Когда я тщательно вымылась, просохла и связала волосы в тугой узел на макушке, почувствовала, что вот он, решающий момент. Я готова к новой жизни, работе и у меня обязательно все получится.
Встала на пороге кухни, ожидая, когда Марион обратит на меня внимание. Он крутился между несколькими котелками, успевая помешивать, пробовать и добавлять ингредиенты везде и сразу.
- Вам чего, девушка? – не узнал он меня, развернувшись.
- Это же я, Миранда. Ваша новая помощница. Готова приступать к работе.
- Вода творит чудеса, - буркнул повар. – Жаль тебя расстраивать, но ты здесь надолго не задержишься, - внезапно объявил он.
- Почему? – и что же я сделала опять не так. Он ведь даже не видел меня в работе?
- Слишком красивая, - тяжело вздохнул Марион. – Уведут под венец, как пить дать. Ни одна симпатичная девица у нас надолго не задерживается.
- Я задержусь, обещаю, - щеки пылали от смущения, но я твердо решила остаться и работать. – С чего мне начать?
- Ну, может, ты и не безнадежная, - протянул повар, - бери вон тот мешок, мне нужно с десяток луковиц и столько же моркови.
Глава 10
Лерой
День подходил к концу, а я валился с ног: обошел с десяток заведений, где могла остановиться на ночлег Миранда и нигде ее не нашел. Злость брала неимоверная! Сначала возился с этой пигалицей, катал на себе. Теперь как брошенный пес – ищу хозяйку. А ей и невдомек, что от нее зависит моя дальнейшая жизнь. Честно говоря, плохо представлял, каким образом влюблять буду. И уж точно разговор не идет о взаимности. Не думаю, что магия королевы так хитра, чтобы распознать истинную привязанность. Сойдет и обоюдный интерес.
Своих денег у меня не оказалось на руках, только те, что любезно занял Тео. Магия под воздействием зелья крепко спала, и я не мог, как прежде нырять в сокровищницу, или гардеробную. Это сильно усложняло жизнь.
Подсчитал что имею: десять золотых - негусто. Можно, конечно, остановиться на ночлег у Тео. Но дом у него маленький, супруга есть, опять же. Зачем их смущать своим присутствием. На десять золотых можно хорошо питаться и снимать десять дней приличную комнатку, но где-то на окраине.
Вспомнил о приличной гостинице в центре города и засомневался. Потратить все золотые за два дня в комфорте или расположиться в номере попроще? После лошадиного облика ужасно хотелось шикануть: поспать на мягкой постели, отмыться в горячей воде, заказать еду прямо в номер, а не сидеть за липкими и засаленными столами местных таверн. Если удача мне улыбнется – уложусь в два дня, найду Миранду и максимально быстро сниму проклятие. Одарю девчонку украшениями, цацками всякими, чтобы не обижалась и не думала, что я жадный. А потом все, прощай, голубка. Может, еще помогу пристроиться куда. Все-таки чувствую некую ответственность за нее.
Жениться проклятие не предполагало, так что я волен поступать так, как подсказывает совесть. А она у меня не особо разговорчивая. Успокаивая себя таким образом, подкинул мешочек с монетами в руке и отправился в самое дорогое заведение города.
Здесь все осталось по-прежнему: приятная атмосфера, дорогая сервировка, тихие и незаметные работники, что с вежливой улыбкой сновали между столами и помогали подняться по лестнице желающим остаться на ночь.
Я тут же нашел управляющего и распорядился на счет комнаты. Пока мне грели воду для мытья, заказал обед: мяса побольше, немного овощей и кашу со сливочным маслом. И еще стаканчик янтарного напитка для разогрева.
Когда вкусно отобедал и опрокинул напиток, скучающим взглядом обвел публику. Сплошь семейные пары, многие старше меня лет на двадцать-тридцать. Даже задержаться глазу не на ком – ни одной красотки. И тут распахнулась дверь, за которой сновали поварята и я увидел ее! Девчонка корпела над мешком с овощами! И форма у нее, как у других работников. Неужто пристроилась сюда работать? Но как? Здесь заведение исключительное – абы кого с улицы не берут. Или я чего-то не знаю о своей мышке?
