Спасительница мира
Пролог
Старуха-пряльщица ловко прядет полотно судьбы. Внезапно под пальцами проскальзывает узелок. Остановить прялку нельзя, как и разорвать нить. Кудель, усеянная звездной пылью, продолжает подрагивать в умелых руках. Жизнь зарождается и гаснет, но пряльщица не может повлиять на ход истории, лишь наблюдать со стороны. И если на полотне появляются узелки, значит, где-то вот-вот появится на свет необычный ребенок: одаренный, особенный, важный.
Как сложится его судьба? Будет ли он счастливым и богатым? Сильным и здоровым? Или же он родится в семье бедняка: в трущобах проведет детство, душа его очерствеет и покроется каменной коркой. Сможет ли тогда он помочь этому миру? Справится ли?
***
Багровое солнце осветило черную, как смоль, землю. Промелькнули алые лучи в бархатной листве: синей, зеленой, темно-коричневой. На работу потянулись жители. Обыденная рутина затягивала город, перемалывая в своих жерновых и старых, и молодых.
На окраине города стоит старый дом. Ступени, что ведут к двери, практически разрушились от времени. Истоптанные десятками ног, они повидали на своем веку немало и изрядно устали.
Хлопнула дверь. Это хозяйка дома – старуха Эдель вышла во двор, чтобы задать корму птице. Серые гаги лениво поднимали головы. В такой ранний час даже птицам хотелось еще поспать. Но только не Эдель.
Она ждала этого дня, как святыни. Для чего-то боги дали ей знания о будущем и она жила в ожидании этого мгновения. И дождалась.
Она немного сожалела, что пророчество начало исполняется тогда, когда ее возраст перевалил за вторую сотню. Но, возможно, оно и к лучшему. Мудрость, впитанная с годами, поможет ей взрастить особенное дитя.
Эдель знала, куда ей нужно идти и кого искать, но это знание нельзя описать словами. Оно сродни интуиции и ведомая чувствами, а не разумом, она спешно собиралась в путь. По ощущениям, дитя должно находиться недалеко, но кто знает? Может, она ошибается?
В выходной день на площади города собирались торговцы. Раскладывали свой товар на сколоченных из подручных материалов столах. Эдель шла вдоль рядов, буквально принюхиваясь к воздуху.
- Где же ты? Где ты? – бормотала она под нос.
- Купите хлеб, матушка, свежайший! – обратилась к ней молодая торговка, протягивая сдобу.
Эдель отмахнулась, даже не удостоив женщину взглядом.
- Старая ведьма! – донеслось ей вслед от обиженной торговки.
Но Эдель продолжала свой путь, с настойчивостью охотничьей гончей.
Рынок закончился и она остановилась.
- Что-то я упустила, - Эдель повертела головой, пытаясь уловить направление.
Из таверны вывалилась пьяная компания. Это приезжие артисты отмечали вчерашнее успешное выступление, и пили всю ночь напролет.
Беременная карлица привлекла внимание Эдель. Она чуть отстала от своих дружков и шла медленно, придерживая руками огромный живот.
- Действительно, не знаешь, где обретешь, - пробормотала Эдель и направилась уверенным шагом к артистам.
Молодые мужчины и женщины едва стояли на ногах. Одеты они были вызывающе пестро, но бедно. Там и тут их одежка сияла прорехами и худыми заплатками. Карлица старалась идти быстрее, но с каждым шагом боль в пояснице усиливалась. Она испуганно дернулась, когда к ней подскочила всколоченная седая старуха.
- Ждешь дитятко, милая? – ласково спросила.
- Тебе какое дело, старуха? Проваливай, я не подаю нищим. Самим есть нечего. Кристоф! – окликнула она далеко ушедшего друга и коллегу.
Молодой чернявый парень обернулся на ее голос и тут же скривился.
- Я догоню вас, идите! – сказал он своим друзьям и неторопливым шагом направился к карлице.
- Чего тебе? – спросил с раздражением. Он даже не пытался скрыть презрение к своей маленькой подруге.
- Кажется, ребенок просится наружу, - плаксивым тоном заявила она.
- Меньше пить надо было, вот и рожаешь раньше срока!
- Кристоф! Помоги, мне больно!
