На крики выбежал Фрол, да и сами ребята выглядели испуганно.
- Вы что наделали? – зарычал он, при виде лоскутов платья и моего страдальческого лица.
- Ничего, чуть помяли только, - буркнул старший. – Дядька Фро, а ты уверен, что она не заразная??
- Вот дурачье неученое! – выругался он и опустился передо мной на колени. – Дыши, девочка, давай. Ты справишься! Это первый раз у тебя сила проявляется?
Я закивала, с трудом воспринимая его слова. Перед глазами все плыло, комната мерцала красными всполохами. Из самого нутра к рукам продолжал прибывать жар. Казалось, эта пытка никогда не закончится.
- Как же жжется, - не выдержала и расплакалась, буквально закапываясь руками в утоптанный до этого пол. Меня тянуло туда, к недрам. Будто какая-то сила звала меня за собой.
- Ничего, ничего, - погладил меня по спине Фрол. – Это пережить надо. Магами легко не становятся, нет, - он усмехнулся. – Вот когда я впервые почувствовал свою…
- Да ладно тебе сказки рассказывать, дядька Фро, - выкрикнул кто-то из ребят. – Мы-то все знаем, что у тебя нет магии. Иначе, зачем тебе на улице кошельки срезать?
- Умолкни! – шикнул на него Фрол и тут же ласково обратился ко мне. – Потерпи, милая, скоро на спад пойдет. Жаль, нет магов поблизости, чтобы тебе помочь. А от меня, верно подметили, нет толку более, – на лбу у него прорезалась глубокая горькая морщина и всем видом он как-то сник.
Еще немного попульсировал жар и стал уменьшаться, втягиваться обратно. Я смогла дышать свободнее. Вытащила руки из земли, осматривая со всех сторон. Руки, как руки. Только грязные очень.
- Отпустило? – участливо спросил Фрол и помог встать на ноги.
- Да, - тело немного подрагивало от слабости, и я оглянулась в поисках места. Ребята тут же расступились и усадили на колченогий табурет. Больше никто не смотрел на меня с ненавистью или злобой. Демонстрация способностей произвела впечатление и на меня взглянули по-новому.
- А ты что же, про магию свою не знала? – спросил Фрол.
- Знала, мне матушка рассказывала много. Но сила спала и я не представляла, что это будет так больно.
- Обычно так происходит, когда природа остро нуждается в новых магах. Плохой знак, - он покачал головой, - что-то творится в мире, детки, и мне это совсем не нравится.
- А вы тоже были магом? – решилась затронуть больную тему.
- Да, когда-то давно. Можно сказать – в прошлой жизни.
- И что с вами случилось?
- Нет, девочка, об этом я говорить не хочу, уж извини, - Фрол скривился.
- Мне бы прилечь где-то. Что-то совсем сил нет, - тихо сказала.
- Конечно, идем. Тут места совсем нет, ляжешь в моем кабинете, заодно и поболтаем немного без любопытных ушей,- он зыркнул на ребят и они притихли. – Я запомнил, как вы гостей встречаете, - еще раз сказал он и осуждающе покачал головой.
Я встала, чуть покачиваясь от слабости, и прошла следом за Фролом в кабинет. Внутри оказалось в десять раз теснее, чем снаружи. Это и не кабинет вовсе, а крохотная коморка.
- Ложись там, - он махнул на гору тряпья в углу. – И рассказывай по порядку: кто ты, откуда взялась такая и тогда уж решим, как быть.
Я честно поведала дядьке Фро про все свои злоключения, и он крепко задумался. Мне даже показалось, что он задремал, сидя за столом. Но через время он поднял голову и сказал:
- У меня на тебя такой план: продолжаешь учиться магии, прям здесь. Чему-то я сам научить могу, что-то из книг возьмем. У меня их немало. А чтобы было на что жить – осваиваешь наше ремесло. Тем более, маг-карманник – это золотое дно! Легче легкого!. Как тебе идея?
Воровать мне не хотелось, но и как дальше быть без помощи – не представляла. А сейчас Фрол был единственным, кто мог мне хоть что-то рассказать да показать. Поэтому я просто кивнула. Вот такая сделка с собственной совестью.
В этот момент в дверь поскреблись.