Тут же слетела вся сонливость и нега. Подскочил на ноги и поспешил к ней.
- Миранда! Наконец-то нашел тебя! – хватаю ее за перепачканные пальчики и тяну к себе. Из головы совсем вылетело, что она не в курсе – кто я. Мышка хватается за нож, которым чистила овощи и угрожает мне, выкрикивая звенящим голоском:
- Немедленно отпустите меня!
Тут же подключается какой-то верзила с огромной сковородкой:
- Отпусти девочку или пожалеешь, хлыщ!
- Да чтоб вас! Я ее знакомый, нам поговорить нужно, - объясняю толпе поварят, что надвигаются на меня с разной кухонной утварью. Как не вовремя магия отказалась работать!
И тут ко всему этому безобразию добавляется еще одно – Миранда начинает кричать: громко, истошно. Мне разом становится дурно: она что – умирает?? Чего так орать?
Поварята тут же забывают про меня и бросаются на выручку к девчонке. А до меня начинает доходить, что именно с ней происходит. У нее магия искрит так, что аж слепит. Для посторонних, конечно, не заметно, но я все вижу. И это плохо. Если она не научится справляться со вспышками и пускать в нужное русло магию – выгорит. Отпихнул в сторону зевак и подхватил ее на руки. Боги! Да она горит вся!
- Пустите, - жалобно стонет, прижимая кисти к груди.
- Потерпи, сейчас станет легче.
Так как я сейчас пустой, как графин из-под вина, то легко впитываю излишки ее магии. И ощущения странные. Сила Миранды такая приятная, знакомая, будто моя собственная.
Она затихает, обмякает вся. Словно на грани потери сознания. Еще не хватало! Сейчас защитнички решат, что это я сделал с ней. В поле зрения появляется коротышка с лощеными усами.
- По какому праву вы врываетесь на мою кухню! Что за произвол? Поставьте девчонку на пол немедленно, - сердится он и я бы рад послушаться, но она сейчас не в состоянии стоять.
- У девчонки магия шалит, - поясняю кухонной толпе, но встречаю недопонимание. – Ей сейчас нужен отдых. После выброса сильная слабость накатывает. Из нее сейчас плохой работник.
- Так и знал! – отчаянно вскрикивает коротышка. Похоже, что он тут главный. – Не стоило связываться с волшебницей! Одни проблемы от смазливых, магически одаренных девиц. А мне руки нужны. Кто теперь перечистит гору картофеля? Мне не хватает людей!
Не знаю, кто дергает меня за язык, но отвечаю:
- Я почищу. А Миранда пусть отдохнет.
- Вы? – удивлению его нет предела. – Достопочтенный гость заведения будет чистить картошку? Учтите, я вам не заплачу и медяшки. Так как девчонка еще не отработала даже собственную форму. Вы уверены, что хотите взяться за эту работу, еще и бесплатно?
- Да, - отвечаю со вздохом. Миранда мне нужна живой и здоровой. И во вменяемом состоянии. Поэтому придется ее подменить, а она пока отдохнет. – Отнесу ее в номер, пусть выспится и сразу вернусь.
Делаю два шага в сторону зала, но коротышка кричит мне вслед:
- Вы что? Собрались ее нести к себе в комнату? Мимо господ, что обедают сейчас??
- Не вижу проблемы, - и делаю еще шаг.
- Но это же недопустимо! Да и я за девушку несу ответственность. Она не из этих, уличных. Она – приличная.
- Да не сделаю я ей ничего! – начинаю злиться от того, что мне не дают отнести девчонку в постель. Она не так уж и легка, между прочим. – Я с вами тут картошку чистить буду, что за намеки! А мнение господ меня не волнует!
Открываю дверь ногой и ухожу под молчаливое сопение работников кухни. Спокойно прохожу мимо обедающих супружеских пар. Подумаешь, несу девушку на руках. Ей плохо, я – помогаю. Ничего такого. Но меня провожают осуждающими взглядами. Откуда-то на моем пути появляется управляющий. Ему я повторяю все то, что ранее сказал повару. Мне наконец-то позволяют продолжить путь, и я поднимаюсь по лестнице. Но вот задача: ключ от двери во внутреннем кармане сюртука, а на руках – все еще полуобморочная Миранда.