Дракон оказался каноничным, так как его обитель находилась в горе. Вход в логово был на самой вершины, так что попасть к нему пешком, а не на крыльях - невозможно. Либо же нужно быть профессиональным альпинистом.
Когда же меня доставили в пещеру, я в буквальном смысле чуть не ослепла от такого обилия драгоценностей и золота. Наверное, такого количества нет даже в швейцарском банке. Передо мной раскинулось огромное золотое море Скруджа МакДака. И сейчас мне катастрофически не хватало его полосатого купальника, так как меня выпустили из лап прямо в это 'море'...
Что же, купаться в золоте оказалось не так приятно, как могло показаться на первый взгляд. Во-первых, я больно ударилась коленками, когда упала на монетки, а во-вторых - начала провалиться! Невольно перед глазами возникли уже другие ассоциации. В этот раз я вспомнила мультфильм 'Золотая антилопа', где жадный раджа утонул в горе черепков, превратившихся из золота. Не хотелось бы такой же участи!
Впрочем, судя по всему, дракон позаботился о моей целостности - кинул не на самую большую высоту. И на том спасибо.
Превозмогая боль в боку и левой ноге, я поспешила к сундукам, чтобы спрятаться за ними. Инстинкт самосохранения требовал укрытия.
-- Не с-стоит убегать, с-золотце, я тебя виж-жу, -- голос дракона оказался громогласным и нереально страшным.
Меня дрожь пробрала. Однако я не ожидала, что он по-человечески заговорит. В любом случае, оборачиваться не стала, вместо этого поспешила к узкой щели, в которую крылатый ящер точно не сможет пролезть. Вот только мой план с треском провалился! Гибкий, как у змеи хвост обхватил меня за талию и потащил в сторону дракона. Здесь я уже не сдержалась и позорно закричала.
Но, кажется, мой крик его нисколько не заботил. Меня безучастно поставили на каменный пол и развернули к себе. Теперь я могла лицезреть морду во всей красе. У дракона оказались большие оранжево-желтые глаза с вертикальными зрачками, которые выделялись двумя огоньками на черной чешуе.
-- Не бойс-ся, с-золотс-це, -- он протягивал звуки, совсем как змеи из советских мультфильмов, -- я не трону тебя.
Что-то я не особо уверенна в этом. Помнится, в 'Хоббите' дракон был еще с теми фокусами! Чуть что-то не так скажешь - все, обиделся и поджарил. Поэтому пока я молчала. Кто знает, вдруг он тоже может легко испепелить? Проверять как-то не хотелось.
-- Теперь ты мое с-самое дорогое с-сокровиш-ще, -- дракон слегка повернул голову, отчего теперь при каждом его слове, мое лицо обдувало горячим воздухом.
Но я стояла. Стояла и не двигалась. Даже глаза закрыла.
-- Боиш-шься меня?
Я кивнула, но глаз так и не открыла. Не знаю, заметил ли мое движение головой дракон, но в следующее мгновение меня вновь аккуратно взяли в кольцо хвоста и потянули куда-то наверх. Когда же ощутила чешуйчатую поверхность, по всей видимости морды, не удержалась и испуганно распахнула глаза.
Под руками ощущалась каждая мелкая болотно-серая чешуйка ящера. Он крепко прижал меня к себе, все сильнее придавливая к округлой отнюдь не мягонькой щеке.
-- Теплее с-золота-а, -- с придыханием, почти неслышно (насколько это возможно для существа таких габаритов) прошептал дракон.
Когда мне совсем стало нечем дышать от его объятий, я решилась подать голос.
-- Пустите, мне больно!
Хватка хвоста тут же ослабла и я полетела вниз. От неожиданности взмахнула руками, пытаясь за что-то схватиться, но тут же аккуратно была поймана и поставлена на ноги.
-- О, да ты вс-се-таки умееш-шь говорить! -- кажется, дракон обрадовался этой новости.
-- Конечно! - я непонимающе нахмурилась. -- Иначе, зачем ты говорил со мной на моем же языке?
-- Я чус-ствовал, что с-тобой надо говорить именно так... -- охотно объяснил крылатый змий. -- Но не с-знал, ответиш-шь ли ты мне.
-- Но откуда знал мой язык?
Янтарные глаза озадаченно прикрылись.
-- С-знал и вс-се тут! Драконам дос-ступна мудрос-сть веков.
О, еще один мудрец! Может, на этом стоит сыграть? Как сделал это Бильбо. Главное - не перестараться!
-- Ты знаешь, кто я? - осторожно поинтересовалась я.
Еще неизвестно на чьей стороне дракон. Вдруг он против всяких там 'Избранных'?
-- Да! -- дракон разу оживился.
Открыл глаза и в упор посмотрел на меня. Казалось, на его морде появилась улыбка:
-- Ты с-самое драгоц-сенное с-золото из-с моей коллекс-сии!
Вот те на! А мне что с этим делать?
-- Но я ведь не золото...
-- С-золото! - с легким раздражением прервал мой слабый протест дракон. - Такое яркое, что ос-слепляет и с-зас-ставляет с-забыть обо вс-сех с-сокровищах мира!
И снова блаженная клыкастая улыбка на морде. В очередной раз меня захватывают в кольцо и поднимают, чтобы поднести к щеке.
-- Так, пусти меня! - я слабо ударила по держащей меня части хвоста.
Но мои слабые попытки побарабанить ладошками смотрелись просто смешно и мало чем могли навредить дракону.
Удивительно, однако на этот раз обнимать меня не стали, быстро вернули на место, точнее усадили на пятую точку, удобную для рассматривания меня ящером.
-- Почему с-золотце так с-строго ко мне?
Кажется, кто-то со мной кокетничал. Еще чего не хватало! Отношений, как у Кинг-Конга с блондиночкой мне не хотелось. Нет, конечно, мне всегда было жаль, когда убивали громадную гориллу, вот и дракону смерти я не желала... пока. Но все-таки он меня пугал! Я хотела обратно к Бафоталиону.
Бафоталион! Только сейчас вспомнила о демоне. Надеюсь, он найдет меня. Раз он бессмертный, то дракон не страшен ему. Искренне верю, что я еще не осточертела демону и он придет за мной. Надежда, как говорится, умирает последней.
-- О, мудрейший, которому доступны все знания веков, - мой голос так и сочился неприкрытой лестью, -- позволь обратиться к тебе!
Но это подействовало. Крылатый ящер обратил на меня внимание. Хотя возможно, все было в том, что я резко заговорила?
-- С-слуш-шаю.
-- Скажи мне, в твоем сердце свет или тьма? - ох, и несет же меня!
Впрочем, мудрейшие уже раз заикались о драконах, так может он тоже на нашей стороне? (Прекрасно, я уже успела определиться со стороной!) И когда узнает, что я Избранная -- решит отпустить?
-- Я не то и не другое - я - это я.
А вот такой подлости я точно не ожидала. Кто же знал, что дракон философ?! Ах да, мудрость веков, отшельнический образ жизни, привязанность к вещам. Я должна была догадаться!
Но то, что он сказал потом, совсем выбило меня из колеи.
-- Зато ты, дорогое с-золотце, с-свет! Я виж-жу его в тебе. Он слепит ярче с-слитков с-золота. С-сокровище, которым обладать огромная чес-сть.
-- И что? Поставишь теперь меня в прозрачную коробочку и будешь любоваться, как коллекционной куклой?
И вновь я озадачила змия. Однако он быстро нашел, что ответить:
-- Нет, ты живая и теплая. Я буду заботитьс-са о тебе! Кормить...
-- Ну, спасибо...
-- Ты голодна? Только с-скажи...
Я призадумалась, размышляя насколько мне выгодно отослать дракона как можно дальше и...подольше. Вспоминая высоту этой горы, шансов сбежать -- практически нет. Но возможно это поможет Бафоталиону. И демон ждет, когда крылатый ящер покинет свой дом? А если нет, то хоть поем. С голоду умирать как-то не хотелось.
Слава богу, змий вроде не планировал меня есть. Или планировал? Я задумалась. Может потому и решил что меня следует накормить? Так сказать, чтобы обросла аппетитным жирком.
Я внимательно посмотрела на дракона. Он ждал, жмуря желто-оранжевые глаза.
-- Голодная, -- осторожно призналась я, вспоминая, что отказалась от вчерашнего ужина феечками. Так кое-кто слишком ушлый и вовсе лишил меня завтрака в компании демона.