Дальше пролегал длинный темный коридор с дивными скульптурами. Я не узнала ни одно существо… разве что нечто наподобие горгульи. Остальные страшные каменные изваянья провожали нас взглядом, пока мы шли.
Скрип моих кроссовок эхом раздавался по залу, в отличие от совершенно тихих шагов демона. Несмотря на когтистые лапища, ходил он бесшумно.
Когда этот длинный, казавшийся нескончаемым, коридор наконец закончился, мы оказались в круглой зале. Она была абсолютно вся из черного мрамора. Даже письменный стол, за которым сидело нечто бесформенное в темной мантии, с накинутым на голову глубоким капюшоном.
– Мора аос рами мор ми? – голос у существа оказался на удивление тонким и звонким.
– Мо мариам мал аос, – столь же непонятно ответил Бафоталион.
– Что оно сказало?
– Не оно, а она, – спокойно поправил меня демон. – Ака Мара спросила, назначено ли нам. Я ответил, что мы по срочному делу.
– А почему я ничего не понимаю? Но в то же время с тобой говорю без проблем.
– Потому что я – демон. Мне доступны все существующие языки.
Я восхищенно присвистнула. У меня в голове не укладывалось, как можно было столько знать. Но на то он и бессмертный демон.
Ака Мара слезла со стула и придирчиво обогнула меня по оси, чтобы лучше рассмотреть. Позже я узнала, что «ака» – это не имя, а вежливое обращение к женщине, в то время как «ак» – к мужчине.
Через время около меня собрался целый совет из дивных мудрецов. Десяток странных существ (как из фильма «Лабиринт», только более реалистичные) беззастенчиво рассматривали меня, а я в свою очередь – их. Потом они скучковались и стали о чем-то шептаться. Пф! Будто я их сильно понимала.
– И что теперь они обсуждают?
– Им неясно какая у тебя раса. Ты вроде и похожа на кого-то, но изрядно недоделанная, – беззастенчиво объявил наглый демон.
– В каком смысле недоделанная?
– Когтей-шипов нет, рога и хвост тоже отсутствуют, уши маленькие, нос короткий. В общем, абсолютно слабое на вид существо.
– И зачем мне быть сильной? – недоуменно возразила я. – Для моего мира комплекция в самый раз!
Даже похлопала себя по бокам, но меня тут же поспешили огорошить по-прежнему будничным тоном:
– Для избранной лучше иметь как можно больше защитных качеств.
– «Избранной»?! – изумленно переспросила я.
– Да, но это еще не точно, – «успокоил» меня демон и вновь внимательно прислушался к обсуждению мудрейших. – Это еще стоит проверить.
– Проверить?!
Глава 2. Моя попытка №5
Я сидела на высоком чудном стуле, чем-то отдаленно напоминающем офисный. Наверное, тем, что тоже мог менять высоту.
Меня давно перевели в другую комнату. Точнее, это был узкий кабинет, заставленный по кругу мебелью. В центре стоял стул (на котором я и восседала, облокотившись о спинку), а рядом – два столика, заваленных всякими диковинными штуками. Ко мне поближе подкатили один из них и стали к пальцам цеплять какие-то прищепки. И если сначала я была более-менее расслабленна, сравнивая это с приготовлениями к кардиограмме, то когда на голову нацепили железный обруч, невольно занервничала.
– Бафоталион, переведи им, что я не выдержу разрядов тока!
– Зато так мы сможем точно определить, избранная ли ты… – равнодушно сообщил демон, следя за манипуляциями мудрейших.
Время будто остановилось. Я замерла, пораженная холодными словами. Паника медленно заполонила сознание. Задрожали руки, и, кажется, я была уже готова позорно завизжать от страха. Но, видимо, на моем лице что-то отразилось, потому что Бафоталион неожиданно сверкнул на меня серыми глазищами и хитро улыбнулся, показывая острые зубы:
– Я пошутил.
– Пошутил?! – дрожащим голосом возмутилась я, но расслабиться, понятное дело, так больше и не смогла. – Плохой с тебя остряк.
После прищепок ко мне придвинули второй столик, на котором стояло нечто похожее на медицинскую лампу: этот ржавый предмет ярко светился и мог крутиться во все стороны. Затем один из мудрейших наклонил ко мне мутное коричневое стекло в раме, закрепленное на конце «торшера», и установил прямо на уровне сердца.
В следующее мгновение засветилась небольшая круглая пластинка, отражающая размытые очертания ребер. Я сразу подумала о рентгене, но быстро отвлеклась. Ведь мое внимание привлекло нечто странное! Там, где находилось сердце, было какое-то яркое золотое свечение…