- Не стой на пути! – пробасил верзила, а боковым зрением успела заметить движение. Кто-то ловко взрезал тонкую ткань котомки и умыкнул мой кошель.
- Отдай! – я вцепилась в ноги, что принадлежали воришке, и завалила его на землю. Мы сцепились как два шелудивых пса, катаясь по пыльной земле.
Тут же я взлетела вверх, как и мой противник. Верзила, из-за которого я оказалась на земле, поставил меня на ноги и дал подзатыльник мальчишке-воришке.
- Спалился, - беззлобно заметил он пареньку и тут же отпустил его.
- Вы что! Не отпускайте его! Он украл мой кошель! – заверещала, но верзила пригрозил мне пальцем и кричать тут же расхотелось.
- А ты, милочка, не пищи! Беги к своему папеньке – небось еще выделит, - он усмехнулся и неспешно пошел вдоль толпы, присматриваясь к жителям побогаче.
- Нет, вы не поняли, - я догнала его и схватила за рукав, - это все что у меня есть! Платье – и то не мое! Я… я умру с голоду, если не верну кошель. Это все, что мне досталось от матушки.
Стоило о ней вспомнить, как слезы сами покатились по лицу, хоть я и не собиралась плакать. И уж точно в мои планы не входило разжалобить вора-верзилу. Просто как-то само вышло.
- Ну, не плачь, маленькая! – внезапно ласково проговорил он, впервые подарив мне долгий и серьезный взгляд. – А к кому ты в город идешь?
Помотала головой, так как от его сочувствующего взгляда безумно хотелось разрыдаться. Мне вдруг так жалко себя стало! Даже слова не могла выдавить.
- Ладно, идем. Разберемся на месте, горе луковое, - он по-отечески погладил меня по волосам и взял за руку. Уверенным шагом прошел мимо стражников, те даже останавливать его не стали, словно верзила был невидимкой.
- Постойте! У меня же тут где-то конь был! – вспомнила о Лорде.
- А говоришь – бедная, - хмыкнул он.
- Конь – тоже не мой, но мы с ним вместе путешествуем.
- Ты что же – воруешь? – внезапно спросил он, уводя меня с центральной улицы в узкую боковую.
- Нет, что вы! – ужаснулась от его предположения.
- А я – ворую, - улыбнулся верзила. – Жизнь такая! – развел он руками. – Как тебя звать-то, бедовая красавица? И хватило же смелости одной в путь отправиться…
- Миранда.
- А я – Фрол. Ребята меня зовут дядька Фро.
- Дядька Фро, - улыбнулась ему сквозь слезы, - спасибо вам! Что провели мимо стражи. У меня и документов нет.
- Ну, точно, бедовая! Ладно, пойдем. Познакомлю тебя со своими.
Глава 6
Лерой
Спонтанные превращения сильно действовали мне на нервы. А еще невозможность показать Миранде кто я есть на самом деле. Жутко раздражало ее отношение ко мне, как к животному. Ну, какой я дружочек? Или коник? А это ее – Лордик? Тьфу!
Каждую ночь я очищал нас с помощью магии и переносил еду прямиком из королевской столовой. Надеюсь, ее величество Каталина простит мне эту маленькую месть. Все же мои пакости ничто по сравнению с ее проклятием.
Стоило нам выйти на главную дорогу, как столкнулись с новой проблемой: беженцами. Их было очень много. Сотни, а может – и тысячи людей стекались к главным воротам.
Девчонка робела, поэтому я пошел напролом, прокладывая нам дорогу вперед. Когда оказались у самых ворот, я оглянулся. Миранда пропала! Снова! Что за беда с этой непутевой! Стоит мне отвернуться, как она влипает в неприятности. Я спокойно прошел мимо стражи, так как меня посчитали чьим-то имуществом. Что ж хоть какой-то толк от лошадиного облика.
Давно я не был в этом городе. Так как всю свою жизнь я учился и работал в северном королевстве, то в западном приходилось бывать от силы пару раз. С прошлого моего приезда здесь много чего изменилось: город разросся, обзавелся новыми домишками, что жались друг к другу, сужая улицы. Я плутал улочками, присматриваясь к вывескам. В прошлый мой визит в столицу, я успел обзавестись нужными знакомствами. Осталось только найти нужный адрес. А когда я верну себе лицо – попытаюсь отыскать Миранду и пристроить в хороший дом. Прислугой или там, гувернанткой.
