— Денис Стратън, ако обичате.
Казах й името си и тя тръгна да го търси. Бях уверен, че всичко това скоро ще свърши. Бях дал клетва. На Дейв, на Мики, на Боби, на Барни и Дий.
— Значи това е прочутият Нед Кели — прозвуча най-сетне гласът на Стратън. — Най-сетне имаме възможност да говорим. Какво мога да направя за вас?
Минах директно на въпроса без никакви заобикалки. Не исках да му дам и секунда време да мисли каквито и да било глупости.
— У мен е, Стратън.
— У вас е какво, господин Кели?
— У мен е онова, което търсиш. През цялото време беше абсолютно прав. Гом е у мен.
Настъпи мълчание. Явно той преценяваше как да реагира. Не беше уверен дали казвам истината, или това не е някакъв номер.
— Къде сте, господин Кели? — попита ме Стратън. Бе мой ред да се замисля. Това не бях го очаквал. — Питам ви откъде звъните? Труден въпрос ли ви зададох?
— Достатъчно близо съм — отвърнах аз. — Най-важното е, че картината ви е у мен.
— Достатъчно близо ли? Дайте тогава да видим дали е така. Знаете ли „Чък и Харълдс“?
— Разбира се — отвърнах аз и се взрях напрегнато в Ели. Нещата не се развиваха както очаквахме. „Чък и Харълдс“ бе оживено заведение в Палм Бийч.
— Там има обществен телефон, точно до мъжката тоалетна. Да кажем, след четири минути ще звънна на него. Достатъчно близо ли сте? Гледайте да сте там, като звънна, за да говорим. Само двамата, вие и аз.
— Не знам дали ще успея да стигна — отвърнах, хвърляйки поглед на часовника си.
— Тогава ме няма за вас, господин Кели. Остават ви още три минути и петдесет секунди. Ако искате да обсъдим този въпрос, трябва да побързате.
Затворих и за миг погледнах към Ели.
— Бягай! — каза тя.
Изхвърчах на двора и скочих в служебната кола на Ели. Тя изтича зад мен с още двама агенти от ФБР. Качиха се в друга кола. Дадох газ, префучах през вратите и с широк завой се понесох по „Каунти“. Минах шестте или седемте пресечки до „Поинсиана“ по възможно най-бързия начин. Завих зад ъгъла и заковах пред заведението.
Погледнах си часовника — бяха изминали точно четири минути. Знаех къде е тоалетната, бях влизал в това заведение.
Тъкмо стигнах дотам, и телефонът започна да звъни.
— Стратън? — вдигнах аз слушалката.
— Виждам, че сте находчив — каза той, сякаш си умираше да се забавлява по този начин. — И така, господин Кели, само вие и аз. Не е необходимо и други хора да ни слушат, като си разговаряме. Споменахте нещо за картина от Анри Гом. Кажете ми какво точно имате предвид.
97.
— Мислех да я дам на полицията — отвърнах аз. — Сигурен съм, че ще им е много интересно да й хвърлят едно око. — От другата страна не последва никакъв коментар, затова продължих: — Или може би ще сключим сделка.
— Опасявам се, че не сключвам сделки със заподозрени убийци, господин Кели.
— Значи имаме нещо общо помежду си, Стратън. Обикновено и аз не го правя.
— Прекрасно! — той се изкиска тихичко. — Но защо изведнъж такава промяна на чувствата?
— Не знам, сигурно е от сантимент. Някой май ми каза, че била любима картина на жена ти.
Този път Стратън не издаде никакъв звук.
— Аз търся една работа на Анри Гом. Откъде да знам, че тази, която е у вас, е същата?
— О, същата е! Някаква перачка се гледа в огледалото над едно корито. Облечена в проста бяла престилка. — Знаех, че всеки би могъл да прочете полицейския доклад и това описание не можеше да бъде доказателство. — Била е в коридора на горния етаж пред спалнята ви в нощта, когато сте наредили да избият приятелите ми.
— Нощта, в която те ме ограбиха, господин Кели. Опишете ми рамката.
— Златна — отвърнах аз. — Стара. С филигранни ръбове.
— Обърнете я. Има ли нещо написано на гърба й?
— Е, не я нося със себе си — казах аз. — Намирам се в „Чък и Харълдс“, забрави ли?
— Е, това вече не е много умно, господин Кели! — въздъхна Стратън.
— На нея пише нещо — продължих аз. Знаех, че всеки момент ще разкрия нещо хубаво. — „На Лиз с любов, Денис“. Колко трогателно, Стратън. Какъв артист си само!
— Не съм ви молил за коментар.
— Е, какво толкова? Върви заедно със стоката. И то на същата цена.
— Стратегията не ви е много изтънчена, господин Кели. Да ядосвате човека, на когото искате да продадете нещо. И тъкмо стана въпрос, каква цена ви се върти в главата?