Спутник брезгливо отер руку о набедренную повязку.
-- Я ошибалась в тебе... -- дрожащим голосом прошептала я, поднимая на него полные слез глаза. -- Ты все-таки монстр!
-- Не прикончи я ее, эта маленькая зараза раструбила бы всем о нас.
-- Это же фея! Чистое светлое существо магии... -- я никак не могла совладать с эмоциями. Он просто взял и убил ее! ФЕЮ! По щекам потекли слезы, и в ход пошел уже рукав рубашки.
-- Так... тебя как зовут?
-- Александра, -- я перестала утирать слезы и заинтересованно посмотрела на демона. - Саша.
-- Саша, все не так, как тебе кажется. Уж поверь. Здешние феи - это не то, что ты перечислила, по крайней мере, точно не 'светлое'. Более того, от их укуса вполне можно умереть... хоть и не мне, конечно.
Фраза о ядовитом укусе быстро отрезвила. Отчего-то я поверила демону, в глубине души чувствуя, что он не врет. Я перестала убиваться из-за прихлопнутой феи.
Вот пакость малая! Милота милотой, но ради нее умирать я не собиралась. Хорошо, что демон подоспел. Но выходит...
Я ему, что ли, теперь должна?
-- А у тебя есть имя? Или демонам нельзя называть своих имен?
-- Пф! Еще одна человеческая глупость? Я - Бафоталиан!
М-да, не повезло с имечком. Представляю, как буду его звать в городе, среди людей...
***
Чем дальше в лес, тем злее волки. Именно так можно было описать мой поход с Бафоталианом. Залитая солнцем полянка вскоре исчезла, а с ней и вся красота мира. Постепенно радужные окрестности становились все мрачнее и мрачнее, пока вовсе не стали напоминать страшный эльфийский лес из 'Хоббита', кроны деревьев которого переплетались между собой так плотно, что не было видно солнца.
Но это еще цветочки. Ведь потом мы вышли на прожженную полянку с блеклым пейзажем, без единого намека на живых существ.
-- Мы точно движемся в правильном направлении? - настороженно поинтересовалась я у демона.
-- А куда здесь еще идти?
'Естественно! Что за глупости я спрашиваю?' -- мысленно передразнила Бафоталиана.
Абсурдность ситуации зашкаливала, а мой демон порою отвечал, как Чеширский кот из 'Алисы'. То бишь странными, понятными лишь ему фразами.
Вот только обстановка здесь была совсем не как в сказке. Впереди показались высоченные стены города. Мрачные и неприступные, за которыми невозможно было ничего рассмотреть. Есть там жилые дома или нет? Зато вдалеке на холмах возвышалось строение, которое со своей жутью могло смело посоревноваться с башней Саурона. Причем эту будто возводил какой-то криворукий архитектор: по форме она скорее напоминала зигзаг.
-- А вот и Академия Мудрейших! - с гордостью заявил демон, указывая точно на нее.
У меня в ответ судорожно задергался глаз.
Нет, это точно какой-то идиотский сон. Ну не могу я так себя ненавидеть, чтобы моя шизофрения придумала настолько абсурдный сюжет!
-- Бафоталиан, скажи честно, ты сейчас меня обманываешь и таким способом заманиваешь в обитель зла? - я не сдержала нервного смешка.
-- Зачем мне тебя заманивать? - искренне удивился демон. - Я ведь мог схватить тебя и привести против воли.
-- Хочешь сказать, что мне ничего не будет, попади я в эту академию?
-- Может, и будет... -- он не стал отрицать. -- Вдруг они скажут, что шанса вернуться нет, и ты зальешь слезами всю академию.
-- Почему сразу залью все слезами? - от слов Бафоталиана стало несколько обидно.
-- Потому что ты девочка, -- как само собою разумеющееся ответил демон. И здесь я спорить не стала.
Вот только один вопрос все еще мучил:
-- А зло в этом мире есть?
-- Зло есть везде.
-- Тогда страшно представить, как выглядит его обитель!
-- Лучше не надо, -- моего спутника передернуло, -- жуткое зрелище!
'Куда уж страшнее?' -- хотела спросить я, но сдержалась. Решила поверить демону и сдаться судьбе. Будь что будет!
