Мой брат никогда не отличался особой кротостью характера. Скорей уж слыл исчадием ада. Друзей у него было мало как раз из-за того, что его шутки многим были неприятны, а привычка давать прозвища и вовсе считалась ужасающей. Некоторые его даже сравнивали с доктором Хаусом из одноименного сериала, разве что с гениальностью в области экономики, а не медицины.
- Степашка, я тебе разве не говорил, чтобы ты не подходил к моей сестре ближе чем на 10 метров? - вкрадчиво поинтересовался подкравшийся Вовка.
Эльф, не отличавшийся в последнее время выдержкой, грязно выматерился на своем родном и взглядом попытался расчленить Владимира на тысячу мелких кусочков.
Не сработало - Вовка на редкость толстокожий бабуин. Всякие взгляды, гримасы и прочие невербальные выражения недовольства его надменной персоной напрочь игнорируются. Причем с противненькой, раздражающей всех без исключения улыбкой. Даже не так, это правильнее будет назвать лыбой!
- Мы с Ашей обсуждаем ее визит в эльфийский Лес, - довольно ровным голос оповестил Саакрель, заставив меня напрячься.
Сейчас начнется.
- Сначала ты должен обсудить это со мной, - безапелляционно отрезал Владимир. - Наташка еще слишком мала и беззащитна, а я - ее старший брат.
Господи, и почему я раньше не замечала, что он такой собственник и параноик?
- Она - хранитель. Ее жизнь священна для моего народа, - пафосно, но несколько злобно заговорил эльфийский принц. - На наших землях ей ничего не может угрожать в принципе.
- И что? - выдал железнобетонный аргумент Вовка.
Меня всегда ставили в тупик эти два слова, разбивающие всю логику и аргументацию. В принципе, как и любого нормально образованного человека. Интеллигента, если так можно сказать. Вот Саакрель - явный интеллигент - стоит и хлопает глазами, не зная что ответь на самый тупейший вопрос.
- Как что? - ошарашенно переспросил он.
- Ну безопасно у вас, Степашка, но это не отменяет того факта, что Наташка - маленькая, - смилостивился брат. - Мало ли, сколько у вас там извращенцев, охочих до маленьких девочек.
Его взгляд стал откровенно жестким и неприязненным. Кажется, кто-то донес братцу об одной из граней наших с принцем взаимоотношений. Вопрос, что именно ему поведали? И будет ли подготовлена для меня воспитательная речь в ближайшем времени?
- Наши эльфийки гораздо красивее человеческих женщин, - рассеянно пробормотал ушастый недруг, заставив меня сморщиться от не самых приятных воспоминаний.
- Так ведь в данном случае речь идет не о человеке, а о повелительнице природы, - язвительно отметил братец, переходя в решительную атаку. - И лично ты уже к ней клинья подбивал. Так что тебе, кролик коронованный, вообще никакого доверия нет!
Лакрис и Айрис, до этого сохранявшие нейтральное выражение на своих мордах, радостно оскалились. Пусть с Вовкой они не ладят, но Саакреля и вовсе дружно терпеть не могут. Я так понимаю, что ничто не сближает так, как общий враг Ии соперник, подставляющийся под удар.
- Дело вовсе не в том, что Аша привлекает меня как женщина, - начал оправдываться эльф, умудрившись оскорбить меня одной фразой.
- Она не женщина! - рявкнул братец так, что уши Эльфа прижались к голове. - Она девочка! Маленькая!!! А ты, грязный извращенец...
Я давно уже заметила, что у эльфов уши заменяют большую часть мимики и порой выдают хозяина с головой. Надо лишь научиться правильно толковать их движения. Вот сейчас эльф чувствует опасность, насторожен и немного растерян.
Интересно, как он будет выражать свои эмоции, если я ему оторву эти лелеемые отростки?
- Она вполне взрослая и сама может за себя решать!
