- А разве нет? – искренне удивился он. – Я нравлюсь тебе, ты – мне тоже симпатична, самую малость…. Добавил он в конце, и мне захотелось чем-нибудь запустить в него. Например, тем самым подсвечником.
- То есть для тебя любовь и то, что делают в кровати – одно и то же?? – никогда прежде мне не приходилось с кем-то общаться на такие щекотливые темы.
- Люди слишком много уделяют внимания эмоциям, чувствам. На самом деле все проще. Обоюдная тяга, страсть, физическое удовольствие и ничего более, - он махнул рукой и продолжил. – Я не маленький мальчик, чтобы бегать за юбками и страдать от выдуманной ерунды. Любви не бывает, просто всем хочется чего-то особенного, вот и верят в нее. Пытаются привязать другого к себе эмоциями. Считаю, это полнейшей глупостью.
- А я верю с любовь, - тихо призналась ему. Внутри все клокотало от переполнявших чувств. Обида, ярость, чувство несправедливости. Если он всерьез говорит все эти вещи – ходить ему конем до конца своих дней.
- Миранда, я думал, что мы пришли к единому мнению: ты разумная девушка и не относишься к категории наивных дурочек, которым подавай серенады под окном и влюбленных принцев. Только идиоты так себя ведут - волочатся за дамами, унижаются.
- Но разве у любви нет и другой стороны? – слезы стояли в глазах и голос дрожал от обиды. – А как же забота? Тепло и нежность, которые дарят друг другу влюбленные? Взаимное уважение? Радость и терпение, трудности и тяготы на двоих?
- Чушь! Ерунда для недалеких умом! – скептически выкрикнул он, раздражаясь.
- В таком случае нам не о чем говорить, - я поднялась с постели, чувствуя, что сил хватит дойти до собственной комнаты.
- Но мне без тебя не справиться! – с отчаянием в голосе проговорил он, удерживая меня за плечи. Я прикрыла на секунду глаза, справляясь с его харизмой и очарованием, а когда снова посмотрела на него, он отпустил меня.
- Найди другую подходящую дурочку для снятия проклятия, - холодно сказала ему на прощание и вышла.
Спускалась по лестнице с тяжелым сердцем. Как бы мне хотелось, чтобы он думал иначе! Но человека не изменить, нет. Стоит забыть о его существовании и держаться подальше.
Стоило мне сойти с последней ступени, как до меня дошло, что в зале что-то происходит.
Все почтенные гости заведения склонились в полупоклоне, поглядывая с улыбками на высокого светловолосого юношу, чью голову обхватывал тонкий золотой венец.
- Принц! – тихо прошептала себе, не веря собственным глазам.
- Это она! – радостно сказал прекрасный, как само солнце, наследный принц и бросился ко мне с объятиями.
Глава 13
– Как долго я ждал этой встречи! Ты чувствуешь? – он сплел пальцы с моими и по рукам побежало тепло. – Вместе мы спасем королевство! Моя половинка нашлась! – радостно возвестил принц, указывая на меня подданным. Зал гостиницы взорвался овациями, поздравлениями, а я не понимала – что происходит и почему прекрасный принц так рад меня видеть.
- Скорее во дворец! Обрадуем родителей! Поистине знаменательный день для всех нас, - воскликнул принц и поцеловал меня в щеку.
Матушки родные! Да я сейчас по-настоящему упаду в обморок! Поцелуй от лучезарного принца!
- Миранда… - раздался тихий голос, и я вывернулась из крепких объятий принца, чтобы оглянуться. На ступенях стоял растерянный Лерой, так же как и я не понимая, что происходит. Я легкомысленно пожала плечами и позволила принцу увести меня. Не каждый день удается познакомиться с титулованной особой. А тут – настоящий принц! Будущий правитель этих земель.
- Постойте, ваше высочество, - я лишь на секунду притормозила на выходе. – Здесь остались мои вещи.
- Найди, - коротко приказал принц ближайшему здоровяку в латах и тот кинулся исполнять.
- Ни о чем не беспокойся, моя половинка! Отныне – любая твоя просьба – для меня закон.
Я будто очутилась в сказке наяву. Принц смотрит на меня влюбленным взглядом, ради меня суетятся королевские стражники. И жизнь внезапно расцвела яркими красками.
