- Простите меня, дядька Фро, но я не выйду на улицы вместе с вашими ребятами. Боюсь, что эта работа не для меня.
Внутри меня все сжалось. Ждала, что он сейчас раскричится или начнет насмехаться над моими идеалами. Но Фрол удивил.
- Я рад, что ты так решила, Миранда. И честно говоря, не представляю тебя срезающей кошельки. Такая жизнь не для славной девушки вроде тебя, да и дар нужно развивать и беречь. Сегодня заночуешь у нас, а завтра подумаем, чем можно помочь. И на счет работы для тебя разузнаю. Не волнуйся, законной и вполне мирной, - тут же поправился он, предвидя мой вопрос.
- Спасибо вам! Вы – замечательный! – я растроганно прижала руки к груди. Пока мне везло, и по пути попадались неплохие люди. Кроме, конечно, Пьера. По рукам пробежали мурашки отвращения при одном только воспоминании, как он сопел мне в затылок и прижимался.
Фрол снова уткнулся в какую-то потрепанную книженцию, а я взяла в руки матушкин гримуар. Не сказать, чтобы он был очень уж увесистый, как для ведьмовской книги. Может, она начала его недавно вести?
Открыла первую страницу, вторую, пролистала до конца – пусто! Это что за шутки такие? Не могла же я взять не ту книгу??
- Дядька Фоо, а вы не знаете, что с моим гримуаром не так? – решилась оторвать его от чтения.
Он приподнялся со своего места, рассматривая книгу в моих руках.
- Хех, известный трюк! – и тут же уселся обратно. – Чтобы никто посторонний не мог подсмотреть ведьмовские записи, ставят своего рода защиту.
- И как ее снять? Или увидеть написанное?
- Вариантов много, - хмыкнул он, - капля крови, клок волос, отпечаток руки, слюна.… Да что угодно!
- Вот так загадку мне матушка задала! Эдак я могу всю жизнь отгадывать – чем там капнуть или мазнуть, - руки опускались. Мне не разгадать этот ребус вовек.
- Миранда, ты, как будущий маг, не должна пасовать перед трудностями. Иначе ничего не добьешься. Что-то ты быстро сдалась, - подмигнул мне Фрол, подбадривая.
- Ладно, попробуем, - я не особо верила, что у меня получится. Но другого выхода все равно не было.
Лизнула палец и прижала к странице. Ничего. Провела рукой по волосам, собирая пару волосинок, и вложила между страницами. Подождала. Опять никакого эффекта.
- У вас иголка есть? – обратилась к Фролу.
- Где-то была, обожди.
Фрол порылся в ящиках стола, выуживая на свет всякий хлам. Среди прочего обнаружился моток ниток и старые, погнутые иголки для шитья.
- Других нет, - извиняющимся тоном произнес он, протягивая мне находку.
- И на том спасибо!
Поплевала на иголку и вытерла об себя. Затем кольнула большой палец и прижала к бумаге, щедро окропляя ее своей кровью.
Гримуар зашелестел страницами и по поверхности бумаги, будто волна пробежала, проявляя наклонные аккуратные буковки. Почерк матушки я сразу узнала и от радости захлопала в ладоши.
- Получилось! У нас получилось!
- Ну вот, а ты переживала, - улыбнулся Фрол. – И что же пишет твоя достопочтенная матушка, да обретет она покой в лучших мирах!
- Сейчас посмотрим.
Я разгладила страничку гримуара и принялась читать. Матушка подробно описывала, как принять свою силу и что нужно делать для этого. Я восторженно пискнула. Это то, что надо! Ужасно хотелось попробовать первое упражнение, но сил все еще не было. Да и Фрол не советовал напрягаться сверх меры – можно перегореть.
В дверь заглянула чумазая девчонка и позвала нас ужинать.
- Пойдем, пойдем, - поманил меня за собой Флор, - еще успеешь начитаться и опробовать. А для юного мага что самое главное? – спросил он у меня, останавливаясь в проходе.
- Терпение и прилежность? – предположила я.
- Нет, - он громко рассмеялся сочным басом, - сытная еда! Будешь ходить голодная – не будет сил магичить.
- Сытная еда, кто бы подумал, - повторила себе под нос, усаживаясь за импровизированный стол. Помещение к ужину чуть расчистили, сдвинув хлам и кровати вплотную к стенам. На образовавшемся пятачке поставили две табуретки, а на них положили старую дверь. Вот тебе и стол. Сидеть полагалось на земляном полу, поджав под себя ноги. Но мне Фрол пожертвовал старый ящик из-под овощей, поставленный на бок.
