— Он очень просит отойти, а то боится, что заденет, — мне в очередной раз перевели слова, которые я совершенно не понимала. И, в отличие от «желе», великан говорил басистым оглушающим ревом, от которого дрожала земля. Страшно представить, как его голос зазвучит, если он вдруг захочет крикнуть.
— П-простите! — пискнула я и поспешила обойти гиганта, чувствуя себя маленькой букашкой.
Великану ничего не стоило бы меня придавить. Сколько раз я сама вот так убивала всяких насекомых, ни на миг не задумываясь об их судьбе. Ирония! Теперь я была на месте насекомого. Радовало, что этот великан задумывался о судьбах букашек…
Это плохой, очень плохой сон! И я очень хочу наконец-то проснуться.
У меня уже не было никакого желания идти к мудрейшим в их ужасающую «обитель зла». Но демон уверенно шел вперед, легко огибая все более и более странных существ. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Оказаться в одиночестве я точно не хотела.
И дело было не только в страшных оживших существах из популярных ужастиков, но и в раскинувшемся вокруг пейзаже: мрачный город из камня. Высохшие ветви терновника, винограда, плюща оплетали дома. Умершие деревья и странные, нереальные растения охватывали непривычные глазу здания. Не только академия напоминала зигзаг, здесь все было таким! Кривым и жутким, как в кошмарном сне. Я держала ровно спину только из-за присутствия демона, так бы давно не выдержала и забилась куда-нибудь в темный угол, чтобы никто не видел и не слышал меня.
А мы шли все дальше и дальше, узкими темными улочками, встречая химерных жителей этого городка.
Я не смогла скрыть удивления, когда ползущее навстречу существо, похожее на осьминога, вежливо пропустило нас и улыбнулось беззубым ртом! Так спустя несколько шагов круглое нечто, передвигающееся на коротеньких ножках, приветственно подняло шляпу, хоть и старалось скрыть не менее сильное удивление от моего вида. Судя по всему, не только я была в шоке: жители этого мрачного городка тоже косились на меня, как на какую-то диковинку. При том, что я казалась единственной нормальной среди них!
– Смотрю, тут мода на набедренные повязки… – хмуро подметила я, проследив взглядом за очередным встретившимся нам созданием.
– Почему же? Все зависит исключительно от расовых предпочтений. Вот тот фигль, например, – демон указал на нечто похожее на помесь носухи и землеройки, – вполне прилично одет для тебя.
Названное «фиглем» существо так спешило, что аж подпрыгивало. Однако одето оно было и вправду по всем человеческим канонам: в миленькую шляпку-беретик, курточку, короткие надутые штанишки и дивную обувь, которая не скрывала когтистых пальчиков. В лапках у него был портфель.
Я проследила за этим созданием и задумчиво сказала:
– Как минимум эта одежда выглядит странно на таких существах.
– Многим ты тоже кажешься чудной, – резонно подметил Бафоталион.
Не могла не согласиться.
– А где мы вообще находимся, раз здесь столько всяких существ?
– Это большой город Знаний. Многие сюда идут, чтобы получить совет от мудрейших! Поэтому тут можно встретить абсолютно кого угодно.
Дальше мы двигались молча, пока не вышли к центральному входу той самой Академии Мудрейших. Эти мудрейшие единственная моя надежда на возвращение! Ни минуты не хочу больше находиться в здешнем дурдоме!
Вход в академию особо не отличался от прочей архитектуры. Я уже говорила, что само строение – это высокая мрачная покосившаяся башня? Так вот, вблизи она оказалась еще более эпичной: остроконечные шпили на башенках; украшенный статуями всевозможных тварей фасад.
Мы прошли крестовый свод, опирающийся на высокие колонны, и оказались перед двухстворчатыми резными дверьми. Здесь все было в искаженном готическом стиле.
Я удивленно подняла голову, пытаясь рассмотреть символ Академии, но так и не смогла.
– На знамени эмблема Солнца и Олагн – ночных светил-близнецов, – неожиданно проговорил Бафоталион, проследив за моим взглядом. – Что означает – свет и тьма бок о бок, но, увы, это уже давно не так.