- Да брось, я сам напросился, - положив машинку на стол, Уинстон подошел к изобретательнице, продолжавшей внимательно рассматривать свою голову со всех сторон. - Извини, что я вынудил тебя вновь пережить все это...
- Не говори глупостей, - возразила Кимберли. - Ты должен был это узнать, иначе бы ты подумал, что я какая-то сумасшедшая уголовница-фетишистка, покрывшая все свое тело наколками, когда отсиживала срок в Подземке. Впрочем, тут есть некоторая доля правды...
- То, что ты сумасшедшая, я уже давно понял, - шутливо заметил Сэм. - Слушай, а разве тебе не нужна помощь с татуировкой? Как ты будешь наносить её себе на голову сама?
- Я же изобретатель, ты не забыл? Не волнуйся, у меня есть уже устоявшаяся методика, я справлюсь. И Сэм, - закончив осматривать себя, Кимберли развернулась и подошла к стражу на шаг ближе, - еще раз, большое спасибо. И спасибо за то, что выслушал меня. Я очень ценю это.
- Конечно. Я тоже очень рад... Эм... Знай, что ты... Можешь всегда положиться... На меня...
Уинстон начал заговариваться, когда он понял, насколько близко к нему стояла ученая Инквизиции. Взгляд, с которым смотрела на него Кимберли, говорил сам за себя, и страж почувствовал, как кровь приливает к его лицу. Посмотрев на девушку, Сэм неожиданно для себя отметил, что с обритой головой она была даже еще более красивая. Теперь, когда её волосы не оттягивали на себя внимание, все близкие к идеалу черты лица Кимберли вышли на передний план, а татуировки завораживали и выглядели на удивление естественно. Моргнув и избавившись от наваждения, Уинстон затаил дыхание и не знал, как ему поступить.
- О, я это прекрасно знаю... - тут Ким сделала еще один шаг. Теперь она была так близко, что Сэму казалось, что он слышит, как учащено бьётся её сердце. Бывший страж понял, что испытывала к нему Галлоуэй - и поэтому он позволил ей прильнуть к его губам и на мгновение поддался чувству, охватившему их обоих.
Сэм не знал, как долго длился этот поцелуй. Может, несколько секунд, а может, всего лишь целую вечность. Однако, когда этот момент закончился, они вместе с Кимберли стояли некоторое время молча, с закрытыми глазами. Когда Уинстон осмелился посмотреть на ученую, она все еще стояла рядом с ним, обеими руками держа его куртку. Инквизитор не был уверен, он ли первым отпрянул от её губ, или же это сделала сама Кимберли. Но в любом случае теперь Сэм чувствовал себя очень смущенным, и готов был проваливаться под землю, если бы Создатель позволил ему это сделать.
- Эм... - Сэм первым попытался нарушить молчание, когда Кимберли открыла глаза и посмотрела на него. Теперь в её взгляде он увидел нечто похожее на грусть и разочарование, что только еще больше смутило его. - Извини... Ты... Не пойми меня неправильно, просто... Это все так неожиданно, я... Все эти дни я был слишком увлечен погоней за Кургановым, и мне сейчас трудно разобраться... В своих чувствах. Ты прекрасная, умная, невероятная женщина, но я... Я должен подумать...
- Ничего, - успокоила его Галлоуэй и попыталась улыбнуться. - Я понимаю. И я не буду на тебя давить. Если ты не захочешь этого... Мы в любом случае останемся друзьями, верно?
- Конечно, - поспешил ответить Сэм. Мысли стража хаотично метались по голове, и ему было трудно о чем-либо говорить. - Я очень рад, что у меня есть такой... Близкий человек, как ты. Спасибо, что открылась мне. Я... Пойду, хорошо?
- Да, конечно, - Кимберли не стала настаивать и проводила его к выходу из своей комнаты. - Еще раз спасибо за помощь. Я счастлива что у меня есть такой друг как ты.
- Я тоже счастлив, Ким, - нетвердым шагом выйдя из комнаты в коридор, Сэм напоследок повернулся лицом к Кимберли и посмотрел на нее. В какой-то момент у него появилось стойкое желание поцеловать её на прощание, хотя бы в щеку, однако он загнал эту мысль подальше и лишь заставил себя выдавить как можно более дружелюбную улыбку. - Обращайся, если что понадобится, я всегда готов помочь.
- Я знаю, Сэм, - ответила она и, улыбнувшись в ответ, закрыла дверь.
Некоторое время Сэм так и стоял перед дверьми в комнату ученой, не прекращая смотреть в ту точку, где только что было её прекрасное лицо. Когда бывший страж наконец-то смог совладать со своими мыслями, он огляделся вокруг, и неожиданно увидел стоявшего в другом конце коридора Алексея. Инквизитор Варнавский несколько чересчур затянувшихся секунд смотрел на него грустным взглядом, опершись левым плечом о стену коридора, а потом вздохнул и покачал головой.
- Ну и дурак ты, Сэм, - тихо сказал Алексей. Сразу после этих слов он развернулся и молча скрылся за поворотом, оставив ошарашенного стража наедине с собой. Поняв, что еще немного, и он сойдет с ума, Уинстон решил, что разумнее будет сейчас вернуться в свою комнату и попытаться поспать. Хотя после столь насыщенного вечера надеяться на это ему не приходилось...