- Надо же, - сказал седой страж, взяв у Сэма его ID-карту, - а я уже собирался уходить... Вовремя ты, иначе тебе бы пришлось идти через все здание к главному входу.
- Ага, я такой везучий...
- А что ты такое тащишь в рюкзаке? - поинтересовался страж, отдавая идентификационную карту владельцу. - Сканер показал, что у тебя там куча непонятно чего...
- Ну, там моя запасная одежда и прочие вещи, - попытался спокойно объяснить Уинстон, уже приготовившись к худшему. - Все свое таскаю с собой, в чем проблема?
- Надо же, это небось на тот случай, если жена после гулянки домой не пустит? Ну да ладно, это не мое дело... Удачного тебе вечера, можешь идти.
Пропустив Сэма, страж и сам начал собираться уходить. Уинстон же не терял времени и поспешил скрыться в переулке. В нескольких десятках метрах от входа в здание Отдела стоял незнакомец, который, увидев Сэма, направился к нему и спросил:
- Уинстон?
Это был высокий, черноволосый парень лет двадцати-тридцати, одетый в темно-зеленую кожаную куртку и потертые темно-серые джинсы. На благородном, с аристократическими чертами лице, были заметны неглубокие шрамы, которые, однако, не выглядели инородно или некрасиво. Сэм мысленно отметил, что если бы он не знал, кем был этот человек, то он бы принял Варнавского за студента-гуманитария, шастающего по клубам и ведущего распутный образ жизни. Разве что во весь этот образ немного не вписывался висевшая на поясе кобура с пистолетом, немного скрытая курткой. Впрочем, будто мало таких студентов, ходящих по Городу во всеоружии. Поняв, что его немного занесло, Сэм поспешил остановить свою фантазию и уточнил:
- Ты, насколько я понимаю, Алексей Варнавский? Сэм Уинстон, рад знакомству.
- Взаимно, - ответил Алексей, пожав протянутую ему руку. - Итак, они пока что не поняли, что произошло? Честно говоря, я не думал, что ты сможешь это сделать.
- Мне крупно повезло, - отмахнулся от похвалы Уинстон. - Я был на грани провала, и в любой момент все могло сорваться. Кстати, довольно странно видеть инквизитора не в сером.
- Собственно, поэтому я и одет в обычную одежду, - объяснил инквизитор. - Мне же не хотелось привлекать лишнее внимание к своей персоне. Эти цвета помогают нам не только вселить ужас в наших врагов, но и запутать преследователей. И тебе и так объяснят все эти маленькие хитрости, когда мы придем на базу, так что давай лучше мы не будем здесь задерживаться. Иди за мной, доберемся минут за десять...
- Как скажешь. Только, все же, можно один вопрос? - спросил Сэм, последовав за Варнавским.
- Конечно, коллега.
- А ты поточнее не можешь сказать, куда конкретно мы направляемся?
- Еще не догадался? А ты любишь читать, Сэм?
***
Городская библиотека была хранилищем всех знаний, что удалось сохранить человечеству после Конца. Основной фонд библиотеки составляли бумажные книги и физические цифровые носители вроде DVD-дисков, но все данные, что они в себе несли, давно были оцифрованы и находились на серверах, подключенных к Сети. Практически ко всей этой информации имели доступ обыкновенные граждане, и поэтому абсолютное большинство читателей не пользовались физическими носителями, предпочитая все нужное брать из Сети. Хотя еще оставалось мизерное количество любителей старины вроде погибшей жены Уинстона, все еще бравших старые книги, все эти артефакты давно рухнувшего мира в основном годами пылились в архивах библиотеки.
Кто бы мог предположить, что в этом здании, практически под самым носом у Отдела, нашла себе убежище неуловимая «Инквизиция»?
- И как давно вы здесь разместились? - спросил у Варнавского Сэм, когда они подходили к перекрестку.
- Хм, вот уж я чего не знаю, так этого, - инквизитор повел Сэма не к главному входу, а в переулок между библиотекой и расположенным рядом с ней нежилым зданием. - Но когда я пришел к Маркусу, они уже были здесь, а это почти десять лет назад.
- Десять лет... И все это время мы скакали вокруг этого района, даже не предполагая, что вы сидите почти вплотную к нам!
- Все еще связываешь себя со стражей? - дойдя до конца тупика, Алексей достал ключи и начал открывать непримечательную дверь, которая вела в служебные помещения библиотеки. - Ничего, я тоже долго не мог привыкнуть к тому, что я стал инквизитором. Но потом как-то втянулся и перестал забивать себе этим голову. Все равно моя судьба уже давно предрешена... Когда-нибудь я погибну на задании, в бою с теми, кто переступил черту, а умереть в своей постели мне явно не суждено...
- ...А таская сюда кого попало, ты только увеличиваешь вероятность такого исхода. И когда сюда нагрянут все еретики Города, они не разбудят тебя, прежде чем пустить тебе пулю в лоб.