К дворцу за несколько минут нас довозит королевская карета. До чего же шикарное убранство внутри! Бархатные алые сидения, кожаные спинки, набитые чем-то мягким, шелковые занавески на окнах, перехваченные витым шнурком с кисточками.
Принц улыбается мне, одаривая из-под пушистых ресниц ласковым взглядом. Я настолько растерянна и ошарашена, что даже не пытаюсь заговорить с ним. Все происходящее – слишком нереально для меня.
Но вот мы и на месте. Слуги распахивают передо мной дверцу кареты и помогают сойти на землю. Чувствую себя лишней в скромной кухарской форме. Принц же обращается со мной, как с особой королевской крови.
- Прошу, сердце мое, - он предлагает руку и я не в состоянии отказаться. Его ладонь затянута в белоснежную перчатку с золотым гербом на тыльной стороне. Моя ладошка смотрится чужеродно в его руке. И мне становится стыдно за грязь, что въелась под ногтями и на подушечках пальцев. Чистка овощей не лучшим образом сказалась на моих руках.
Принц ведет себя так, будто и не замечает всего этого. Всматриваюсь в лица прислуги, ожидая увидеть пренебрежение, раздражение, насмешку. Но их нет. Вокруг меня исключительно доброжелательные лица. Все мои желания пытаются предугадать наперед, и я теряюсь в догадках: к чему бы это?
- Сейчас я представлю тебя родителям! – принц быстро идет по коридорам дворца и перед нами распахивают двери, одну за другой. Я только успеваю вертеть головой по сторонам: здесь все так красиво, ярко, необычно, что аж дух захватывает. Возле каждого произведения искусства можно часами стоять, но мы идем дальше. Это и не дворец вовсе, а музей искусств! Никогда не видела в одном месте столько примечательных вещиц.
Перед очередной дверью принц останавливается. Осматривает меня с головы до ноги и выдает неожиданное резюме:
- Очаровательна! Как есть, очаровательна! – и тут же переключается на слуг. – Доложите о нас.
Особо нарядный слуга распахивает двери и звучным поставленным голосом возвещает:
- Его высочество наследный принц Кареон в сопровождении юной девицы.
Принц уверенно шагает вперед, и мне приходится бежать следом. За столом у окна сидит король. Я его никогда не видела, но с первого взгляда становится понятно – это он. Высокий лоб украшает золотой венец, на груди у него – отличительный знак: медаль на толстой цепи. Сам король делает пометки в бумагах перед собой, и только когда мы оказываемся близко, отрывается от дел.
- Кареон, - кивает он ему коротко и сосредотачивает взгляд на мне. Ужасно неуютно под строгими королевскими глазами цвета неба. Такие же у принца, но теплее и улыбчивее. Смущенно киваю, пытаясь изобразить подобие реверанса. Такому меня матушка не учила, так что выходит из рук вон плохо. Замираю, уставившись в пол и спрятав руки за спиной.
- Взгляни на меня, дитя, и назови свое имя, - раздается тихий, но при этом слышимый в каждом уголке объемного зала голос.
- Миранда, ваше величество, - с дрожью в голосе отвечаю королю и осмеливаюсь поднять глаза.
Король смотрит не мигая, и мне трудно понять – что же он думает обо мне. Сбоку раздается нежный мелодичный голос:
- Кареон, сынок, - шурша платьем, к нам подходит очень красивая женщина.
- Матушка! – восклицает принц и наклоняет голову, чтобы мать могла поцеловать его в лоб.
- Мне уже доложили, что ты не один, а с гостьей. Кто эта милая девочка? – королева разворачивается ко мне, и я заливаюсь краской смущения. Рядом с ней чувствую себя гадким утенком. Невозможно быть такой красивой!
- Это она! Отец, матушка! – принц торжественно обращается к родителям, а мое сердце падает куда-то в пятки. – Эта девушка – та самая, обещанная из легенд. Она – моя половина и поможет спасти мир от нечести!
Голос принца звенит под сводами потолка, а мне разом становится дурно. Здесь явно какая-то ошибка, и боюсь, что помочь никому не смогу. Как бы мне помощь не понадобилась. Снова тошнотворное ощущение, как перед прошлым выбросом магии.