- Ну-с, чем боги одарили, тому и рады, - произнес короткую вступительную речь Фрол и все тут же кинулись к единственной миске по центру стола. В ней лежала горячая, запеченная прямо в углях картошка. Рядом, в щербатом стакане стояла соль. Ребята чистили картошку на столе, посыпали густо солью и отправляли в рот, ойкая от того, какая она горячая.
Я протянула руку и выловила небольшую картофелину из общей кучки. Она была ужасно грязная, вся черная. В саже и копоти. Держать ее в руках не получалось – обжигала пальцы. Я положила ее на стол, и, подсматривая, как это делают остальные, счистила кожуру. Внутри она оказалась желтенькая, ароматная и очень вкусная. От одной штучки разгулялся дикий аппетит. Но я не решалась взять еще. Вон, какие дети худые и голодные. Буквально давятся каждым куском. Некоторые даже не чистят, а едят вместе с кожурой, лишь сдувая с нее пепел.
- Бери еще, - буркнул тот самый, самый взрослый мальчишка и пододвинул ко мне последнюю картофелину.
- Спасибо, - прошептала и принялась чистить, давясь слезами. Тот, кто никогда не голодал – не сможет понять подобную жертвенность со стороны уличных мальчишек. Но я оценила и дала себе зарок, что как только мои силы станут мне подвластны – обязательно придумаю как помочь этим ребятам.
После ужина все разбрелись по углам. Малышня поменьше играли в подобие игрушек. У них был странный набор: отбитая фаянсовая голова куклы – некогда красивая и расписанная красками, деревянный домик, напоминающий скворечник, носки, набитые всякой всячиной, что служили своего рода мягкой игрушкой и игральные кубики, сделанные из мякиша хлеба.
- Это я им домик сделал. А то совсем пусто, - сказал старший, пересаживаясь ко мне поближе. – Ты прости, Миранда, что накинулись на тебя. Думали, ты из этих, господских.
- Ничего, - я мотнула головой, отмечая, что могла бы сделать малышам игрушки и поинтереснее. – Слушай, а те ленты еще остались? Ну, с моего платья?
- Думаешь пришить их обратно? Прости, но твой наряд от этого не станет прежним, - скептически заметил он.
- Нет-нет, ты не понял. Я хочу сшить им несколько мягких игрушек. А пестрые ленты отлично украсят поделку.
Старший кивнул головой и подошел к девочкам. Бесцеремонно выдрал у них из жидких хвостиков ленты от платья и строго зыркнул на остальных. Тут же из недр рваных брюк, платьиц, шорт показались на свет остатки моего наряда. Старший сгрузил все это добро передо мной на стол и отошел. Я повернулась к Фролу.
- Иголку дадите? И нитки, пожалуйста.
Он с улыбкой поднялся из-за стола и вернулся с мотком в руках.
- Занимайтесь, детки, играйте. А я пойду, почитаю.
Ножниц в этом доме не обнаружилось и пришлось сшивать так, как есть. Из алых лент получился смешной зайчик с разными по длине ушами. Из белых – мышонок с длинным хвостом. А из куска подола – просто мягкая круглая подушка с глазками-пуговками.
Дети восторженно смеялись, прижимая к груди мои корявые самоделки. Никогда не видела, чтобы кто-то так искренне радовался простому и незатейливому подарку.
Глава 9
Ночь провела в беспокойном сне на куче тряпок в кабинете Фрола. Мысли одолевали голову, и я долго крутилась, прежде, чем провалилась в марево сна. Снилась мне погоня, и коник мой – Лордик, и гадкий Пьер. А под утро явилась во сне матушка и строго так сказала: «Миранда, дочка! Не трать время понапрасну – зло уже близко. Ты нужна этому миру. Найди вторую…»
И тут я проснулась. И снова не узнала – что же мне найти нужно. Это огорчало ужасно. Как мне исполнять волю матушки, если не понимаю о чем речь?!
К завтраку мальчишки притащили свежий каравай и разлили несладкий чай по замызганным кружкам. Я старалась не кривится, чтобы не обидеть хозяев: меня и так тут кормят, поят, спать укладывают абсолютно бесплатно. После скромного завтрака, Фрол хлопнул в ладоши и сказал: