Утром встаю рано, как и всегда. За окном – серый туман. Солнце еще не показалось на горизонте, как я сажусь за матушкину книгу. Читаю часа два, неотрывно, впитывая ценные знания и простые техники, что должны помочь мне на тренировочной площадке. Поэтому, когда после завтрака оказываюсь там, меня накрывает спокойствие и уверенность. Я будто слышу матушкины слова наяву: «Дочка, соберись. В тебе – скрытый источник. Сильный, мощный, как полноводная река. Зачерпни из его глубин немного и дай принять нужную форму. Верь в себя, свои силы. Только они помогут в трудный день…»
Когда Кареон командует начинать – выдаю результат. И принц сильно изумляется. После вчерашнего провала, такой успех с первых секунд.
- Миранда! У тебя получается! Слава Богам!
Мы тренируемся еще какое-то время, что бы научиться чувствовать друг друга, синхронно выполнять одни и те же движения. На площадке появляется король, в сопровождении членов семьи и небольшой свиты придворных.
Мы демонстрируем слаженную работу, и король облегченно выдыхает. Я понимаю его обеспокоенность: у него на плечах целое королевство, люди которого гибнут как мухи от неизвестной силы. И так уж выходит, что лишь мы с Кареоном в состоянии остановить их.
Смотрю на принца. Все так же хорош собой, галантен, учтив, даже мил. Но в сердце ничего не ёкает. Будто любуюсь братом или другом. И вспоминаю свои ощущения, стоит взглянуть в черные глаза Лероя. Он сводит меня с ума, когда мы рядом, но и порознь – невыносимая мука. Отмахиваюсь от мыслей о нем и принимаю похвалу от королевской семьи. Пора забыть о человеке, что разбил мое сердце. Нам не суждено быть вместе. Отныне я принадлежу короне, и сделаю все, чтобы спасти людей. Ради Фрола и его ребятишек. Ради работников кухни Мариона, ради всего остального мира. В память о матушке….
После тренировки меня подхватывает под локоток Селена.
- Миранда, нам нужно посекретничать, - говорит принцесса и уводит меня прочь, под понимающим взглядом королевы-матери. Что они задумали?
- Тебе просто необходимо подготовиться к свадьбе! – восклицает она, стоит нам отойти подальше. – Столько нерешенных вопросов: платье, прическа, клятва, первый танец! Поэтому мы займемся этим вопросом немедля! Ты ведь не против?
Качаю головой. Сопротивляться бесполезно. Лучше со всем соглашаться, чтобы эта подготовка поскорее закончилась.
- Вот и замечательно! – всплескивает руками Селена. – Ты будешь самой неотразимой невестой в нашем королевстве, уж поверь! Отец сказал не экономить на сборах. Мы с тобой отлично проведем время!
Принцесса так воодушевлена предстоящей свадьбой, что мне неловко от собственной кислой мины. Я стараюсь улыбаться и радостно кивать в ответ. Пусть она порадуется за двоих. А я…. А я ничего, перетерплю. Главное – конечная цель.
Нам запрягают нарядную карету и выдают два отряда в сопровождение. Мы едем с Селеной по лавкам, хотя могли бы принять торговцев и модисток во дворце. Но принцесса настаивает на прогулке, чтобы «невеста», то есть я – могла развеяться. За что ей очень благодарна. Пожалуй, это была лучшая ее идея. Свежий ветер приятно холодит щеки, и я подставляю лицо струям воздуха. Стараюсь ни о чем не думать, просто наслаждаясь видами на город и снующими людьми.
Но сильно насладиться никак не удается: город наводнился беженцами. Глаза постоянно натыкаются на повозки с семьями, что бредут вверх по улочке, отчаянно пытаясь найти место для ночлега. Город переполнен. Таверны уже не вмещают желающих и все чаще можно встретить жителей у края дороги, что устраиваются у обочины на ночлег, разворачивают подобие переносной кухни. Отовсюду доносятся голоса, плач детей, перебранка уставших и пыльных людей.
Идея выехать в центр уже не кажется такой радужной. Я не могу отстраниться от нужд других, пропуская через себя чужие проблемы. Селена тоже перестает смеяться и смотрит красивыми голубыми глазами на людей вдоль обочины.
