— Минимальный стресс! — тихо выругался он.
— Добрый вечер, Зейн! — тихий голос Далилы раздался слева от него.
Он повернул голову и увидел, как она спускалась вниз по широкой лестнице из красного дерева, держа маленькую дочь на руках.
— Далила. — Набольшую вежливость он сейчас не способен. В конце концов, ее пара только что его оскорбил. Она улыбнулась ему, когда доносящейся из кухни звуковой сигнал заставил ее нахмуриться.
— О, нет, печенье, чуть не забыла. — Прежде чем Зейн понял, что она хочет сделать, Далила протянула к нему руки и положила малышку ему на грудь. — Вот, поддержи ее секундочку. Я должна вынуть печенье, или оно сгорит.
Инстинктивно, Зейн поднял руки, чтобы прижать ребенка Далилы, которая уже побежала в сторону кухни.
— Но, я… — запротестовал он, но уже было поздно. Черт!
Он посмотрел вниз на сверток в руках, не зная, что делать дальше, когда ребенок открыл глаза. Они были зелеными, как у ее матери, и такими же красивыми. Маленькая девочка смотрела прямо на него. Она была полукровкой, наполовину человеком, наполовину вампиром. У малышки были признаки обоих видов. Изабель может выходить в дневное время, не боясь при этом сгореть, но у нее появятся сила и скорость вампира, как только вырастет. Еще ребенком она будет сильнее человеческого ребенка, и расти будет быстрее. Так же сможет питаться не только обычной человеческой пищей, но и кровью. И как только Изабель достигнет зрелости, прекратит стареть, так же как полнокровный вампир.
В обоих мирах, она была маленьким чудом. Мужчины-вампиры могут иметь детей, только кровно связавшись с человеческими женщинами. Вампиры-женщины были бесплодны. Однако этой девочке повезло: человеческие гены позволят ей забеременеть. Однажды она сделает Самсона дедушкой, и ее дети тоже будут гибридами, вне зависимости от того, кто станет их отцом.
Зейн заворожено смотрел на чудо в руках, костяшками пальцев поглаживая щеку малышки. Он не чувствовал в себе такую нежность и кротость со времен детства, когда заботился о младшей сестре. На десять лет ее старше, Зейн частенько присматривал за ней, кормил и убаюкивал, чтобы та уснула.
— Ты такая милая, малышка, — прошептал он и заметил, как она открыла рот, чтобы улыбнуться Зейну. На верхних деснах виднелись маленькие клыки.
Рука малышки потянулась к нему, и Зейн, сдавшись, позволил ей обхватить его указательный палец. У нее была сильная хватка, и девочка с легкостью подтянула палец Зейна ко рту. Прежде чем Зейн отреагировал на происходящее, Изабель быстро сунула его палец себе в рот и обхватила его губами. Острые клыки пронзили его плоть.
— Ауч! — Он одернул руку, из пальца шла кровь. Зейн посмотрел на ребенка снова и увидел, как она причмокивала губами, словно хотела большего. Маленькая чертовка его укусила.
Он покачал головой и поднял глаза, встречаясь взглядом с Далилой. Она с открытым ртом смотрела на его кровоточащий палец, а затем перевела взгляд на рот дочери.
— Она укусила тебя. — Не вопрос, а просто констатация факта. — Раньше она ни разу никого не кусала. Ты ведь знаешь, что это значит?
Ах, черт, он слишком хорошо это знал.
Глава 3
Портия Льюис закрыла ноутбук, сунула его к учебникам в сумку, перекинутую через плечо, и стала ждать, когда лучшая подруга, Лорен, тоже соберется.
— Пойдёшь сегодня вечером к Майклу на вечеринку?
Портия покачала головой, пока они с Лорен пробивались через толпу студентов, выходящих из лекционного зала.
— Мне еще нужно подготовиться к завтрашнему тесту по криминальной психологии.
Лорен пренебрежительно махнула рукой.
— Раз плюнуть. Кроме того, — она подошла ближе и прошептала, — ты всегда можешь использовать свои силы.
Портия отскочила назад и осуждающе на неё посмотрела.
— Ты ведь знаешь, мы не можем так делать!
Это вбивали ей в голову с тех пор, как она себя помнила. Оба и отец, чистокровный вампир, и мать, человек, внушали, что она должна скрывать то, кем являлась: наполовину вампиром, наполовину человеком. Единственной причиной, по которой она могла обсуждать это с Лорен, та такая же.
Когда Портия с отцом переехали в Сан-Франциско, после того как полгода назад ее мама погибла в автокатастрофе, она завязала дружбу с дочерью мэра и спустя некоторое время поняла, что Лорен тоже полукровка. Они записались на одни и те же курсы Университета Сан-Франциско частной католической школы.