- Это не моя проблема, Тесса! Я говорил, что нужно было избавиться от уродца раньше. Но ты же решила оставить его. Вот и разбирайся сама! Меня ждут.
- Но, Кристоф…., - Тесса очень старалась не расплакаться. От алкоголя ее вело в сторону, а друг двоился в глазах. А еще раздражала любопытная старуха, что никак не желала убраться восвояси.
- Молодой человек, я могу решить проблему с ребенком, - Эдель достала кошель с монетами и потрясла им. Удивительное дело, как легко золото делает сговорчивым любого человека, не обремененного моралью.
Кристоф принял стойку, как собака, учуявшая зверя. Еще никогда ему не давались деньги так просто!
- Чего тебе, женщина? – напустив на себя серьезный вид, спросил он.
- Я хочу купить твоего ребенка. Двадцать золотых тебя устроит? – Эдель еще раз позвенела мешочком.
- Двадцать золотых за нерожденного заморыша? – Кристоф присвистнул. – Мать, ты не больна часом? Или твои золотые – фальшивка?
- Нет, все по совести. Золотые настоящие, можешь проверить. – Эдель кинула ему пару монет. Кристоф принялся их крутить, пробовать на зуб, ловить отблеск солнца.
- Действительно, золото. Забирай, кто бы там не родился. Но ко мне – никаких претензий. Сама понимаешь, кто может родиться от такой, - он с брезгливостью ткнул пальцем в Тессу.
- Кристоф! – карлица все же расплакалась. Не то, чтобы ей сильно было жаль ребенка, но его отношение к ней – вот, что ранило по-настоящему. А ведь до того, как живот стал расти, он говорил, что любит ее. Для нее Кристоф был всем – богом, мужем, другом, любовником. Первый и единственный мужчина, что обратил на нее внимание, ввел в труппу. И вот он отказывается от их ребенка, разговаривает с ней, как с собачонкой. Обидно.
Эдель хмыкнула, рассматривая парочку. Что ж, она действительно станет лучшим будущим для малыша, нежели кровные родители.
- Вернемся в таверну, там есть комнаты и чистая вода. Как только родится малыш – я отдам остаток денег, - Эдель подхватила под руку стонущую карлицу и повела обратно. Кристоф побежал вперед – такую выгодную сделку стоило отметить бутылкой дешевого вина, что здесь подавали.
***
Сумерки опускались на город. Синие тени изредка перемешивались с желтыми – от света одиноко стоящих фонарей. По улицам засыпающего города спешила старая женщина, прижимая к груди драгоценную ношу. Она бы отдала в десятки раз больше денег за малышку, если бы Кристоф заупрямился. Ей было немного жаль карлицу Тессу, что горько плакала в одиночестве на мокрых простынях. Сделка состоялась и Эдель унесла ребенка.
Малышка родилась здоровой, хоть и немного недоношенной по сроку. Сейчас она крепко спала, завернутая в чистую тряпицу и кусок старого одеяла.
Эдель спешила со всех ног домой, мечтая, как вскорости сможет искупать свою девочку, и рассмотреть, как следует в спокойной обстановке. Старое сердце радовалось так, как не доводилось уже много лет. Будто помолодев разом на добрую сотню лет, она готовилась стать матерью.
Глава 1
Миранда
Я вышла на крыльцо, встречая новое утро. Как же люблю восход солнца! Ласковые, робкие лучи скользят по крышам домов, заглядывают в окна: будят тех, кто еще не встал с постели.
Но я привыкла просыпаться раньше солнышка – матушка говорит, что кто рано встает, тому бог счастье дает. А еще, нужно покормить живность, сбегать за молоком и замесить хлеб. А к обеду мы всегда идем в лес. Там матушка учит меня: где какая травка растет, какие следы звери оставляют, как распалить огонь и многое другое. Каждый урок очень интересный и я жду следующего с нетерпением. Часто забегаю вперед, пристаю к ней с вопросами. За это она меня часто ругает. Но я очень стараюсь исправиться.
Сегодняшнее занятие матушка отложила: к ней пожаловал старик Родис с больной рукой. Они так долго разговаривали, пили чаи и накладывали мази, что мне наскучило ждать, и я отпросилась в лес.