— А как же Азирафаэль? — спросил он наконец очень тихо. — Ему не будет интересно среди звезд.
— Мда, не будет, — согласно кивнула Она. — Его я создавала совершенно для другого.
Переведя взгляд на ангела, она добавила:
— Твое наказание тоже можно считать подошедшим к концу, Азирафаэль. Если хочешь, я верну тебе те четыре крыла, что были у тебя отняты, а вместе с ними вернется и утраченный чин. Ты вновь окажешься в моем личном подчинении и станешь недосягаем для Гавриила и всех остальных из Небесной Конторы. Мои глаза в этом мире — ты узнаешь все, что не успел когда-то узнать, увидишь все, что ранее сокрылось от твоего взгляда, прочтешь все, что ускользнуло от тебя. А заодно приведешь в порядок мой Небесный Архив: ему давно уже не хватало разумного управления. Ты ведь очень хорошо приноровился управляться с информацией, верно, мой дорогой?
По лицу Азирафаэля будто бы скользнул солнечный луч, заставляя белокурые кудри на голове вспыхнуть золотом. Его глаза затуманила мечтательная дымка, а губы тронула легкая, исполненная счастья улыбка.
Однако потом он шелохнулся и взгляд его встретился со взглядом Кроули, одновременно с ним вернувшимся из мира своих грез.
Оба помрачнели.
— Но это означает, что мы все равно разлучимся, — печально произнес Азирафаэль.
— Это означает, — эхом повторил Кроули, — что Гавриил и Вельзевул добьются своего.
— Они, насколько мне известно, хотят вас наказать, — покачала головой Она. — Я же предлагаю вам награду.
— Спасибо, но… Нам не нужна награда, — вздохнул Азирафаэль.
— Нам нужна Земля, — поддержал его Кроули. — И чтобы мы продолжали на ней жить. Вместе.
— Что ж, тогда… — Она легким движением поднялась с дивана и окинула всех присутствующих долгим взглядом. — Ничем больше не могу помочь. Если хотите жить как люди, то помните, что у меня нет рук, помимо ваших.
Из гостиничного номера исчезла лишь одна фигура, но на мгновение показалось, что он опустел полностью. Ангел застыл, бессильно уронив руки, а демон рухнул на диван, закрывая ладонями лицо.
========== Глава 12 ==========
Немного придя в себя, Азирафаэль тихонько опустился на диван рядом с Кроули. Сейчас, когда горячечный запал немного поутих, ангел испытал огромную неловкость.
— Извини, — негромко произнес он, осторожно касаясь руки Кроули. Тот все еще прятал лицо в ладонях. — Я не должен был быть таким эгоистичным.
— Причем тут эгоизм, ангел? — еще сильнее нахохлился Кроули. — О чем ты?
Азирафаэль огляделся и, обнаружив неподалеку темные очки, со вздохом протянул их приятелю. На самом деле ему совершенно не хотелось, чтобы Кроули прятал сейчас от него свои глаза, но понимал, что иначе он вообще не увидит его лица.
— Отвергнуть столь щедрое предложение — это было чересчур поспешно с моей стороны, — ответил Азирафаэль. Старательно отведенный взгляд не мешал тому, что их бедра соприкасались, позволяя чувствовать тепло друг друга. — Рай может быть чрезвычайно скучным местом, но никак не ужасным. Самое плохое, что мне грозит — это вечно перебирать и сортировать никому не нужные отчеты. Однако мне страшно даже представить, какое наказание могут придумать в Аду.
Кроули, успевший спрятать глаза за непроницаемыми стеклами, чуть приободрился и пожал плечами с почти прежней небрежностью.
— Убирать за церберами. Топить грешников в котлах. Чинить — пытаться починить — канализацию… В Аду полно премерзейших дел.
Азирафаэль тяжело вздохнул и придвинулся еще ближе, хотя, казалось бы, ближе уже некуда. Кроули зеркально повторил его движение.
— Но я не понимаю, — продолжил он решительно, — отчего ты винишь себя. Я сам отказался!
— Да, но я отказался первым… — начал было ангел, но Кроули лишь пренебрежительно фыркнул:
— Это только из-за того, что на моих губах все еще лежала благодать с твоей ладони! А иначе черта с два ты бы меня опередил!
— И вообще, — оправдывая свое утверждение, не дал он вставить Азирафаэлю ни слова, — с чего такое упадническое настроение? Мы же не пойдем к ним сдаваться добровольно, верно? Мы еще поборемся, ангел!
