- Все за работу! Старшие – на улицу выходят, младшие – стерегут дом и не высовываются. Миранда, ты идешь со мной. И вещи свои захвати.
Меня охватило волнение: неужели Фрол сможет пристроить в приличное место? Я бы очень хотела зарабатывать, учиться и помогать по мере сил ребятам. Столько планов, что не знаю с чего и начать. Еще бы Лорда отыскать! Но пока не знаю города – не стоит и пытаться.
- Миранда, идем, не зевай по сторонам, - хмыкнул Фрол, и я ускорилась, чтобы не потерять его из виду.
К центру города добирались минут сорок. Ноги натирали туфли, подаренные неизвестным магом. Поэтому я немного прихрамывала. Чем ближе подходили к центру, тем больше людей нам попадалось. На нас никто не обращал внимания – все спешили по своим делам. Еще через несколько улиц, Фрол взял меня за руку, так как я чуть не потерялась в толпе. Узкие улочки города стекались в одну широкую и она вела к городской площади, а оттуда – к королевскому дворцу, чьи шпили были видны с любой точки города. Мне очень хотелось посмотреть на настоящий королевский дворец, но не рискнула просить о подобной глупости у Фрола.
Мы остановились у большого гостиничного домика, чьи двери и окна выходили на главную улицу. Сюда заворачивали только хорошо одетые горожане, а те, на ком виднелись такие же худые тряпки, как на нас – обходили это место стороной.
- Постойте, дядька Фро, мы что ж – туда пойдем, - я не представляла как смогу показаться приличным людям на глаза в таком виде.
- Не бойся, мы сзади войдем. У меня есть знакомый, который уже много лет работает на кухне. Может, им работница требуется?
Я обрадовалась. Кухня – это то, что мне знакомо. Я и тесто могу замесить, и кашу отварить, и блинов испечь. Да и много чего! Матушка меня всему научила, что добрая хозяйка уметь должна.
Фрол по-особенному постучал в неприметную дверь, и нас впустили внутрь. Из темного узкого коридора мы попали в большую шумную кухню. Здесь все кипело, шипело, фырчало из огромных котелков, сковородок и чанов. Всем движением на кухне заправлял черноусый, но седовласый крепкий мужичок.
При виде нас он немного скривился, но все же отложил поварешку и вышел в коридор, вытягивая Фрола за рукав.
- Чего тебе? – грубо спросил, не утруждая себя приветствием.
- Здравствуй, Марион, - невозмутимо пробасил Фрол, игнорируя гримасы усача. – Если помнишь, то за тобой должок – ответная услуга за старые дела.
Марион еще сильнее скис, но утвердительно мотнул головой. Мне же захотелось сбежать – что-то этот высокомерный повар мне абсолютно не нравился.
- Так вот, это – Миранда. Она приехала издалека и потеряла документы и кошель. Ей нужна работа и крыша над головой. И помощь в оформлении карточки жителя. Взамен – получаешь трудолюбивую умненькую помощницу, с зачатками магии. И долг мне будем считать закрытым.
- О неет, только не волшебница! – простонал Марион. – Они ужасно ленивы, горделивы и абсолютно не умеют работать руками. И зеленых девиц только юноши на уме, да гульки! А мне работница нужна, понимаешь? Мне некогда будет бегать и искать ее – где она там пропадает.
- Она не такая, - серьезно ответил Фрол. – Я готов за нее поручиться.
- Знаешь, Фрол, последние годы твое слово мало значит. Опустился, по улицам шастаешь. Говорят, что и чужих кошельков не гнушаешься…
- А ты поменьше слушай, что там говорят, и цел останешься, - Фрол поднес к его крючковатому носу свой огромный кулак, усеянный веснушками. Марион попятился, упираясь в стену.
- Да будет тебе, не кипятись, возьму я твою Миранду. На испытательный срок. Не справится – пускай пеняет на себя. Выгоню, и жалования не увидит.
- Я согласна! – встряла в разговор, который, казалось, зашел в тупик. Фрол все еще сверлил тяжелым взглядом коротышку повара, но затем подобрел и улыбнулся.
- Вот и отлично! Я на днях зайду, проверю, как устроилась моя подопечная. И не обижает ли кто, - веско добавил он и развернулся ко мне. – Оставляю тебя в надежных руках Мариона и надеюсь, что не зря нахваливал твое трудолюбие и мудрость. Будь осторожна, особенно с посетителями этого заведения. Они так просты, как могут казаться.
