Лорд презрительно фыркнул, не торопясь возвращаться. Он всем своим видом показывал – как сильно обиделся на мои слова.
- Ладно, не дуйся! Вот сейчас запью этот вкусный ужин из той бутылки и будем спать. Еще рано. А нам нужны силы для перехода.
Я подняла бутыль в красивой оплетке и вытащила пробку зубами. Пахло приятно. Наверное, вино. Я его никогда не пробовала, но было очень любопытно. Взрослые же пьют иногда. Думаю, от пары глотков ничего не случится.
Внезапно Лорд подскочил ко мне, выбивая бутыль из рук. Бордовая жидкость пролилась на землю.
- Ты чего творишь? Я пить хочу! – уперла руки в боки, не понимая – что на него нашло. Конь мотнул головой и тут же отошел к остальным котомкам с едой. Взял в зубы кувшин с запечатанным горлышком и подал мне.
- Эээ, спасибо, - я сорвала печать, а внутри оказался домашний квас. Утолив жажду, я сложила аккуратно грязную посуду в одну кучу, а полные горшочки в другую. С утра перекусим и свяжем в котомку остатки.
- Давай отдыхать, Лорд. Надеюсь, что тот, кто о нас позаботился – приходил с добрыми намерениями. И нам ничего не грозит. По крайней мере, хочется в это верить.
На сытый желудок сон пришел легко и быстро, и мне снился удивительный сон.
Будто бы я – какая-то важная дама и живу во дворце. За мной ухаживает ни много ни мало – сам принц. Я танцую с ним, облаченная в прелестное платье с открытыми плечами из золотой парчи. И танец наш легок и невесом, будто и не на земле танцуем, а плывем по воздуху. А принц до чего хорош! Красив собой, обходителен, нежен и внимателен. И почему-то говорит мне хриплым шепотом: «Вставай, Миранда! Надо бежать!»
Сон стал рассыпаться, возвращая меня в действительность. На секунду мне показалось, что я видела красивого мужчину с хищным профилем. Чуть вьющиеся смоляные волосы падали ему на глаза, и он откидывал их резким движением. Но сон развеялся окончательно, и я увидела только своего коня – Лорда.
Глава 5
- Бежать? Что? – спросонок не могла понять, что от меня требуется.
Лорд тревожно бил копытом, поглядывая в сторону ветвистых кустов. До моего слуха долетели обрывки чужой грубой речи, и меня буквально подкинуло с нагретого места. Как жаль было бросать еду, и перину, и чудный полог! Но своя жизнь и свобода, естественно, ценнее. Только перекинула плед через спину Лорда и взобралась верхом. В зубах коник держал мою котомку с гримуаром. Вот умница!
- Но! – я пришпорила коня пятками. Отчего Лорд едва не встал на дыбы. Он скосил на меня злой глаз и фыркнул с зажатой котомкой в пасти.
- Лордик, не упрямься! Пошли уже! – я мгновенно покрылась гадким липким потом, стоило вспомнить Пьера и его слова. Живой я им не дамся. Поэтому, пусть Лорд хоть десять раз обижается, но нам нужно спешить. Не до реверансов сейчас.
Конь послушно потрусил между деревьями, выбирая открытые места. Голоса чуть подотстали, но расслабляться было рано. Я уговаривала ехать быстрее, но Лорд отчего-то не слушался. Все время присматривался, принюхивался, иногда отклонялся от курса.
- Лорд! Мы так далеко не уйдем. Что ты ищешь?
Конечно, мне он не ответил, и вообще, игнорировал, как мог. Вдруг резко завернул влево, скрываясь от преследователей за каменной грядой. Мотнул головой, затем взбрыкнул крупом.
- Мне слезть? – догадалась. Спрыгнула на землю и забрала у него из пасти котомку. - Фу, ты все обслюнявил!
Взгляд Лорда, которым он меня одарил, был так выразителен, что я тут же умолкла. Уши его подрагивали, и он поворачивал голову то в одну сторону, то в другую.
- Ну что? – шепотом спросила у Лорда. Я все равно ничего не слышала. Он шикнул на меня, совсем как человек. Затем опустился на землю. Я тут же кинулась ничком рядом. Где-то совсем близко затрещали ветви, и до слуха долетел ненавистный голос.
