Народ все прибывал, и вскоре на площади Скорби яблоку было негде упасть, чтобы оно не угодило в голову какому-нибудь особо невезучему верующему. Это столпотворение напоминало Сэму начиненную порохом бочку, готовую взорваться от любой искры. Если что-то действительно произойдет, то от начавшейся паники пострадает людей как минимум не меньше, чем от самого теракта. Уинстон невольно посочувствовал солдатам Караула и стражам, которым в этот день пришлось охранять площадь Скорби, так как он прекрасно помнил, сколько головной боли в праздники доставляло даже простое патрулирование улиц.
Ожидание оказалось неожиданно коротким. Погрузившись в свои мысли, Уинстон не сразу заметил, что на сцене начало что-то происходить. Несмотря на то, что до начала речи Патриарха оставалось еще несколько минут, на помост начали подниматься первые люди из свиты духовного лидера Церкви. Телевизионные операторы спешно начали перенацеливать свои камеры на сцену, и было очевидно, что для них раннее появление свиты Патриарха де Санда было такой же неожиданностью, как и для Сэма. Еще никогда обращение Патриарха не начиналось раньше или позже полудня, и такое изменение расписания церемонии насторожило бывшего стража. Зато собравшаяся на площади толпа не придала этому никакого значения, и, увидев появление одетых в робы с капюшонами представителей церковного верховенства и вооруженную автоматами элиту Караула Церкви, радостно загалдела, приветствуя Патриарха.
- Что-то здесь не так, - озвучил Маркус те же сомнения, что появились у Сэма, обращаясь ко всем инквизиторам по общему каналу. - Смотрящий, ты на позиции?
- Да, только что добрался, - ответил Ричард Коул. В этой миссии он должен был занять позицию в одном из окружавших площадь Скорби зданий и по возможности контролировать ситуацию из прицела своей снайперской винтовки. С тех пор, как Уинстон вытащил Коула из общежития, доверху заполненного разъяренными культистами, они редко встречались на миссиях, даже несмотря на то, что они оба «специализировались» на секте Курганова.
- Постарайся провести поиск потенциальных угроз, пока есть такая возможность, - дал ему новый приказ Маркус, и после этого он вновь обратился к остальным инквизиторам. - Всем приготовиться, если Курганов собирается нанести удар, то он сделает это сейчас.
Тем временем Патриарх наконец-то появился на сцене. Жорж де Санд, облаченный в праздничное бело-красное одеяние, неспешно поднимался следом за своей свитой, приветственно подняв руки и с улыбкой осматривая собравшихся на площади верующих. Подойдя к установленной у края помоста трибуне, в которой были спрятана усиливающая звук аппаратура, Патриарх еще некоторое время осматривал толпу, а потом опустил руки и коротко кивнул, и после этого на площади тут же воцарилась тишина. Улыбнувшись еще раз, де Санд начал говорить:
- Братья и сестры! Сегодня великий день! Сегодня мы празднуем важный юбилей - двадцать лет со дня основания нашей веры. Вот уже двадцать лет мы вместе строим свое будущее, отринув сковывающие нашу цивилизацию в прошлом предрассудки. Все эти годы наша вера становилась все сильнее, а вместе с ней крепло и наше единство. Вместе мы за столь короткий срок смогли достичь просто невероятных результатов, которые в реалиях старого общества, разобщенного и эгоистичного, вряд ли можно было бы достичь. Как жаль, что для того, чтобы человечество объединилось, ему пришлось оказаться на краю гибели! Но мы все запомнили этот страшный урок, и теперь делаем все что только в наших силах, чтобы не повторить старых ошибок. Уже совсем скоро мы вернемся на континенты и восстановим земли наших предков, и мы будем это делать с Его именем на устах! Не будет войн и конфликтов, и человечество вернет былую славу и вступит в свой золотой век...
В какой-то момент Сэм понял, что в речи Патриарха что-то неуловимым образом изменилось. Прекратив украдкой осматривать окружающее его пространство в поисках опасности, бывший страж доверился своим чувствам и сконцентрировал внимание на лидере Церкви, пытаясь понять, что же его так смутило.
-...Да, вместе мы сможем добиться любых целей, которые мы только себе поставим, - продолжал Патриарх де Санд обращаться к жадно ловящим каждое его слово верующим. - Несмотря ни на что, мы смогли пройти все испытания и трудности, что возникали на нашем пути за эти годы, и это лишний раз подтверждает безграничность нашей силы! В конце нашего пути нас всех рассудит Создатель, однако мы будем уверены в том, что были правы в своих убеждениях, а всякие невежды, отринувшие свет Его истин, получат по заслугам...