- Их так много, - шепчет она и находит мою руку. Сжимаю в ответ, разделяя с ней печать. – Нужно как-то им помочь.
Она поворачивает ко мне лицо, и я вижу, что в глазах стоят слезы.
- Селена, а если отменить растраты на свадьбу? – спрашиваю, отчаянно надеясь на чудо. – Подумай, скольких людей мы могли бы накормить, построить простые бараки для сна и отдыха на это золото! Для меня достаточно простого белого платья. А все эти дорогущие украшения, шлейфы, помпезные прически – совершенно не мое. Тем более, впереди нас ждет битва. Так пусть люди проживут последние дни в относительном уюте и комфорте. Что скажешь?
Селена хмурится, но слушает внимательно. Затем бросает еще один взгляд в окно.
- Хорошо, - кивает она и машет рукой главе нашего сопровождения. О чем-то тихо переговаривается с ним через окошко. Карета тормозит.
- Сейчас мы скупим продукцию на ближайшем рынке и раздадим нуждающимся. А вот на счет ночлега сложнее. Тут руки нужны, - она трет озадачено лоб.
- А как на счет самих беженцев? Что, если мы предложим им подработать? Наверняка среди них есть и кузнецы, и столяры, и подмастерья всякие. Да и одаренные магией люди пригодились бы. Вместо ссор и склок – они будут заняты работой, которая принесет им доход и крышу над головой. Только нужно найти место, подходящее для постройки лагеря.
- Это ты хорошо придумала, но нужно у отца спросить. Как бы нам не прилетело потом за самодеятельность, - Селена виновато улыбается. – Давай так: заказываем платье и возвращаемся во дворец. Там переговорим с папой и решим как действовать дальше. А пока – поможем раздать еду.
Селена решительно распахивает дверцу кареты и сходит на землю. Зеваки оглядываются на нас. Вычурность наших платьев привлекает внимание.
- Это принцесса, принцесса! – доносятся шепотки отовсюду.
- Прошу вашего внимания! – восклицает Селена и к ней начинают прислушиваться, подходят ближе. – В это неспокойное и тяжелое для нашего народа время, королевская семья хочет поддержать всех и каждого, кого сможет. Сейчас поднесут продукты, и вы сможете получить на семью помощь. Не толпитесь, выстаивайтесь в очередь.
Народ ожил, потянулись ближе к нам, передавая из уст в уста слова принцессы. Скоро вниз по улице выстроилась огромная очередь. Люди стояли друг за дружкой, рассчитывая на свою порцию пищи.
Охрана пригнала несколько повозок с крынками, корзинками, мешками, в которых хранилось съестное. Принцесса принялась вручать людям понемногу еды, стараясь никого не обделить. Я встала рядом, помогая. Таким образом мы простояли часа два, не меньше. Не знаю, как терпела Селена, не привыкшая к подобному. Но моя спина затекла, как и ноги в узких туфельках. Руки покрылись грязью и пылью. Нам приходилось отмерять овощи, крупу, мясо. И хоть нам стали помогать женщины из очереди, все равно получилось долго и нудно. Зато большинство беженцев остались довольными.
После этого мы со всеми попрощались и вернулись в карету.
- Мне нужно умыться, - прошелестела Селена, закидывая ноги на сидение напротив. – Давай купим платье завтра? – вяло предложила она, прикрывая глаза от усталости. Я хмыкнула про себя и согласилась. Чем больше я общалась с принцессой, тем сильнее она мне нравилась. Честная, искренняя, добрая.… Пусть она не из простого народа, но умеет сопереживать, делится, чем может. И даже не пискнула, когда устала. Отстояла все время вместе со мной, не давая себе поблажек.
К дворцу мы прибыли спустя двадцать минут. У входа нас встречала королева.
- Девушки, похвастайтесь покупками! – пропела она и только потом заметила какие мы замученные и грязные. – Боги, Селена! Вы где были? Почему в таком виде? Куда смотрела охрана?? – подняла крик красавица-королева, заламывая белоснежные ручки, увешанные перстнями.