Фрол стиснул меня в объятиях и ушел. А я подняла глаза на своего работодателя: очень надеюсь, что нам удастся сработаться.
Марион поманил меня пальцем за собой на кухню. Там он представил меня другим:
- Это девчонка – новый подсобник. На ней вся грязная работа: чистка картофеля, овощей, промывка круп, просеивание муки и прочее. И мытью посуды после готовки.
На меня никто не обратил внимания, кроме одной женщины, что чуть склонила голову в знак приветствия.
- Ты очень грязная, плохо пахнешь, волосы всколочены. Немедленно ступай наверх, там найдешь бабулю Асон – она выдаст сменную одежду и покажет где вымыться. Коротко обрежь ногти, собери волосы в тугой хвост и спускайся обратно. Сразу и начнем проверять – что умеешь и чего не знаешь, - протарахтел Марион и тут же забыл обо мне. – Соус, идиоты! Никто не помешал соус, пока я отходил! Теперь придется переделывать, чтоб вас бездна проглотила!
Я поспешила убраться, прокручивая имя бабули в голове, чтобы не забыть: Асон, Асон, Асон…
От кухни справа располагалась узенькая лестница, что вела на второй этаж. Где-то за стенами шумела жизнь, а здесь было тихо и спокойно. Я поднялась по лестнице и увидела дремлющую бабулю в кресле. Должно быть, это и есть Асон. Жаль будить старушку, но боюсь, что Марион съест меня живьем, если не спущусь в скором времени обратно.
- Бабуля Асон, просыпайтесь, - я тронула ее за плечо и она тут же вскинула голову, будто и не спала вовсе.
- Чего тебе, деточка? – немного сердито спросила она, смешно поводя жиденькими белыми бровками.
- Господин Марион послал меня к вам за новой одеждой.
- Какой он тебе господин, - тут же рассмеялась бабуля. И мне очень понравился ее смех: молодой, звонкий, очень заразительный. И улыбка преобразила старушку до неузнаваемости. Теперь я понимаю, почему ее называют ласково – бабуля. Иначе и язык не повернется назвать.
- Марион мой внук, милая. И он такой же простой горожанин, как и ты. Хоть и пытается иногда из себя строить серьезную птицу, но мы-то знаем, что это не так, - заговорщицки сказала она мне и повела вдоль закрытых комнат по коридору второго этажа. – В этих комнатах живет обслуга гостиницы. Все, кто трудятся на кухне, в зале для приема гостей, кто убирает в номерах, и работает в конюшне. Комнаты маленькие, но зато у каждого своя. Это ли ни счастье в конце рабочего дня – отдохнуть в тишине, насладиться одиночеством. А если станет совсем скучно – ты всегда можешь поболтать со мной.
Старушка открыла последнюю дверь слева и сказала:
- Это будет твоя комната. Порядок наводишь сама, парней сюда не водишь – с этим у нас строго, - она пригрозила мне пальчиком и тут же продолжила добродушно, - постельное и чистую холстину обтираться я тебе выдам. Раз в две недели – стираешь в душевой. Сейчас покажу, где это. Заодно и освежишься. Только захвачу платье для тебя.
Старушка отперла ключом шкаф, который стоял в самом конце коридора и начала там копаться.
- Вот, это сгодиться, - она протянула мне цветастое платье из простой ткани, а еще – белье, плотные полотняные чулки и удобные туфли без каблука и пятки. – У нас все в таких ходят, - продемонстрировала бабуля свою ногу в схожей обуви, - очень удобные и ноги не устают. Шьет их местный умелец, а мы скупаем недорого, как раз для работников гостиницы.
- Спасибо, - я приняла из ее рук новые вещи и радостно вздохнула. Наконец-то смогу вымыться!
- Идем вниз, вход в душевую с улицы. Там сейчас никого не будет – все заняты. Так что не торопись, отведи душу, - и бабуля Асон мне подмигнула. До чего замечательная она! И хоть поначалу хмурилась, ну а кому понравилось, что его сон прерывают, сейчас же – много улыбалась, шутила и подбадривала. В отличие от своего внука она мне очень понравилась.