— Да, дорогой, — не сдержал улыбки Азирафаэль. — Но, надеюсь, не в городе? Мне бы не хотелось, чтобы из-за нас пострадал кто-нибудь еще.
Кроули скривился, но все же согласно кивнул.
— Ладно, ты прав, — нехотя признал он. — Пора рвать когти из Нью-Йорка и учиться выживать в диких джунглях Амазонки. Или где-нибудь на островах в Тихом океане. Но учти, в Антарктиду я не отправлюсь!
— Одну минуточку, — вмешался в их разговор Гарольд, до этого момента что-то сосредоточенно просматривавший на своем ноутбуке. — Не торопитесь, пожалуйста. Вы все еще являетесь нашими номерами, и мы с вами пока не закончили.
— Я ни в коем случае не хотел бы вас обидеть, — как можно мягче ответил ему Азирафаэль, — но, боюсь, мне стоит обратить ваше внимание на то, что вы вряд ли сможете что-нибудь противопоставить нависшей над нами угрозе.
— Сможет, — вместо Финча решительно возразил Джон. — Если вам не захотел помочь ваш бог, то бог, созданный Гарольдом, сделает это обязательно. Машина еще никогда ни от кого не отворачивалась, для нее нет тех, кем можно было бы пожертвовать.
— Вы сейчас богохульствуете, Джон, — с печальной укоризной вздохнул Азирафаэль, но тот лишь пожал плечами.
— У меня же есть свобода воли, не так ли? — напомнил он. — И свобода иметь свое собственное мнение. И если бог на небе считает, что пусть будет что угодно, лишь бы не скучно, то я предпочту бога, которому не наплевать на людей.
Его взгляд был прямым и серьезным, и под ним Азирафаэль опустил глаза. Они с Кроули когда-то по пьяной лавочке обсуждали, сколь многое можно сотворить, не Пав, и пришли к мнению, что единственное настоящее табу лежало на неверии в Нее, Ее силы и Ее План.
Но, быть может, людей это касалось в меньшей степени? Люди ведь никогда и не являлись ангелами: они были Изгнанными, но не Падшими.
Азирафаэлю сейчас очень хотелось бы в это верить.
Он покосился на Кроули, который в кои-то веки имел такт не вмешиваться, и обнаружил, что тот тоже смотрит на него. Смотрит жадно — это Азирафаэль понимал, невзирая даже на темные очки, — впиваясь взглядом так, словно хотел запомнить малейшую черточку на всю оставшуюся вечность.
Как обухом по голове накрыло осознание: именно это Кроули и делал. Отчаянно упаковывал в глубины памяти образ своего ангела, ловил каждую секунду, способную стать последней.
— Не могли бы вы проинформировать меня вот по какому вопросу, — ворвался в напряженную тишину голос Гарольда, который, казалось, пропустил короткую перепалку между ангелом и своим напарником. — Мистер Гавриил упоминал о неких фотографиях. Вы, случайно, не в курсе, о чем шла речь?
Азирафаэль тряхнул головой, пытаясь прийти в чувство и ответить достаточно вежливо. В конце концов, то, что эти люди не собирались покидать поле битвы, должно было вызывать лишь уважение. Они не виноваты, что для вечных созданий сейчас стало дорого каждое мгновение, проведенное друг с другом.
— Боюсь, что ничем не могу здесь помочь, — признался он. — Гавриил не упоминал при мне ни о каких фотографиях, однако если за дело действительно бралась Михаил, то она наверняка позаботилась о том, чтобы собрать полноценную доказательную базу.
— То есть у нее есть фотоаппарат? — уточнил Гарольд. — Или смартфон? Вообще, в Раю и Аду есть смартфоны?
Азирафаэль растерянно сморгнул, а потом залился смущенной краской.
— Есть, — чуть слышно пробормотал он. — Гавриил даже как-то пытался всучить мне один, но я ему сказал, что земной эфир плохо проницаем для ангельских сигналов.
Судя по тому, как нервно его пальцы сжали края сюртука, говорил он тогда совершеннейшую ложь. Финча, впрочем, моральные аспекты явно волновали мало, он лишь разочарованно вздохнул.
— Жаль, — произнес он. — Жаль, что не взяли…
— А зачем вам ангельский смартфон? — встрепенулся наконец Кроули.