Мне стало неловко. Я не хотела обидеть ни в чем не повинное существо, но, откровенно говоря, его наряды никуда не годились. Хотя... на крылатого ящера в БДСМ-сбруе я бы посмотрела.
-- Но как же защита?! - изумленно обратилась ко мне отошедшая от реакции модельера ака Мара.
Я не могла не согласиться. Умирать в мои планы уж точно не входило. Поэтому попыталась объяснить, что такие наряды постоянно носить людям попросту неудобно.
Это услышал и модельер. Из узкой дверной щели выглядывала длинная мордашка с двумя огромными выпирающими глазами, как у сумасшедшей белки из 'Ледникового периода'.
-- Ладно, даю вам последний шанс! - сжалилась я, и в комнату моментально вернулся светло-желтый сучок. На его длинной тощей руке висел темно-коричневый ремешок.
На маленьких шустрых ножках существо перебегало, будто мокрица.
-- Держите! - модельер протянул мне аксессуар.
Очередное защитное одеяние я приняла с осторожностью. Однако страх почти сразу развеялся. При ближайшем рассмотрении это оказалась обычная портупея.
Не такой уж и плохой вариант. Вполне знакомый дизайн. Под грудью ремень чуть шире и еще два тонких, расположенных, как брючные подтяжки. Минимум застежек, и нигде не давит. Впрочем, как и не защищает. В нашем мире такое носят просто для красоты.
-- Тот, кто будет замышлять недоброе, ощутит карательную ярость вашего чистого сердца! - назидательно изрек сучок, подняв указательный палец.
-- Не поняла?
-- Противника ударит разрядом солнечной магии... -- с легким раздражением объяснил модельер.
Судя по всему, ему было не по душе мое невежество. Хотя он и скрывал недовольство, стараясь все терпеливо разъяснить. Видимо, я первая Избранная, которая не разбирается в моде и красоте их мира, а значит, не может полностью оценить тонкую поэтичную натуру художника. Увы, на мою голову и так свалилась куча информации, чтобы я могла понимать еще и такие мелочи.
-- То есть, если он прикоснется ко мне, его ждет разряд электрошока? - невозмутимо уточнила я.
-- Конечно!
-- И не имеет значения, какие плохие помыслы будут у противника?
-- Да, -- все так же терпеливо ответил сучок.
-- Если меня захотят ограбить...
-- ...то получат разряд электрошока, как вы выразились.
-- А если кто-то начнет меня домогаться?
-- Любые агрессивные действия будут отражены ударом.
-- Но вдруг это убьет?
Не хочется оказаться виновной в смерти какого-нибудь мелкого воришки, только из-за того, что он попытается обчистить мои карманы. Кстати, сейчас там неработающий смартфон, чехол с очками и пятидесятка. Все, что нужно для опасного приключения!
-- Небольшой, но вполне болезненный удар противнику даст вам фору для побега. Поверьте, эта защита не убьет.
'Жаль...' -- промелькнула быстрая мысль.
Нет-нет, я не кровожадная, просто, если кто-то реально захочет меня убить, портупея вряд ли поможет. Впрочем, вслух я не стала ничего говорить. Наоборот, как можно сильнее заулыбалась, красочно расхваливая модельера.
Стручок покраснел и отмахнулся. В общем, остался доволен реакцией Избранной.
После примерок ака Мара, наконец, пригласила меня к ужину. Стоило только услышать слово 'еда', как желудок радостно заурчал. Я была невероятно голодной! Так еще после пережитого стресса организм требовал подкрепления.
Я немного побаивалась местных блюд. Ждала, что в этом странном мире ужин окажется из разряда хеллоуинских закусок. Только не бутафория, а вполне настоящее нечто шевелящееся и ползающее.
Провели меня в большой и вместительный светлый зал. За длинным столом собрались, наверное, все обитатели Академии Мудрейших. Монстры всех видов, на любой вкус. На какое-то мгновение мне вспомнился старый детский мультик 'Настоящие монстры', который в свое время часто крутили по телику. Я будто оказалась среди них! Здесь даже сидел вылитый Крамм - так же держал в коротеньких ручках собственный глаза. И длинный черно-белый леденец без головы был...
