- Смотрящий, взять на прицел главный объект, - услышав приказ Грина, у Сэма похолодело на душе, когда он понял смысл этих слов. - Всем прийти в боевую готовность, угроза оказалось намного большей, чем мы предполагали. Стрелять только по моей команде.
-...И мы все должны признать главную Истину! - пытаясь отойти от шока и осознать открывшуюся правду, Уинстон невольно прослушал часть речи мятежного Патриарха. - Создатель всегда был с нами, мы все чувствовали его присутствие в своем сердце. Пришло время признать, что Он все это время внимательно следил за нашими поступками, и радовался, что мы следуем Его заветам и теперь готовы двигаться дальше. Друзья, мое сердце наполняется радостью, когда я думаю о том, что после тех Истин, которые я собираюсь вам сейчас поведать, человечество вступит в новую эру...
Все произошло практически мгновенно. Только что Жорж де Санд обращался к собравшимся на площади людям, а уже через секунду один из стоявших за его спиной священнослужителей оказался рядом с Патриархом и неуловимым движением сломал ему шею. Хруст ломающихся позвонков благодаря усилителям разнесся по всей площади, и толпа, не сразу осознав смерть своего кумира, издала шокированный вздох. Казалось, что единственными, кто никак не отреагировал на произошедшее, была остальная свита Патриарха, которая все так же невозмутимо продолжала стоять на своих местах. Позволив телу своей жертвы упасть на помост, убийца де Санда подошел к освободившейся трибуне и убрал капюшон с лица, без боязни раскрыв свою личность собравшимся на площади людям.
От неожиданности Уинстон на несколько секунд забыл дышать. Хоть бывший страж видел это лицо всего несколько раз в отчетах и сводках ООП, он сразу же узнал этого человека. За трибуной стоял Альберт Деринг, лидер террористической группировки Защитников Религий Старого Мира, один из самых опасных и разыскиваемых преступников человечества. Его массивное и похожее на булыжник лицо мало отличалось от последних фотороботов из сводок, а темные волосы были коротко острижены. За голову Деринга была назначена награда незначительно меньшая, чем за основателя Инквизиции, и было просто невероятно, что этот человек сейчас на глазах у десятков тысяч свидетелей совершил убийство одного из самых влиятельных персон Города. Лидер ЗРСМ, с нескрываемым презрением осмотрев собравшихся на площади Скорби людей, первым нарушил воцарившееся молчание.
- Довольно этой ереси, - когда Деринг начал говорить своим глубоким, пугающее бесстрастным голосом, у Сэма пошли мурашки по коже. - Сморите, смотрите и запоминайте, жалкие предатели. Такова судьба ждет каждого, кто посмел отказаться от веры своих предков, променяв Старых Богов на ложь Основателей. Либо вы все обретете смерть от моих...
Несмотря на глушитель, прозвучавший выстрел был сродни раскату грома. Пуля, направленная в голову лидера террористов, за несколько мгновений пролетела через всю площадь... И так и не достигла своей цели, встретившись с невидимой преградой всего в полуметре от лица Деринга. От удара смятая в бесформенный кусочек свинца, она со звоном упала на помост, однако этот звук уже никто не услышал. Грубо вырванная из оцепенения толпа пришла в движение, и начавшаяся паника и давка тут же начала приносить первые жертвы. Тысячи людей в ужасе ломанулись в противоположные от сцены стороны, и Сэм тут же был подхвачен потоком. Словно этого было мало, по всей площади десятки людей начали доставать оружие и беспорядочно палить по окружающим, а также по находящимся на помосте террористам. Уинстон, в ужасе от происходящего вокруг него хаоса, почти оглох от поднявшегося шума и криков, которые сейчас, скорее всего, были слышны в любой точке Города.
- Коул, какого черта?! - с трудом расслышал Сэм в своем ухе разъяренный крик Грина. - Я же ясно сказал, что стрелять только после моей команды! Всей группе - немедленно отступить, к вам со всех сторон направляются стражи, уже поступили первые запросы в Армию на срочную мобилизацию войск. И пусть только хоть кто-нибудь из вас попробует не подчиниться на этот раз!..
- Жалкие глупцы! - жутким голосом ревел за трибуной Деринг, не обращая внимания на продолжавшие лететь в него пули. Продолжая кричать, он достал пистолет и начал стрелять по бегущей толпе, как и его сообщники, стоявшие вместе с ним на помосте. Однако в отличие от своего лидера, террористы не были защищены каким-либо защитным полем, и вскоре понесли первые потери в своих рядах. - Бегите пока можете, меня защищает милость истинных Богов, и вы не сможете ничего мне сделать!
Не успел Уинстон что-либо предпринять, как поток привел его к одному из тех вооруженных людей, начавших стрельбу на площади. Этот человек находился на небольшом свободном пятачке и стрелял из автомата по стоявшим на сцене террористам, не обращая внимания на старавшихся огибать его по большой дуге бегущих людей.