- Матушка, прошу! – Селена едва махнула рукой. – Все объяснения потом. Мне нужна теплая вода.
Служанки бросились исполнять, а принцесса скрылась в своей комнате.
- Миранда, постой! – королева цепко ухватилась за мой локоть. – Где ты была с моей дочерью?
- Ваше величество! – я склонила голову. – Мы с принцессой Селеной раздавали еду беднякам. Большое количество беженцев стекается в столицу в поисках приюта. Вы бы видели их: пыльные, голодные, напуганные. Мы не смогли пройти мимо и потратили часть золота, чтобы накормить их.
- Какой кошмар! – воскликнула королева, прикрывая рот ладошкой.
- Да, но сейчас они хотя бы сыты. Еще бы решить вопрос с кровом. Там много маленьких детей и все они будут ночевать на улице этой ночью….
- Да разве я об этом! – перебила она меня. – Ужас, что дитя королевской крови раздавала картошку на улице, как какая-то торговка! А вместе с ней и будущая королева!!! Куда ты смотрела, Миранда?! Ты должна была ее увести, отговорить. Какой стыд! Что подумают придворные??
Я отшатнулась от ее слов, как от пощечины. Вот тебе и королева-мать!
- Я считаю, что поступок Селены достоин того, чтобы о нем говорили в народе, - тихо ответила королеве. – Настоящий монарх должен быть близок со своими подданными. Тогда и они его будут любить.
- Что ты знаешь о правлении, маленькая оборванка?? – внезапно зло говорит она. – Откуда ты вообще свалилась на наши головы? Я присмотрела чудесную, образованную невесту для моего Кареончика. И тут заявилась ты! Еще и учить меня вздумала?? Держись от моей дочери подальше. Не хватало еще втягивать ее в подобные авантюры! – королева резко развернулась, обдав меня ярким ароматом парфюма и махнув по лицу тканью своих длинных рукавов.
Глава 19
Миранда
Я поднялась в свои покои, неприятно пораженная словами королевы. Хотя чему удивляться? Сытый голодного не поймет.
Девушки-служанки помогли мне смыть грязь и ловко облачили в новый наряд. Про себя в очередной раз отметила и дорогую ткань, и вышивку камнями по лифу.… Сколько золота тратит королевская семья на меня одну. В то время как простой народ живет впроголодь.
Подошло время обеда. Меня сопроводили в столовую, где уже собрались члены королевской семьи. Королева-мать не удостоила меня и взглядом, лишь поджала губы при моем появлении. Селена выглядела чуть лучше, но все еще казалась уставшей. И только король и Кареон громко обсуждали дела.
- Миранда, присоединяйся к столу! – принц помог мне сесть, подставляя руку и ухаживая за мной. Никогда мне не привыкнуть к подобному – все еще чувствую себя деревенщиной, которую по воле случая занесло во дворец.
- Итак, дети, - взял слово король. – Завтра ваша свадьба. И, к сожалению, возможно последний радостный день в королевстве. Завтра откроем королевские ворота и пригласим всех желающих погулять на свадьбе. Мы должны получить максимальную поддержку народа, так как битва, которая нам предстоит…., - он замолчал. – Тяжелая, в общем, будет битва. Очень надеюсь на ваше благоразумие, - король посмотрел на меня, - и что не придется отлавливать невесту в коридорах дворца или отпаивать успокоительными отварами. Вы это делаете не для себя, запомните.
Я кивнула. Да, все понимаю, но на душе от этого не менее грустно. Завтра все свершится.
Остаток обеда прошел в гнетущем молчании. О чем думали остальные – не сложно догадаться. Над всеми нами зависла смерть.
После еды все разбрелись кто куда. Кареон пригласил меня на прогулку по королевскому саду. Я предпочла бы отсидеться в своих покоях в одиночестве, но не откажешь ведь будущему мужу!
- Миранда, - заговорил он, когда мы достаточно отошли от стен дворца, чтобы никто не мог нас услышать. – Понимаю, что для тебя все слишком скоро, и вижу – ты не в восторге от идеи стать моей женой.
Он улыбается виновато и гладит мои пальчики, что покоятся на сгибе его локтя.
- Кареон, вы не должны извиняться!
