С наступлением ночи мы устроили привал. Есть хотелось зверски. Последний раз мы ели засохший матушкин каравай. А с того светлого момента прошло уже немало времени. Вечером резко похолодало, и мои зубы выбивали отчаянную дробь. Плащ потерялся где-то благодаря похитителям, а тонкая ткань летнего платья плохо согревала. Конь опустился на землю рядом со мной, позволяя погреться о его теплый бок.
- Спасибо, тебе! Правда, за все! – я обхватила его шею руками и пристроила голову на густой гриве. – Сладких…ааа….снов, - усталость брала свое, и глаза не хотели открываться. Конь тихонько пофыркивал, будто говорил мне что-то. Под это мягкое «бормотание» не заметила, как уснула.
Глава 4
Лерой
Когда девчонка пришла за мной в конюшню – несказанно обрадовался! А перед этим со мной случилось маленькое чудо – после очередной попытки обратиться в человека, я вернулся к прежней лошадиной форме, но без всех этих звездных выкрутасов. Вороная шкура меньше привлекала внимание, и я вышел к людям, надеясь вызволить мою бедовую компаньонку. И когда уже был так близок к своей цели, меня все же схватили и увели к конюшне.
Сильно сопротивляться не стал, так как и девчонку занесли в таверну. Оставалось ждать и поглядывать в оба глаза. Правда, это плохо удавалось в темной конюшне. Но там хотя бы была вода и еда. Я подкрепился сеном. Это оказалось ужасно! Как лошади едят это? Но, не имея альтернативы – жевал сухую траву, давясь собственной слюной. Если бы кто-то видел меня сейчас из моих старых друзей – подняли на смех. Только подумать! Великий волшебник Лерой – жует сено! Да, этот постыдный секрет я унесу с собой в могилу.
Так вот, когда мы устроились на ночлег в лесу, я снова попытался обратиться и мне это удалось! Оказался без одежды на холодной земле в обнимку с Мирандой. У богов специфическое чувство юмора, я уже давно это понял. Они испытывают меня и мою выдержку. Вот только не понятно для чего и почему! Девчонка крепко спала, и мне стало жаль ее будить. Аккуратно переложил ее на землю и встал размяться.
Как же хорошо стоять на своих двоих! Вот только во рту ощущения – бррр, будто съел тухлятину какую-то! Безумно захотелось вымыться и одеться в чистое. Водоема поблизости не нашлось, так что я принялся колдовать. Магия во мне плескалась через край, руки зудели – так хотелось отпустить ее на волю. Первым делом – намагичил себе приличный костюм. И заклятие очищения наложил на себя. Подумал, и такое же наложил на Миранду.
Подошел к ней ближе и добавил немного от себя – платье, туфли, перину под бок и натяжной полог между деревьями. Ну вот, теперь мы похожи на приличных путешественников, а не беглецов. А, чуть не забыл! Еда!
Остановился только тогда, когда вокруг Миранды образовалась целая поляна из вкусно пахнущих горшочков, котомок, баночек, вазочек и бутылок. Дааа, пожалуй, я немного перестарался. Меня бы понял только тот, кто месяц бродил в облике лошади и ел всякую дрянь.
Неспешно поужинал в одиночестве. Еды хватит на десятерых, а для Миранды сейчас важнее крепкий сон. Тем более, мне еще с ней объясняться! Ну вот, снова зову ее по имени. Какое мне до нее дело, вообще? Помогу добраться до столицы – и прости-прощай! У меня проблем побольше будет, чем у нее.
Глянул на нее. Сейчас, когда она оказалась в приличном платье – чистенькая и ухоженная, не такая уж и замарашка, надо признать. Черты лица миленькие – большие глаза, вечно чуть удивленные, распахнутые. Губки-бантики, что норовят растянуться в улыбке. Правда, это было до того, как умерла ее матушка. Последнее время и не увидишь ее улыбающейся, хмурит лоб, кусает губы, чтобы не расплакаться. А я все вижу, подмечаю.
Странные они все же – старуха и юная девушка. Почему она звала ее матушкой? Где настоящие родители? Что будет делать в большом городе без родни? Я вздохнул и подсел к ней на мягкую перину. Наколдовал плед и укрыл ее. Зачем-то откинул прядь с лица. Какая у нее кожа! Словно шелк! Такую не встретишь и у знатных дам. Меня посетило мимолетное желание: а каковы ее губы на вкус?