Нужный дом нашелся, хоть и не сразу. Несколько раз меня пытались поймать и прибрать к рукам какие-то проходимцы. Пришлось побегать по городу, наворачивая круги. Зеленая крыша чуть поистрепалась, но сам дом я узнал сразу. Только один маг на свете мог выкрасить стены и крышу своего дома в такие ядовитые цвета. Оранжевые стены, желтые ставни, синяя дверь… Ничего не поменялось, разве что краска чуть облупилась. Яркая вывеска над входом обещала решить все проблемы разом: «Чудеса в рукаве» - значилось там. Надеюсь, Теодор Фэсинджер не растерял умений за прошедшие годы.
Я дернул зубами за шнурок, что висел снаружи, и где-то в глубине дома раздалось тренькание колокольчика. Мне на встречу выплыла миловидная рыжеволосая женщина и удивленно окинула пустую улицу взглядом.
- Странно, - пробормотала она и собиралась захлопнуть дверь.
Я громко заржал, надеясь, что Тео, как и я – учил магические языки перевоплощенных. Раздались звуки шагов, и к нам вышел сам хозяин дома.
- Батюшки мои! Лерой Дрейси собственной персоной. Точнее, в лошадином обличии, - он рассмеялся, хлопая себя по коленям.
- Мне не до смеха, друг. Нужна помощь, - сказал ему на «лошадином» языке.
- Плохо тебя понимаю, Лерой. Почему бы нам не поговорить в доме? Смени облик, - и тут же добавил, обращаясь к женщине, - принеси плащ и не подсматривай. Обычно при перевоплощении одежда не сохраняется, - и задорно подмигнул рыжеволосой даме. Она залилась краской смущения и исчезла за дверями дома. Теодор гостеприимно распахнул двери, приглашая войти.
- Я не могу обернуться, - сказал ему. – Не могу. Обернуться!
Тео нахмурился, пытаясь понять мою «речь».
- Оооо, не удается? Что ж, это усложняет задачу. Пойдем со мной. Он спустился с крыльца и повел меня вокруг дома. Мы зашли с черного входа, и я оказался под навесом для животных.
- Прости, Лерой. Придется тебе здесь обождать. Есть у меня одно средство. Правда оно еще не сертифицировано. Но думаю, что тебе не принципиально, раз ты здесь и в таком виде, - Тео хмыкнул и скрылся в доме.
Я покосился на других лошадей, что мирно жевали свой корм из мешка. Нет, больше к этой еде я не прикоснусь! Достаточно с меня унижений. Хочу сесть за стол и есть вилкой из тарелки. Не отказался бы от сочного стейка средней прожарки. Или запеченной морской рыбы с приправами. И больше никакой зелени! Наверное, еще долго не смогу смотреть на морковь и листья салата.
Теодор отсутствовал минут десять и после вышел со стеклянным флаконом в руках.
- Это временная мера. Пока не пойму что с тобой стряслось – не смогу помочь. Открой рот, то есть пасть, - он заливисто рассмеялся, протягивая руку. Я на эти шутки мог только вздохнуть. Открыл пошире пасть и Тео влил мне зеленую жидкость. Сначала она показалась мне вкусной, сладкой. Но в послевкусии крылась коварная горечь, да такая, что меня чуть не вывернуло наизнанку. Я закашлялся, на глазах превращаясь в человека.
- Слава богам! – я распрямил спину и протянул руку Теодору. – Спасибо, ты не представляешь, что со мной приключилось!
- Могу только представить, - усмехнулся он. – Сейчас принесу тебе одежду. Не стоит смущать мою супругу.
- Ты женился? – я удивился. Тео был довольно странным парнем и не ожидал, что он найдет пару по сердцу.
- Да, в прошлом году, - обернулся он на пороге.
- Одежда не нужна. Я сейчас, - взмахнул руками, чтобы проделать старый трюк с очисткой и одеждой, но ничего не произошло. Я чувствовал магию в себе, но воспользоваться не мог.
- О, друг, забыл тебе сказать. Магия не работает, - Тео развел руками. – Побочный эффект зелья, так сказать.
- Да чтоб тебя! – это реально меня разозлило. Сначала лошадиная морда, теперь – отсутствие магии! – Ладно, неси вещи.
Я терпеливо ждал, стоя, в чем мать родила, на заднем дворе старого знакомого. Мне катастрофически не везло в последнее время. Уж не знаю, каких богов прогневил, что мне так щедро отсыпали несчастий!