Она влепила мне звонкую и довольно болезненную пощечину, после чего заявила, что все расскажет сестре и поспешно удалилась. И чего злиться? Я мог бы и не закрывать глаза, все-таки рожа у Милки не кривая.
Стоило мне остаться в кабинете одному, как незамедлительно появился мой искуситель.
- Ты подумал над нашим предложением? - спросил он, устраиваясь в кресле напротив меня и без спроса наливая себе вина.
Несколько дней назад ко мне явились двое - высокий и опасный даже на вид мужик и маленькая желтоволосая девчонка с типичным мерзким характером, представившиеся богами Златокудрой и Двуликим. Говорила в основном пигалица, мужик лишь шумно принюхивался и уничтожал мои запасы из заначки на черный и голодный день. Я узнал в тот раз много нового о сестре и о мире, в котором мы поселились, а так же продолжительности жизни и политической стабильности. В заключении мне было сделано странное предложение, которое раньше я посчитал бы бредом, но...
- Я согласен. Что мне нужно делать?
Глава 24. Эльфийский лес.
10 яриля (мая) 5639 года от НЗ
Столица Эльфийского леса произвела на меня удручающее впечатление. Я запомнила ее светлой и праздничной - залитые солнечным светом поляны с дивными цветами и искрящиеся фонтаны, золотистые вековые деревья и нежно-зеленая листва, изящные светлые дома и белоснежный кружевной дворец. Это место выглядело как рай, населенный ангелами со светлыми волосами, радостными улыбками и струящимися шелковистыми одеждами. И повсюду звучала прекрасная музыка - эльфы играли и пели на каждой улочке, восхваляя свой лес, героев прошлого и настоящего, природу и т.д.
Теперь же мне это больше напомнило трущобы - повсюду грязь несусветная, поляны превратились в грязные болота, фонтаны завалены мусором и прекратили свою работу, а дома и дворец Владыки стали похожи на старые немытые хрущевки. Да еще и нити сети Хранителя здесь провисли серыми лохмотьями, напоминая мне паутину затхлом склепе. И обнажилось все скрытое за умелыми иллюзиями уродство. А эльфы? Хмурые и молчаливые, они сменили свои шелка и украшения на грубую кожу, хоть немного защищающую от сырости и поселившегося здесь холода. И не было нигде слышно музыки и песен, только угрюмый шепот и чавканье грязи под копытами наших коней. Как в фильмах ужасов прям. Того и гляди выскочит монстрятина какая-нибудь из подворотни, чтобы полакомиться очередной визгливой дурочкой.
Нас разместили во дворце Владыки, хотя Саакрель рвался расположить меня в своем имении, а стражи мечтали утащить меня в свою священную чащу. Но с вышедшими навстречу Владыкой и Советом Старейшин никто спорить не решился. А жаль. Солнышко, конечно, в столице выглянуло, но просушить, а тем более прогреть все не успело. Мне выделили неплохие апартаменты в непередаваемом эльфийском стиле - огромные окна, шелковые ткани, изящная мебель и никакого отопления! И это при погоде как в Питере в конце октября! Еще чуть-чуть и снег пойдет, а тут даже рамы не двойные, пол ледяной ир бешенные сквозняки.
Я уже хотело возмутиться и попросить хотя бы теплое одеяло или несколько шкур животных, когда услышала, что комнаты моей свиты располагаются в другом крыле дворца. Да это же прямое нарушение этикета, да и вообще, всех законов дипломатии! Никакого, даже самого маленького правителя нельзя селить в полупустом крыле с парой слуг, а его придворных и телохранителей селить чуть ли не на другом конце города! Это оскорбление!
- Армандо, - надменно окликнула я своего министра, - мы чувствуем себя оскорбленными. Распорядись оседлать коней, мы изволим отправиться в священную чащу.
Саакрель, Лакрис и Айрис синхронно закивали, чуть не заставив меня выйти из образа. Мне пришлось проглотить дикий ржач, так как эти трое напомнили мне слова Дима, назвавшего их 'трио блондинок-клонов'. И это прозвище им сейчас больше всего подходило.
- Что-то не так, прелестное дитя, - окликнул меня голос, от которого по телу пробежали мурашки и все волосы встали дыбом.