- Ты уверен, что они пошли сюда? Следопыт из тебя дрянной! – отчитывал кого-то Пьер.
- Я не виноват, что земля такая сухая и следов не видно, - обиженно пробурчал неизвестный следопыт в ответ.
- Надо было собак брать, как знал! Давайте ускоряться – я чувствую, что девчонка близко.
Преследователи прошли мимо, и я смогла вздохнуть.
Остаток дня мы передвигались медленно: от кустика к кустику, прячась в зарослях. И хоть Пьер ушел другим путем – рисковать не хотелось.
Ночью фокус с едой повторился. Только в этот раз не было такого объема и никакого вина. Только квас и молочные напитки. А еще, Лорда не пытались обрядить в костюм. Иногда под утро мне слышался мужской голос: с хрипотцой, низкий, раздраженно бормочущий. Но только я открывала глаза, как все исчезало. Ни голоса, ни каких-либо мужчин. Только я и Лорд.
К слову сказать, надо было его назвать ослиной задницей. За последние два дня он истрепал мне нервы. Постоянно отворачивался, демонстрируя мне свой лошадиный зад, а когда я что-то говорила – лишь презрительно фыркал. В общем, что-то в нашей дружбе надломилось, и коник не желал со мной знаться. Просто терпел мое присутствие и сводил общение к неизбежному минимуму. Я оставила все попытки сблизиться и понять это странное животное. Не хочет – не надо.
На утро третьего дня на горизонте показались шпили башен. Это королевский дворец сиял в лучах восходящего солнца. На душе стало чуточку веселее, ведь впереди меня ждало знакомство со столицей. И думаю, что уж там Пьер меня точно не достанет. Затеряться среди тысяч жителей не составит труда.
Мы уверенно вышли на дорогу и минут двадцать скакали полным ходом к цели. Но когда на дороге стали попадаться путники, причем целыми семьями, с обозами, груженными разной домашней утварью, темп пришлось сбавить.
Чем ближе мы подъезжали к столице, тем больше людей становилось на дороге. Скоро мне пришлось спешиться и вести Лорда под импровизированные уздцы – из чистой холстины, что нашлась в моей котомке.
Людей оказалось на дороге так много, что это вызывало вопросы. Куда они все едут? Понимаю, что многие, как и я – ищут приют в столице. Но что бы так! Сотни, и даже тысячи беженцев стекались к главным воротам города. И если я до этого переживала – как мне получше затеряться в толпе. То теперь боялась одного, что могу и не попасть вовсе за стены города. Или меня задавят в толчее.
Лорд тоже нервничал. Мы с ним резко выделялись на фоне остальных. Подарок незнакомца сыграл злую шутку: все таращились на мое дорогое платье и неуместные туфельки с каблучками. От них и ноги здорово устали, поэтому я тихо шипела под нос ругательства в адрес дарители. Лорд от моего бухтения еще больше нервничал и подрагивал от кончиков ушей до самого хвоста.
У самых ворот в город творилось невообразимое: шум, гвалт, разброд и шатания. Все пытались просочиться внутрь, отчего постоянно происходили стычки, давка и звучала ругань.
Лорд мотнул головой и попер вперед, прокладывая для меня путь. Я очень старалась не отстать и не реагировать на гневные окрики. Мы пристроились за длинной повозкой, на которой разместилось целое семейство. Старые, молодые, дети…
- Почему они все снялись с насиженных мест? - пробормотала вслух. Меня все равно никто бы и не услышал: такой ор стоял вокруг.
- Документы! Показываем документы! С кем вы? Это ваш сын? Следующий! – у ворот стояли стражники и внимательно осматривали всех, кто желал пересечь черту города. Я растерянно отошла в сторону, пропуская других вперед. Как же я не подумала, что на входе будут спрашивать документы! Матушка все собиралась выправить мне карточку жителя, да дело так и не дошло. Тем более, что восемнадцать мне только недавно исполнилось.
Вот я глупая! Что же делать теперь? Проделать такой путь, чтобы остаться стоять у ворот?
Меня кто-то толкнул в спину и я полетела на землю.