Дойдя до следующего поворота, Сэм свернул с улицы и пошел вглубь района, через пустые и плохо освещенные дворы. Это было просто идеальное место для засады, однако бывший страж не собирался менять своего решения. Через несколько минут он дошел до нужного двора, и на Сэма с новой силой нахлынули воспоминания о тех временах, когда он был по-настоящему счастливым. Бросив взгляд на наручные часы и бегло осмотрев окрестности, Уинстон направился к той самой скамейке, на которой ему в далеком прошлом доводилось ждать, пока Тсера Кемалова, его будущая жена, выйдет из своего дома и присоединится к нему.
Сидеть одному Уинстону пришлось недолго. Не прошло и минуты, как из-за спины к нему вышел человек, одетый в форму стража порядка. Оценив Сэма взглядом, он вежливо спросил:
- Могу я присесть?
- Конечно, - спокойно ответил ему Уинстон.
Кивнув, страж сел рядом с ним. Некоторое время они так молча и сидели, пока страж порядка вновь не задал вопрос.
- Это место... Навевает воспоминания, не так ли?
- Еще бы, - согласился Сэм и ухмыльнулся. - Ну а ты, конечно же, сидел за тем же самым кустом, откуда вечно «страховал» меня, не так ли?
- Небось сразу же заметил? - страж Бранислав Монтэйт тихо засмеялся и, покачав головой, шутливым тоном заявил. - Это все сила привычки, только и всего. Я так часто там сидел, что спрятался в том кусте на автомате. Если б не я, то Тсера отшила бы тебя на первом же вашем свидании!
- Ох, ну конечно, что бы я без тебя делал, - парировал Сэм. - Твои советы вроде «Хватит болтовни и набросься на нее как ненасытный хищник!» мне очень помогли.
- Но ведь сработало, не так ли? Эх, какие были времена...
После короткой паузы, Уинстон впервые посмотрел на своего лучшего друга и протянул ему руку.
- Рад тебя видеть, Бранислав.
- Здраво, Сэм, - пожал Монтэйт протянутую руку. Он тоже был рад этой встрече и не скрывал этого. - Я до последнего сомневался, что ты увидишь мое послание. И еще меньше я верил в то, что ты согласишься прийти сюда. Как-никак, это все чересчур смахивало на ловушку...
- Но ведь это не ловушка, верно?
- Верно, - улыбнулся Бранислав. - Черт, кажется, что прошло как минимум десятилетие с тех пор, как я в последний раз тебя видел. Хотя стоит признать, что на вид ты мало изменился. Ты сам как, в порядке? Как тебе жизнь террориста, которого полгорода мечтает увидеть запертым в Подземке?
- Хорошего мало, - честно признался Сэм, - но я привык. Впрочем, привыкнуть к тем вещам, что мне приходится делать, я не смогу никогда...
- Тебе приходится убивать, не так ли? Очевидно, что ты там у Грина не бумажки перекладываешь. Впрочем, я уверен, что ты вынужден так поступать из-за того, что у тебя нет другого выхода. Я и сам видел, что из себя представляют эти чертовы сектанты культа Истины - с тех пор, как ты пропал, мы стали ловить их в количествах, растущих в геометрической прогрессии. Таких безумцев я не видел даже в городской психушке, боюсь себе представить чем их пичкает Курганов, что они становятся настолько ему лояльными.
- И сколько этих фанатиков вы поймали за время моего отсутствия?
- Больше сотни, почти все они сейчас отсиживают полученный срок в Подземке. Основную массу мы арестовали после трагедии на день Основания, когда они словно озверели и начали безбоязненно устраивать бесчинства прямо на улицах Города. И что на них только нашло, ума не приложу...
- Патриарх собирался объявить Курганова Богом, однако террористы ЗРСМ помешали ему это сделать, - объяснил Уинстон. - Впрочем, если бы не они, то Инквизиция все равно не позволила бы этому случиться.
- Так это правда? Боже... - Бранислав выглядел потрясенным, и не сразу смог подобрать нужные слова. - Я... Нам... Было известно, что речь Патриарха на площади отличалась от официально утвержденной версии, но я и представить не мог... Да как ему это удается? Я имею в виду Курганову - он что, продал душу самому Дьяволу? Ох, не зря все дела, связанные с его сектой, теперь проходят под грифом «Секретно». По нашей предварительной оценке, у Курганова несколько тысяч сторонников по всему Городу... Хотя это число должно было значительно сократиться - в последнее время мы только и находим их разоренные убежища, в которых кроме трупов сектантов ничего нет. Признавайся, это твоя работа?
- Насчет всех найденных вами ночлежек культа не ручаюсь, но да, к некоторым зачисткам я действительно имею непосредственное отношение, - нехотя признался Сэм.
- Жесть... Ну а хотя бы это ты замочил того гада, кто был за главного при нападении на твой дом, как там его, Спода кажется...