- А? Извини, я задумался, - оправдался Сэм, потирая рукой ушибленное от мощного удара Дитфрида плечо. - Знаешь, беседы с тобой всегда способствуют усилению мозговой деятельности. Тебе это никто не говорил до этого?
- А как же, говорили, и не раз! - весело сказал Бернштейн. - Только чаще они не пытаются завуалировать свои впечатления так интеллигентно, как делаешь это ты, а обычно говорят нечто вроде: «Дитфрид, не трахай мне мозги, черт побери!» Наивные, заткнуть меня можно, только пустив пулю в лоб - и то это вряд ли поможет!
- У тебя язык совсем без костей, не так ли? - улыбнувшись, поинтересовался Уинстон.
- Ха! Да если бы в нем были кости, то у еретиков просто не было даже мизерного шанса на спасение, так как я бы убивал их даже своим языком! Хотя у них и так шансов то нет, так что... Эй, ты что, опять в нирвану ушел?
- Нет, конечно нет! - возмутился Сэм, увернувшись от очередного тычка Дитфрида.
- Ну а чего тогда с такой миной кислой, как будто съел что невкусное?
- Да ничего, - попытался отмахнуться Уинстон, - просто...
- Просто? - перебил его Дитфрид. - Так всегда говорят, когда все наоборот, очень даже сложно. Колись, пока я сам из тебя не вытряс всю правду! Что с тобой происходит, Сэм?
- Ладно, ладно! - сдался Уинстон и, немного собравшись с духом, начал осторожно подбирать слова. - Дитфрид... Вот ты... Тебя никогда... Не волновало то, что ты обычно... делаешь?
- Ты о том, что я тысячами отправляю в ад всяких еретиков и прочих дегенератов? - просто уточнил Бернштейн.
- Ну, приблизительно об этом, - согласился Сэм.
- А, так значит тебя мучают «призраки загубленных тобой душ»? - тут Дитфрид хмыкнул и положил руку на плечо Сэму, на этот раз более аккуратно. Теперь он стал говорить спокойно и с необычной для него серьезностью. - Возможно, в это трудно будет поверить, но мне определенно не все равно. Понимаю, со стороны кажется, что мы какая-то шайка бездушных терминаторов, но поверь, даже этому зануде Коулу это совсем не безразлично. - Некоторое время инквизиторы молча шли по очередному пустынному переулку, пока Бернштейну не пришла в голову одна идея. - Знаешь, если ты хочешь об этом поговорить, то нужна более подходящая обстановка. Я тут знаю один хороший бар, он недалеко отсюда - давай заскочим туда ненадолго перед тем, как возвращаться, идёт? Думаю, ты все время, что с нами провел, ни разу не отвлекался и с головой ушел в «дела», а это совсем не хорошо! Отдохнем и заодно все обсудим, как тебе такой вариант?
И вновь Сэм был вынужден согласиться со своим напарником - он не напивался с тех самых пор, как впервые встретился с Маркусом. И когда Уинстон принял предложение Дитфрида и направился за ним, он вскоре понял, о каком баре шла речь. В тот момент у Сэма почему-то появилось стойкое ощущение, что ни к чему хорошему эта смена обстановки не приведет.
***
Для Кэрол, одной из официанток бара «Золотой рог», очередной рабочий день близился к завершению. Хотя на самом деле этот день был не таким уж и обычным. Уже через час молодая девушка должна была покинуть изрядно осточертевшее ей рабочее место навсегда - сегодня утром она подала мистеру Тэну заявление о своем увольнении. Мистер Тэн, руководитель «Золотого рога» и её непосредственный начальник, очень удивился, когда увидел протянутые ему бумаги, и пытался отговорить «одну из лучших своих подчиненных», однако Кэрол оставалась непреклонной. Она не могла смириться со своей не самой престижной и высокооплачиваемой работой, и после почти двух лет, потраченных на «Золотой рог», она как никогда ранее была уверена в том, что больше не хочет почти каждый день своей жизни принимать заказы от нагловатых клиентов и таскать тяжелые подносы с выпивкой и посредственной стряпней. Кэрол была готова принять любую другою работу, лишь бы больше не быть официанткой, и ничто больше не могло удержать её в «Золотом роге». Ну, как минимум она была в этом уверена.
- Две бутылки светлого, отбивная и стакан воды на шестой столик!
Прокричав повару очередной заказ, Кэрол уже собиралась пойти к следующему столику, как тут она заметила, что другие официантки и прочий персонал стали собираться у стойки бармена, а охрана начала вежливо просить посетителей покинуть насиженные места и уйти. Поняв, что происходит что-то необычное, она поспешила к собравшимся в группу коллегам и услышала, как мистер Тэн громко спросил:
- ...Так, а где Кэрол? Кто-нибудь видели Кэрол?
Увидев официантку, мистер Тэн улыбнулся и подозвал Кэрол к себе:
- А, вот и она! Все в сборе, отлично! Не удивляйтесь, просто к нам неожиданно нагрянула проверка от владельцев нашего замечательного заведения! Как вы понимаете, мы должны показать все с лучшей стороны! Поэтому весь вольнонаемный персонал, официально не состоящий в штате, должен удалиться через главный вход, - когда от общей толпы отделилось и направилось к выходу чуть больше полудюжины человек, мистер Тэн хлопнул в ладоши и продолжил инструктаж. - Так, теперь все «наши» должны выстроиться в один ряд, лицом к входу, и ждать прихода высокопоставленных гостей. Они будут уже с минуту на минуту!