Что-то похожее я видела много лет назад, когда увлекалась компьютерными играми. Такие купальни были в 'Принце Персии'. Так что мне сегодня предстояла ванна в восточном стиле.
Но больше всего поразили живые растения. В буквальном смысле живые: они двигались! Я чуть не выдала весь свой запас добротного семиэтажного, когда такое деревце случайно коснулось плеча.
Веточки, словно руки, мгновенно вытягивались, брали с верхних полочек порошки и сыпали их в воду, отчего та приобретала зеленоватый оттенок. Так у них еще и глазки были! Другое дивное растение в виде куста с шипастой темно-фиолетовой корой также орудовало своими ветками-ручками с маленькими круглыми сиреневыми листиками. Наливало какое-то масло, и по купальне распространялся необычный сладковатый аромат.
-- Прежде чем вы войдёте в священные воды, дайте руку, пожалуйста.
Дала, не подозревая ничего дурного. А меня взяли и укололи! Прямо как в детстве, когда 'добрый' врач в белом халате уверяет, будто сейчас укусит маленький комарик, а на деле тыкает со всей силы иглой, и тебя обжигает болью. Так и здесь: доброжелательная на вид мудрейшая с ласковой улыбкой неожиданно уколола мне палец чем-то острым и длинным.
-- Простите, но мы должны знать, можно ли вам принимать наши ванны... -- она смутилась, на подергивающихся желейных щечках заиграл черный румянец. - После четырех неудач с другими Избранными мы не хотим, чтобы это случилось и с вами.
Мне что-то недоговаривают?! Кто-то умер не от рук злодея, а от обычной ванны?
С этими мрачными мыслями меня оставили, попросив немного подождать и не лезть в воду. А я что? Я особо и не горела желанием испытывать на себе подозрительную зеленую пену.
В памяти всплыла цитата из 'Алисы в Стране чудес':
'- Все мы здесь не в своём уме - и ты, и я.
- Откуда вы знаете, что я не в своём уме? - спросила Алиса.
- Конечно, не в своём, - ответил Кот. - Иначе как бы ты здесь оказалась?'
Пожалуй, этот диалог как никакой другой отлично отражал сложившуюся.
Ака Мара вернулась довольно быстро, неся на коротких пухлых ручках какие-то ткани. Полотенца?..
-- Все в порядке! - обрадовали меня. - В вашем организме не обнаружено аллергенов. Раздевайтесь, а мы пока подготовим вам одеяния.
Мудрейшая ушла. Но в воду лезть я не спешила: в купальне находились дивные растеньица. Они выстроились в шеренгу и теперь смотрели на меня, почти не мигая. Согласитесь: не каждый бы смог раздеться под такими взглядами.
-- Эм... Может, вы отвернетесь? - обратилась я к живой растительности.
-- Ва-а? - издало что-то нечленораздельное одно из фиолетовых деревьев и мигнуло черными глазками-бусинками. К слову, голосок у существа был исключительно милый, как у ребенка из аниме.
Я показала жестом, что от них требовалось. Десяток пар глаз вновь непонимающе мигнул. Ай, ладно! Надо просто не зацикливаться. Представлю, что это животные. Язык их я не понимаю, а они явно разбирают мой.
Так что я все-таки разделась и залезла в воду. Когда же вновь взглянула на растения, они все так же смотрели на меня.
-- Ва-а, -- на этот раз голоса прозвучали хором и без вопросительных ноток.
Я все равно не понимала, что они от меня хотели, поэтому просто взяла и отвернулась. Лучше сосредоточусь на купании. Тем более, что стоило забыть о странных деревьях, как тут же приятное расслабляющее тепло разлилось по всему телу. Вода слегка пузырилась и пахла не так уж приторно, как в начале, а даже очень и очень приятно. Какими-то травами.
Но когда ко мне потянулись ветки с чем-то пушистым и живым, я с криком отскочила к крайнему бортику.
-- Ч-что это?
-- Ва-ва-а, -- ответило деревце и потрясло живой... мочалкой?!