- Ты! – поправляет он меня.
- Хорошо, ты – не виноват в сложившейся ситуации, как и я. Такова судьба, - тяжелый вздох срывается с моих губ, и принц становится еще серьезнее и грустнее.
- Миранда, я обещаю быть тебе добрым мужем, сколько бы нам жизнь не отмерила времени. И буду рядом в день битвы. Если нам и суждено погибнуть, то вместе, - торжественно обещает он мне. И такой принц мне нравится больше: серьезный, искренний, настоящий.
- Спасибо, - отвечаю взаимностью, - обещаю быть тебе хорошей женой. Заботится, беречь…. – Хочу сказать любить, но язык не поворачивается. Принц понимающе кивает головой.
- Все придет со временем. Мы мало знаем друг друга, но при этом – молоды. Будем надеяться на победу и долгие годы впереди, чтобы узнать друг друга получше.
- Да!
Мы гуляем между красиво подстриженных кустов, ароматных грядок с цветами и изящных скульптур. Душа отдыхает среди всего этого великолепия. И впервые мне уютно в компании принца. Сегодня он не пытается произвести впечатление, а просто рассказывает о себе, о жизни во дворце. Не пытается залезть мне в голову и ничего не спрашивает. Слушать его голос приятно: он бархатный, обволакивающий.
Когда солнце прячется за горизонт, становится прохладнее. Кареон ведет меня обратно, приобняв за плечи, чтобы не замерзла.
У самого дворца срывает красивый алый цветок и дарит его мне. Красивый жест от красивого мужчины. На минуту я забываю о всех своих проблемах и просто наслаждаюсь моментом.
- Ты позволишь? – спрашивает он и наклоняется для поцелуя. Раньше бы я убежала или с ужасом ожидала продолжения. Но эта прогулка будто что-то изменила между нами. И я благосклонно киваю, подставляя лицо.
Поцелуй с принцем не такой, как с Лероем. Невольно я их сравниваю, оцениваю.
Лерой всегда берет то, что ему нужно силой. Нагло вторгается в чужое пространство и сметает все на своем пути. Кареон же – дарит нежность и тепло, лишь в конце чуть углубляя поцелуй. И этот миг близости приятно вспоминать. Прощаемся мы на легкой ноте, оба чуть раскрасневшиеся и смущенные.
Оказавшись в покоях, я все никак не могу забыть эту прогулку и прощальный поцелуй. Почему-то приходит мысль, что я предаю собственные чувства, бросаясь в объятия к другому. Тут же ругаю себя за подобные глупости. Как можно предать кого-то, кто тобой не интересуется? Пора бы забыть Лероя и вычеркнуть его из сердца.
Сажусь за гримуар матушки и понимаю, что первые страницы прочтены. А значит, можно открыть следующее письмо. Да и вообще, неизвестно что будет дальше. Какой смысл тянуть с письмами?
Второе письмо оказывается неожиданно ласковым и нежным. Оно наполнено материнской любовью и сожалением, что ее не оказалось рядом, когда мне тяжело. Не понимаю, как она могла знать, что именно эти строчки будут мне необходимы? Перечитываю его снова, и снова, находя успокоение в матушкиных словах. И не вижу приписки, когда же вскрыть третий конверт. Поэтому открываю и его.
«Дочка! В третьем письме хочу рассказать о своем даре и как мы с тобой встретились…»
Читаю и не верю собственным глазам! Матушка выкупила меня у бродячих артистов! Жгучие слезы застилают глаза. Я не слушала болтовню соседских детей, что дразнили меня в детстве подкидышем. Верила, что матушка родила меня, пусть и поздно. Ну а то, что отца не оказалось рядом – бывает. Нам и вдвоем было очень хорошо.
Когда удается чуть успокоиться, читаю дальше. Дар у матушки необычный – вроде предсказания или предвидения. Но не ясно и четко, а образы, скрытые за пеленой тумана. Оттого она и не знала, что именно ждет меня, лишь догадывалась. И вот в этих-то видениях видела меня с еще одним человеком: мужчиной или женщиной – не разобрала. Но этот человек, будто вторая половина меня. Вместе мы – несокрушимая сила, что способна остановить вражеские войска, черную магию, защитить народ.