Ворота города мы прошли легко. Нас никто не остановил и ничего не спросил, хотя, возможно, дело было в демоне? Казалось, его все знали, вежливо ему улыбались и приветственно кланялись. На меня же подозрительно косились, но, замечая мой взгляд, тут же смущенно отворачивались, стараясь скрыть любопытство. И это было по меньшей мере странно наблюдать у страшных нечеловеческих существ. Сама себе удивляюсь, но я вполне спокойно реагировала на здешних жителей. Наверное, после всего меня просто сложно было чем-нибудь удивить. Разве что невольно пятилась, стараясь идти за демоном, когда кто-то из этих существ проходил слишком близко. Я будто бы попала в сюрреалистичную страшную сказку с монстриками. Кукольники, создававшие ужастики для ретро-фильмов, умерли б от зависти, увидев это разнообразие. А когда ко мне приползло нечто слизкое, похожее на желе, я все-таки не сдержалась и схватила демона за руку. Как-никак, он на фоне всех казался самым нормальным (после меня, конечно!).
'Желе' в тонкой хламиде долго рассматривало меня одним косым глазом, а затем заговорило на ужасном непонятно-шипящем языке...
- Не бойся, - заверил демон, терпеливо расцепив мою мертвую хватку. - Это агор, и он просто извиняется за свое пристальное внимание, но очень интересуется, кто ты.
- Эм... - я не нашла, что ответить, во все глаза рассматривая непонятное существо. Мне все больше хотелось вернуться на ромашковое поле, к зубастой феечке...
Бафоталион сказал что-то на таком же языке, после чего 'желе' низко поклонилось и отползло.
Но не прошли мы и двух шагов, как на нас упала огромная тень...
Я удивленно замерла, не понимая, от чего она. Солнца здесь не было, а значит, и тени быть не может. Зато передо мной оказалось нечто, до боли напоминавшее чьи-то ноги! Огромные волосатые ноги в безразмерных сандалиях! Медленно, очень медленно я подняла голову.
- В-в-великан?!
Передо мной стоял увалень ростом в пятиэтажку! Сердце ушло в пятки, и, кажется, я даже перестала дышать.
- Он очень просит отойти, а то боится, что заденет, - мне в очередной раз перевели слова, которые я совершенно не понимала. И, в отличие от 'желе', великан говорил басистым оглушающим ревом, от которого дрожала земля. Страшно представить, как его голос зазвучит, если он вдруг захочет крикнуть.
- П-простите! - пискнула я и поспешила обойти гиганта, чувствуя себя маленькой букашкой.
Великану ничего не стоило бы меня придавить. Сколько раз я сама вот так убивала всяких насекомых, ни на миг не задумываясь об их судьбе. Ирония! Теперь я была на месте насекомого. Радовало, что этот великан задумывался о судьбах букашек...
Это плохой, очень плохой сон! И я очень хочу наконец-то проснуться.
У меня уже не было никакого желания идти к мудрейшим в их ужасающую 'обитель зла'. Но демон уверенно шел вперед, легко огибая все более и более странных существ. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Оказаться в одиночестве я точно не хотела.
И дело было не только в страшных оживших существах из популярных ужастиков, но и в раскинувшемся вокруг пейзаже: мрачный город из камня. Высохшие ветви терновника, винограда, плюща оплетали дома. Умершие деревья и странные, нереальные растения охватывали непривычные глазу здания. Не только академия напоминала зигзаг, здесь все было таким! Кривым и жутким, как в кошмарном сне. Я держала ровно спину только из-за присутствия демона, так бы давно не выдержала и забилась куда-нибудь в темный угол, чтобы никто не видел и не слышал меня.
А мы шли все дальше и дальше, узкими темными улочками, встречая химерных жителей этого городка.
Я не смогла скрыть удивления, когда ползущее навстречу существо, похожее на осьминога, вежливо пропустило нас и улыбнулось беззубым ртом! Так спустя несколько шагов круглое нечто, передвигающееся на коротеньких ножках, приветственно подняло шляпу, хоть и старалось скрыть не менее сильное удивление от моего вида. Судя по всему, не только я была в шоке: жители этого мрачного городка тоже косились на меня, как на какую-то диковинку. При том, что я казалась единственной нормальной среди них!