На мгновение я и забыла, что не понимаю их, а ака Мары поблизости, к сожалению, не было.
-- Губка Боб, -- нервно пошутила я, разглядывая нечто желтое. Хотя на мочалку в синих штанах оно походило меньше всего. Скорее, на пушистый помпон, только с маленькими глазками и ротиком. Прямо милаха... на сумочку.
Ой, нет, не милаха! Тут же забрала слова обратно, когда 'помпон' распахнул рот. Там был целый ряд острых зубок, как у пираньи. Смотрю, в этом мире всё милое с виду оказывается на деле злобным и страшным.
-- Ва! - сказало деревце и состроило несчастную гримасу (насколько это было возможно на деревянной мордочке).
Сжалившись, я подплыла к растению и подставила ему спину. Чуть приподнялась, прикрывая глаза. В первое мгновение, когда меня коснулись пушистым существом, чуть не вскрикнула от неожиданности. Всегда боялась щекотки!
После терки пушистиком кожа стала бархатной. Даже естественный загар куда-то исчез. Теперь у нее был исключительно светлый, аристократичный оттенок. Голову мне вымыли жидким гелем, пахнущим травами: даже привели в порядок ногти на руках и ногах, что было странно для таких вот существ. А еще... я наконец-то вспомнила, как выгляжу без слоя пыли и грязи! В отражении воды мне подмигнула симпатичная девушка с аккуратным маленьким носом, небольшими естественными губами и глубоко посаженными глазами. Прямые тонкие брови были скрыты за густой темной челкой.
В последнее время я красила свои темно-русые волосы в черный оттенок, так что вскоре, если останусь здесь надолго, меня ожидают некрасивые отросшие корни. Впрочем, это малость по сравнению с происходящей вокруг шизофренией.
В общем и целом, здешние водные процедуры пришлись мне по вкусу. Но когда наступил черед примерки принесенных ака Марой одеяний, воодушевление мгновенно пропало.
Я стояла, завернувшись в одно тонкое полотенце, босыми ногами на холодном мраморе и со скептицизмом рассматривала нечто напоминающее БДСМ-костюм. Он был настолько постыдный и открытый, что я наотрез отказалась надевать его на голое тело.
Поэтому сперва натянула свою одежду и только потом -- этот подозрительный наряд. Тонкие кожаные полоски с металлическими вставками казались развратными даже будучи надетыми поверх майки и джинсов!
-- Что это? - изумленно выдохнула я, выходя из-за ширмы.
-- Одежда для Избранной! - отозвалась ака Мара, радостно хлопнув в ладоши.
-- Меч будет с легкостью отскакивать от нее! - дополнил слова мудрейшей непонятный длинный стручок с ручками.
Вероятно, модельер этого чудо-наряда.
-- Сомневаюсь, что меч меня не сможет проткнуть, -- скептично протянула я, еще раз хорошенько себя рассмотрев.
Это даже грудь полноценно не прикрывало! Что уж говорить о защите. Впрочем, думаю, Сереженька бы заценил...
-- А есть что-то другое?
Другое было. И даже закрывало побольше первого -- такой себе корсет из кожи и металла с двумя острыми конусами в стиле Мадонны. В общем, новая 'защита' на груди выглядела очень опасной. По сути, достаточно обнять противника, чтобы убить. И это было бы вполне неплохо, если бы не один нюанс: я могу так же легко ранить саму себя или окружающих. Находиться в таком корсете постоянно -- невозможно!
О чем я и сказала, намекая на что-то попроще. Однако следующей мне выдали защиту, отдаленно напоминавшую средневековые доспехи. Мало того, что я ощутила себя в них консервной банкой, так еще и пошевелиться не могла! А сделать шаг так вообще оказалось непосильной задачей.
-- Знаете, пожалуй, я останусь в своем.
-- Но ведь я старался! - обиженно воскликнул слегка подсушенный деревянный сучок и поспешил к двери на восьмерых коротких задних лапках. У выхода он на мгновение замер, обернулся и гордо объявил:
-- Да мои защиты даже драконицы заказывают!