- Не может! - отрезал Вова.
Ну как базарные торговки рыбой. Впавшие в маразм и не вышедшие из детства! Ладно ушастый, он вообще по фазе двинутый на всю голову, но брат-то! Взрослый человек, уважаемый бизнесмен, а ведет себя...
- И вообще, Лакрис к ней тоже подкатывал, а Айрис заявил, что в ближайшем времени на ней женится! - сдал всех с потрохами Саакрель.
Его можно понять, ведь лучшая защита - это нападаение. Или отвлечение внимания. Но ой, что сейчас начнется. Братец обернулся и смерил очень 'ласковым' взглядом моих телохранителей, отчего те сразу посерьезнели.
- Так, значит, - вальяжно протянул Вовка, прикидываясь дружелюбным.
Мне захотелось резко спрятаться и, одновременно, расплакаться. Сейчас он опять посмотрит на меня как на ничтожество, непонятно как попавшее в его поле зрения. А ведь он должен ненавидеть меня - из-за меня не может вернуться к своей любимой фирме и привычной жизни.
- Ладно, Мурзика природа мозгами обделила, но от тебя, Бобик, я такого не ожидал, - начал наступление по новым фронтам Владимир.
- Заткнись, - прошипел Лакрис и бросился ко мне, напугав до икоты. - Аш, ну ты чего плачешь? Не обращай внимания на этих идиотов. Ну, успокойся, а?
Я даже не поняла, чего это он так начал себя вести, а потом поняла, что слезы сами собой бегут по щекам.
- Наташк, ну ты чо? - тут же растерял весь свой запал Вовка, и от его взгляда я окончательно разрыдалась.
- Ты... а я... опять подвела! Опять... никогда...
Я всхлипывала и не могла закончить ни одной фразы, да и толком не могла понять, что хочу сказать ему. Но брат все правильно понял - положил мне руку на голову и тепло улыбнулся, как никогда раньше.
- Ты же не виновата, что такая красивая, добрая и сильная. Просто вокруг тебя собрались гады и извращенцы.
Он не уклюже гладил меня по волосам, успокаивая, а я чувствовала, что на смену безудержным рыданиям приходит неукротимый ржач - эльф, оборотень и пес как завороженные китайские болванчики кивают в такт словам моего брата и временами тихо поддакивают.
- Они.. хорошие... - с трудом выдавила я из себя, отважно стискивая зубы и удерживая в узде свою истерику...
- Конечно, хорошие, - тут же закивал братец, видимо не правильно расшифровав мои гримассы. - И мы все прекрасно ладим. Правда?
Последнее слово прозвучало весьма угрожающе. Два тычка и Мурз... то есть Лакрис с Айрисам охотно подтвердили, что они с Димом лучшие друзья до гробовой доски. На Саакреля реакция не распространилась, но он все равно, на всякий случай, заявил, что обожает всех.
- Слушай, ну кончай уже сырость разводить, а? - почти взмолился брат. - Ну если действительно хочешь поехать к ушастым в гости, то езжай.
Да не то что бы хочу, просто мне кажется, что я не готова строить взаимоотношения с братом... Слишком все было неправильно в моем прошлом. В нашем прошлом.
- А... - начала я искать оправдания
- А за твоими владениями я, если хочешь, присмотрю, - с мученическим видом пообещал он мне.
Но я-то знаю, что ему нравится вникать в дела моего маленького княжества, решать проблемы и чувствовать себя нужным. Возможно, в этом он видит замену своему бизнесу на данный момент, но я почему-то уверена, что он полюбит этот мир и остров, примет его как наш новый Дом.
- Правда? - уже почти успокоившись, переспросила я.
- Правда, - решительно кивнул он, заставив меня улыбнуться.
-Тогда я попрошу Армандо подготовить бумаги на признание тебя моим официальным наследником и полноправным заместителем, - позволила себе я победную и одновременно облегченную улыбку.