Не смог удержаться и подался вперед. И тут началось! Опять! Лицо вытянулось, принимая лошадиную форму, новехонький костюм затрещал и вот, я снова конь. Королевское проклятие в действии! Еще бы знать, как его снять и почему удалось обратиться в человека сегодня. Чуть не придавил собой девчонку. Миранда проснулась, сонно тараща глаза по сторонам.
Миранда
- Ой, коник! Откуда все это? - я потянулась под теплым пледом. Надо же, сколько еды вокруг! Живот тут же отозвался голодным урчанием.
- Платье! На мне новое платье? И туфельки?! Такие красивые! – я закружилась по поляне, пристукивая каблучками. Конь выразительно фыркнул, поднимаясь на ноги.
- А на тебе что? Это мужской костюм? – я впервые рассмеялась со смерти матушки. Просто не смогла удержаться. Вот умора! Конь пытался скинуть с себя обрывки брюк, но они застряли на ногах, и выглядело это очень смешно.
- Ахаха, постой, я помогу! Ой, не могу! – я обошла своего сердитого друга, что дрыгал задними ногами в тщетной попытке избавиться от лохмотьев. – Да, постой же ты! Стянула брючины сначала с левой задней, затем – с правой.
- Ну вот, другое дело! И кто же это тебя так обрядил, а? – я расправила остатки одежды, рассматривая ткань. Изделие явно было дорогое, добротно скроенное. Как и платье на мне. Стоп! На мне даже белье не мое. Матушка моя! Что за срамное исподнее! Одни кружева да ленты. Еще и врезаются во все стратегически важные места. Я задрала подол, рассматривая ноги в тонких чулках и красивые панталончики. Пусть и не практично в таком ходить, но глаз не отвести!
Конь громко заржал, поворачиваясь ко мне спиной. Странный он все-таки. И явно не простой. Может, его вырастил какой-нибудь волшебник? Слишком уж он умный, как для животного. И даже отвернулся. Ну просто джентльмен, а не конь!
- Слушай, тебе надо дать имя. Не могу же я тебя называть все время просто «коник». Глупо как-то.
Конь со мной согласился и мотнул головой. Покосился через плечо, и, увидев, что платье на месте, а я тянусь к горшочку с едой, развернулся мордой ко мне, а к лесу – задом.
- Что думаешь на счет Кометы? – я запустила руку под чистую холстину, которой был накрыт горшочек. Там оказалась печеная картошка в масле. А в соседнем – жареные грибочки с луком. Мммм… вкуснота! Есть пришлось руками, так как среди всего этого разнообразия не нашлось столовых приборов.
Конь презрительно фыркнул и помотал головой.
- Ладно, согласна. Комета – как-то по-девчачьи, - облизала пальцы, - а Гром? Отличное имя для такого сильного и красивого животного, как ты.
Конь возмущенно ударил копытом, и махнул раздраженно хвостом.
- Какой ты переборчивый, однако! Ладно, подумаем…, - я съела еще немного и стала вслух перечислять. – Байрон? Ворон? Пепел? Бой? Грей?
Каждый раз конь фыркал, качал головой или закатывал глаза. У меня стали заканчиваться идеи для имени.
- Послушай, или определяешься с кличкой, или так и буду звать коником. Хватит капризничать! – я заглянула в горшочек, чтобы убедиться, что там ничего не осталось. – Буду звать тебя… Лордом! Очень звучное, не обидное имя и тебе подходит, мой горделивый дружочек.
Конь задумался на секунду и утвердительно кивнул.
- Замечательно! Лорд, а ты подскажешь мне – откуда это все? Хоть спасибо сказать доброму человеку, что так вкусно накормил и красиво одел.
Конь грациозно поклонился, припадая на одно колено. Я такое только на ярмарках видела, когда артисты приезжали.
- Здорово! – я похлопала в ладоши. – А что еще умеешь? На задних ногах ходить, с яблочком на голове, например?
Конь вдруг взбрыкнул обиженно и отошел от меня подальше.
- Ты чего? Лорд, я не хотела тебя обидеть. Просто подумала, что ты – сбежал из цирка или театра. Это бы объяснило твою раскраску звездную. Она же смылась в воде, да? Когда меня оглушили.