Обернувшись в сторону дверного, я увидела существо из своих самых страшных кошмаров - владыку эльфов. Он не изменил своему стилю - розовая полупрозрачная хламида, больше напоминающая по стилю платье с кружавчиками и глубоким декольте, а так же белые шаровары. До этого дня я видела Владыку два раза и каждый раз он был в розовом платье, только кружавчики разные, как и оттенки поросячьего цвета. Постоянен прям как Пугачева, только та в черном, а этот в розовом. И прозрачном - я же его соски вижу и даже волосы на животе!
А еще этот странный тип обожает блестящие побрякушки - многочисленные звенящие цепочки и подвески на шее, на висках и на поясе, браслеты на руках и ногах, кольца, серьги, пирсинг. Еще и косметика - подводка, тушь, накладные ресницы, помада, блеск для губ, пудра, духи и еще фигня всякая. Ухоженная цаца, как сказал бы мой брат. Елка новогодняя, на мой взгляд. Яркая, блестящая, только фонариков не хватает.
Но не смотря на весь его ухоженный и женственный вид, ласковый голос и улыбочки, я боюсь его. Он же с такой же милой улыбочкой может и шкуру спускать, и собственными кишками жертву душить, и младенцев резать. У него же глаза ни одной эмоции не выражают! Эон абсолютно равнодушен. Для него вся жизнь - это цель и препятствия на пути к ней. И, как мне кажется, я и есть одно из таких препятствий.
- Вам не нравятся эти комнаты? - еще более мило улыбнулся Владыка. - Одно слово, и здесь все переделают.
Он подходил все ближе и ближе небольшими шагами, гипнотизируя меня как удав кролика.
- Комната замечательная, - пискнула я, отступая. - Но я хочу...
- И чего же вы желаете, прелестное дитя, - томно прошептал он, загнав меня в угол и уже протягивая ко мне свои загребущие ручки.
Я поняла, что бежать уже некуда и приготовилась драться до последнего вздоха. Вряд ли я эту ухоженную физиономию даже поцарапаю, но...
- Не стоит нарушать нормы этикета и вторгаться в личное пространство княжны, - встал между мной и эльфийским Зверевым. - Амилиама Аша не будет жить в данных покоях, вдали от своей охраны и советников. Это противоречит...
- О, - всплеснул руками Владыка, - в этом все дело? Мы приносим свои извинения, но у нас просто не было выбора. Из-за дождей прохудилась крыша и многие комнаты стали непригодными для...
- Ничего страшного, Владыка, думаю в священной роще нас устроят с комфортом и соответственно положению, - нагло перебил эльфа Пес, заставив меня благодарно сжать его руку.
Рядом с Айрисом встали Лакрис и, как это ни странно, Эри, чему удивился даже Владыка, приподнявший выщипанную бровь.
'Не показывай страх никому, а тем более этому хищнику'- донеслась до меня мысли Пса.
- Вы пренебрегаете моим гостеприимством? - тут же взял себя в руки Владыка, выдавая свое предыдущее удивление за иронию с подвохом. - Это так печально.
- Расставания - всегда печальки,- вдруг припомнила я старинный прикол со своей родины.
И именно это подбодрило мне - я смогла твердо взглянуть в глаза своему противнику. Несмотря на весь свой эпатажный вид, он - одно из самых опасных существ во всем этом мире. Хитер, безжалостен, хладнокровен, эрудирован, опытен и четко знает, чего хочет.
- Будем честны друг с другом Владыка. Я не нравлюсь вам, вы не нравитесь мне. Вы презираете людей, я терпеть не могу эльфов. Вам нужен Хранитель, мне нужны спокойствие и безопасность. Вам выгодна моя смерть, а я очень хочу жить...
- Ну что вы, прелестное дитя, ваша смерть повергнет меня в скорбь, - перебил меня эльф.
- Я ненавижу ложь, уважаемый Владыка. И терпеть не могу, когда меня считают полной дурой. Я знаю, что вы читали свои исторические трактаты и знаю, что там упоминается цифра 157. И я догадываюсь, какие планы вы стоите. Не буду говорить, что у вас ничего не получится, но я буду бороться. Я слишком ценю свою жизнь, свободу, которые у меня уже пытались отнять. И как человек наученный горьким опытом, я ни на секунду не собираюсь оставаться без надежной охраны, как это предлагаете сделать вы.