- Да, я убил его. Хотя никакого удовлетворения я от этого не получил.
- И это хорошо. Я бы тебя немедленно арестовал, если бы было иначе. Это значит, что Грину не удалось изменить тебя, и ты остаешься тем Сэмом, которого я знал почти полжизни.
- Я бы скорее умер, чем стал таким как они, - твердо заявил Уинстон. - Но спасибо за то, что до сих пор веришь в меня.
- Ну ты ведь мой друг, как может быть иначе?
Сэм не удержался и хмыкнул.
- И в самом деле. Кстати, а это правда, что ты за время моего отсутствия получил повышение?
- Не просто повышение, - с гордостью заявил Бранислав, - на целых два уровня поднялся! Теперь я, так сказать, в одном шаге от элиты элит - еще пара удачных дел, и выше меня будет только наш старик Паттерсон. А может, даже когда-нибудь стану его приемником, чем черт не шутит...
- И поимка мятежного стража неплохо бы украсило твой послужной список? - как бы невзначай поинтересовался Уинстон.
- Признаю, соблазн действительно есть. Но я еще не превратился в конченого карьериста, чтобы ради очередного повышения сдавать собственного друга. Так что не боись, я здесь только для того чтобы поговорить с тобой, вот и все.
- Да я и не боюсь... Но все же, мне не верится, что ты решил так рискнуть и втайне от Паттерсона пойти на встречу со мной только в порыве сентиментальности и ностальгии по старым временам. О чем ты хотел поговорить со мной, Бранислав?
- Ничего от тебя не укроется, прям инквизитор какой-то... Да не кривись ты, я шучу. Ты прав, мне действительно есть что сказать. Кроме шефа мне не с кем было поделиться своими сомнениями, и в конце концов я просто не выдержал и попытался найти тебя...
- Что случилось? - с тревогой спросил Сэм. Он знал, что если уж Бранислава терзали сомнения, то значит для этого был действительно серьезный повод.
- То, что сейчас происходит в Отделе, не иначе как безумием я назвать не могу, - начал свой рассказ Монтэйт. - Твой «самовольный уход» был лишь началом, за последние полгода случаи предательства стали регулярными. Причем это не просто случаи коррупции и получения взяток, в большинстве случаев это была работа на террористов и сектантов, в том числе и на культ Истины...
Сказать, что Сэм был шокирован этим заявлением, было бы сильным преуменьшением. Он был потрясен до глубины души, и не смог ничего сказать, словно потеряв дар речи. Все те годы, что он провел на службе Городу, стражи всегда считались чем-то вроде элитных воинов без страха и упрека, посвятивших свою жизнь защите человечества, и у которых не могло быть даже мысли о предательстве. За последние месяцы Сэму и так слишком часто раскрывали глаза на то, что человечество лишь притворяется, что оно едино, однако этот удар по его вере в единство Города был самым сильным. От осознания того, что даже стражи порядка, несмотря ни на что, остаются людьми, готовыми помогать убийцам и преступникам ради своей неведомой выгоды, Уинстону стало тошно.
- Счет идет уже на десятки, и все эти предатели далеко не так благородны, как ты, - продолжал Монтэйт, погрузившись в свои мысли и не заметив реакции Сэма. - Один Создатель знает, какую информацию они успели слить своим сообщникам за годы службы в ООП. Среди них есть и те, кто во время беспорядков на день Основания помогал ЗРСМ и культистам, и даже лично участвовали в расстрелах мирных жителей и мародерстве! Это... Боже, да я бы сам себе не поверил, если бы не видел все своими собственными глазами! Одна из причин моего быстрого продвижения в том, что Паттерсон назначил меня в одну из секретных специальных групп, занимающихся расследованием случаев предательства в рядах стражей, а также отловом мятежников и отправкой их в Подземку. И не всех из них нам удалось взять живыми... Я понимаю, что вся эта информация секретна и я рискую сам оказаться в Подземке за её разглашение, но меня раздирает изнутри, я хочу кричать об этом во весь голос. Паттерсон не хочет или не может дать мне ответов на мои вопросы. Почему это происходит? Почему наша система «защиты от предательства» перестала работать? И кому теперь верить, если даже стражи второго уровня оказываются безумными сектантами, нападающими на горожан в открытую, чуть ли не перед телевизионными камерами?
- Это... Ужасно, - нашел в себе силы ответить Уинстон. - Я даже в кошмарном сне не мог представить, что ситуация настолько плоха. И все это началось после моего предательства...
- Эй, не говори глупостей, - остановил его Бранислав. - У нас есть доказательства, что большинство из этих «кротов» работали на своих хозяев еще задолго до твоего ухода из ООП. Это не ты спровоцировал все это, просто так совпало, ясно?