Признаюсь, я, кажется, начала верить в происходящее. Почему? Да потому что некоторых сидящих здесь существ мое воображение не придумало бы!
Почти сразу же за мной в зал вошел Бафоталион. Я громко выдохнула от облегчения и по-дружески помахала ему рукой. Демон без особого энтузиазма встретил меня, но и игнорировать не стал. Вяло мне улыбнулся, подошел к столу и сел на длинную лавку. Но как сел! Не по человеческому этикету, а с ногами, будто горгулья на здании. Впрочем, здесь многие сидели так, как им было удобно в зависимости от своего вида.
Ака Мара усадила меня возле Бафоталиона и ушла к другой стороне стола, присоединившись к своему коллективу. Сказала, что не хочет меня стеснять. Но признаться, смущало меня совершенно другое...
Сначала вроде все было ничего. Я замечала внимательные взгляды Мудрейших, с интересом рассматривая блюда, которые поспешно выставляли передо мной юркие летающие существа, похожие на пушистых маленьких дракончиков.
Вскоре на столе стояли: салаты из разнообразных и неизвестных мне зеленых трав, рыба непонятного вида, какие-то круглые котлетки. Так что еда, вопреки ожиданиям, не шевелилась. Почти сразу внимание привлекло нечто похожее на огурцы, и я решилась это попробовать. На вкус и вправду оказался сладкий маринованный огурец!
В общем, местная тулумба мне очень понравилась! Наверное, после такого сильного стресса сахар был просто необходим.
Я пробовала почти все, отказавшись только от фей на вертеле. Жуткое зрелище, скажу я вам! Но ели их монстры с аппетитом, причмокивая.
И все бы ничего, но пока я с осторожностью пробовала местную кухню (даже надела свои очки, чтобы разглядеть подозрительные черные точки в салате), с меня не сводили глаз! Я сдерживалась. Правда, старалась не придавать этому большое значение, но эти взгляды просто прожигали. В какой-то момент есть стало совсем неловко. Я ощутила себя диковинной зверушкой, за которой пристально наблюдают любопытные посетители зоопарка...
Молчала я до тех пор, пока не уронила жирный салатный лист на светлые джинсы. Глубоко вздохнула. Спокойно вытерла салфеточкой брюки и широко улыбнулась всем присутствующим.
-- Приятного аппетита! - громко пожелала я, так же пристально уставившись на монстров в ответ.
Они тут же потупили взгляды и покраснели. Послышался стук столовых приборов. Некоторые даже стали поглощать пищу и без них. Но не суть. Я ведь была среди монстров.
Над моим ухом тихонько прыснули. Кажется, Бафоталиона всё это весьма забавляло. Радует, что иногда он все-таки показывает эмоции. Значит, я ему не противна.
Кстати, демон просто в восторге был от запеченных на вертеле фей. Заявил, что это самое вкусное, что только может существовать во всех мирах.
-- Точно не хочешь? - он протянул мне одного такого слегка зажаренного монстрика. - Их волшебная пыльца добавляет им просто незабываемый вкус!
-- Спасибо, не надо, -- я открестилась от кушанья, не в силах смотреть на перекошенную подгорелую мордочку.
Зато Бафоталион только рад остался и запихнул фею целиком в рот.
-- Нужно было и ту забрать... -- мечтательно протянул демон, жуя и хрустя косточками. - В соусе замариновали б!
-- Да, как это ты так не подумал?! - с сарказмом ответила я, но Бафоталион никак не отреагировал.
Сейчас он был исключительно счастлив. Скрестил лапища на груди и закрыл глаза, по всей видимости, наслаждаясь послевкусием феечки.
Странный мир. Странные монстры. И странный демон!
После плотного ужина меня провели в опочивальню. Все по классике детских сказок: провинившуюся принцессу (то бишь меня) отправили спать в самую высокую башню. Правда, спальня оказалась вполне обыденной: без паутины, жесткого матраса и решеток на окнах. Чего там еще принцессам в заточении положено? Впрочем, я ведь не в обычной сказке, а в сказке с монстрами...