Время покажет, кто из нас прав - а пока что место лидера защитников порядка будет пустовать... К слову, о пустующих местах - насколько я знаю, мы сегодня не досчитаемся еще одного члена Совета, не так ли?