- Да! – зычно крикнул Фрол и в дверь заглянул знакомый худенький паренек. Его торчащие уши я еще в прошлую встречу запомнила.
- Звал дядька…., - начал он, но тут увидел меня и зашипел, - ты! Та самая вредная девчонка у ворот! Я из-за тебя колени разбил, вот, - и он указал на прорехи в старых заношенных штанах. Уж не знаю, из-за меня они порвались или до этого такими были, но я тоже не очень-то рада была его видеть.
- Где мои золотые? – тут же ответила взаимным упреком.
- Украли! – и он показал мне язык.
- Стриж! – сурово одернул Фрол мальчишку. – Где кошель, что ты вытянул у Миранды?
- Я же говорю – украли! – горестно вздохнул Стриж.
- Как это? У карманника стащил другой карманник? – Фрол от возмущения даже привстал из-за стола.
- Старшаки напали, всю выручку выколотили, - шмыгнул носом Стриж, - и лещей надавали по шее.
- Поплачь мне еще тут, - уже вовсе не сердито, а так, для острастки проговорил Фрол. – Дааа, не густо у нас сегодня. Ну ничего, было и похуже. Скажи девчонкам – пусть ужин готовят. И на Миранду тоже!
Стриж ушел, а я перевела грустный взгляд на Фрола. Надежда на более-менее приличную жизнь растаяла, как дым.
Глава 8
Пока приходила в себя на куче тряпья – размотала котомку. Достала гримуар и прижала к груди. Казалось, что его страницы еще хранят тепло матушкиных рук, даже боязно открывать.
Фрол оторвался от книги, которую начал читать и спросил:
- Чья это вещь?
- Моя, - вздохнула тяжело, - точнее, матушки моей. Она завещала ее по смерти.
- Ты знаешь – что в ней?
- Пока нет, но думаю, что какие-то рецепты, советы, записи о магии и ее использовании.
Фрол закивал.
- Да, обычно такие дневники ведут ведьмы, как светлые, так и темные, иногда природницы да лекарки.
- Моя матушка была из природниц, наверное. Учила меня слушать лес, наблюдать за лесными жителями.
- Тебе любая информация будет полезна, главное – не торопиться и отрабатывать новый навык до автоматизма.
- Моя матушка так же говорила: «Только не торопись!»
- Мудрая женщина была, очевидно! Да хранят ее боги!
- Еще письма от нее остались. Три – адресованы мне, а четвертое без подписи.
- Не думала их открыть? – спросил Фрол.
- Да все как-то не до этого было. Пожалуй, открою вот это, под номером один.
Разорвала сбоку и вытянула сложенный вдвое листок. Пальцы задрожали, появилось ощущение, что матушка еще жива и сейчас заговорит со мной.
«Дорогое мое дитя!
Если ты читаешь эти строки, значит меня уже нет в живых, а работа моя не окончена. Ты юна и любознательна, а еще неопытна и доверчива. Чужие люди могут воспользоваться твоими слабостями в собственных корыстных целях. Поэтому, прошу! С вниманием отбирай друзей, не открывай сердце для лживых людей. Берегись тех, кто наделен властью и обременен богатствами. С ними тебе не по пути. Это мое первое напутственное письмо. Всего их будет три. Следующее открой, как прочтешь первые десять страниц гримуара и ни секундой раньше! Я не до конца уверена в том, какой силой наделили тебя боги, но знай, твоя миссия очень важна! Береги себя, моя любимая Миранда! Пусть небо хранит тебя.
И еще, письмо без подписи не для тебя. Со временем поймешь, кому его отдать!»
Я вытерла щеки, что стали мокрыми от слез. Эти строки – много значат для меня! Позже я прочту его еще раз, наедине. И заучу каждое слово, что оставила мне матушка в назидание. Единственное, что я могу сделать, чтобы почтить ее память – это исполнить все, о чем она просит.
Еще раз оглядела скудное убранство кабинета Фрола и поняла, что не смогу вот так, как они жить. Воровать и спать на куче грязного тряпья. Нет, я не белоручка и согласна тяжело трудиться ради крыши над головой и куска хлеба. Согласна учиться всем, что предложит жизнь, но только не обману.
Я подняла голову и посмотрела прямо в глаза Фролу.