Шли дни, складывались в недели, недели в месяцы. Я уж и забыла о своем безумном решении.
Вдруг, нежданно-негаданно, через полгода мне перезвонили и пригласили на встречу. И послезавтра мне нужно быть у ближайших Врат, в заповедных лесах, в пещере близ деревни Степановки.
Вечером я закрылась в комнате и собирала сумку. Моя семья сидела на кухне и держала военный совет. Обсуждали насущный вопрос: как удержать девочку от необдуманного шага.
Мама предлагала запереть меня в комнате. Папа порывался пойти в Центр трудовой миграции и забрать документы. И плевать, что центр уже закрылся на ночь. Сестры хохмили. В конце концов, деда Вася стукнул кулаком по столу и напомнил дочери и зятю, что девочке уже двадцать три года и пора ей самой решать, как жить.
Что и говорить: тревожно, что три месяца девочка будет болтаться в параллельном мире. Но в Эленвейле, говорят, куда безопаснее, чем у нас на улицах по вечерам. Другие же ездят, и ничего, возвращаются, загорелые, потолстевшие, отдохнувшие и довольные.
– Пора уже Зойке как-то пристроиться, – сурово подытожил дед.
Родители притихли. Мама поскреблась в дверь и скорбным голосом позвала ужинать. За ужином подкладывала самые вкусные куски и настойчиво предлагала взять с собой в Эленвейл шубу, потому что зима на носу.
– Мам, там теплее, чем у нас! Куртку возьму и хватит. Кроме того, я там буду, наверное, в местной одежде ходить, чтобы не выделяться.
– Не спорь! – категорически заявила мама и утрамбовала шубу в сумку. Утром я ее вытащила и засунула под кровать, чтобы не сразу нашли.
Утром поехала в университет, отнесла заявление об увольнении, положила на стол заведующей кафедры и трусливо сбежала, чтобы избавить себя от скандалов и расспросов. Вот вернусь из Эленвейла, тогда и буду разгребать последствия. Или не вернусь, вот!
В социальной сети написала на своей странице: «Эмигрирую в волшебный Эленвейл!» и прикрепила рисунок дракона. А потом отключила звук на телефоне, чтобы не отвечать на звонки. За час под публикацией появилось пятьдесят ответов, от лаконичного «Ну и дура!» до восторженного «Как я тебе завидую! Привези мне оттуда принца!»
Наконец, настал день отъезда. Родители провожали меня, как на войну. Но не плакали. И даже, как мне показалось, испытывали облегчение от осознания того, что мне все-таки удалось «пристроиться».
Они любили меня. Но и немножко стыдились. Я это прекрасно понимала и не обижалась. На фоне моих умниц-сестер я сильно проигрывала. Была в своей семье кем-то вроде Иванушки-дурачка, третьего бестолкового сына. Его любят, жалеют, балуют. Но все же мечтают сплавить куда-нибудь, где жизнь заставит его встать на ноги и стать ответственным взрослым.
Папа довез меня до центра «Волшебный Эленвейл», там я пересела в автобус, который доставит меня до места перехода. Папа крепко обнял меня на прощание, велел кутать горло, не гулять поздно и не дразнить драконов.
Кроме меня в автобусе сидело еще человек десять. По разговорам я поняла, что большинство из них были специалистами и учеными. Да еще пара туристов. По программе трудовой миграции в Эленвейл отправлялась только я.
Портал в наших местах не часто используется. Другие порталы, где раз в три месяца ведется передача товаров и оборудования из мира в мир, куда загруженнее. Из выданной мне брошюры я знала, что попаду в местечко под названием Грастиан – пригород столицы Эленвейла, Нианоры.
Мои спутники, будущие добровольные попаданцы, беседовали о прозаичных вещах. Двое дядек вспоминали, где в Нианоре подают самое вкусное пиво. Другие обсуждали курс обмена рубля на элены. Дамочки-туристки делились адресами лавок, где можно купить шубы из меха лилового песца, который не водится в нашем мире.
Удивительные люди. Едут в сказку, а говорят о пиве и шубах... И это все, что их волнует?
Ехать пришлось долго, часа два. Город остался позади. Постепенно перестали попадаться и деревни. Автобус мчался по пустому шоссе среди лесов.
Но вот он остановился у шлагбаума. В автобус вошли неразговорчивые охранники и проверили у всех документы. Шлагбаум поднялся, автобус медленно завернул на узкую дорогу среди сосен и скоро выехал на просторную полянку.
– Прибыли, – объявил сопровождающий. – Сейчас я зачитаю список. Те, кого назову, идут со мной на пункт проверки.
Он назвал и мою фамилию.
Я и еще трое мужчин вышли из автобуса.
Кругом был смешанный лес, по осеннему времени очень красивый, золотой. Крепко пахло опавшей листвой и грибами.