— Я правильно понимаю, что эта дама, Дагон, собирается предпринять что-то вроде переворота в Аду? — воспользовавшись подвернувшейся паузой, поинтересовался Гарольд. Он интуитивно чувствовал, что ангелу и демону сейчас лучше не возвращаться к вопросам о предыстории последнего.
— Да какая она «дама»! — вскинулся Кроули. — Акула — просто душка в сравнению с нею. Хотя бы потому, что акула сидит мирно в своем океане и не набрасывается на тех, кто к ней не лезет.
— Но, кажется, вы совершенно правы, — аккуратно вклинился в его возмущенный монолог Азирафаэль. — В Аду что-то готовится, и в это явно замешаны высшие — то есть, конечно же, низшие — чины.
— Занятно, — чуть подуспокоившись протянул Кроули. — Занятно то, что на протяжении веков Вельзевул реально доверяла этой суке… Ну, насколько один демон в принципе способен доверять другому. Поверить, что Дагон предала ее — это все равно что представить, как Хастур с Лигуром подставляют друг друга. Много было грехов на этих двух отморозках, но вместе они держались с самого Рая…
— Что-то должно было послужить причиной, — заявил Гарольд. — И причина эта оказалась крайне весомой.
Азирафаэль и Кроули переглянулись.
— Я бы предположил, что виной всему несостоявшийся Апокалипсис, — неуверенно произнес ангел. — Мы плохо знаем, что за обстановка сложилась как в Раю, так и в Аду после того как все вместо Финальной Битвы вынуждены были просто разойтись по рабочим местам, но нетрудно предположить, что подавляющее большинство пребывало отнюдь не в восторге от этого.
— Дагон во многом управляла Адскими войсками, — пояснил Кроули. — Чисто теоретически их должен был вести на Битву Самаэль, но его куда больше волновало предстоящее сражение один на один с Михаил. Вельзевул последние несколько столетий действительно тащила на себе почти все руководство в Преисподней, но вот она-то как раз не воин, поэтому все, что касалось предстоящей Битвы, она поручила единственной, кому хоть сколько-то могла доверять.
— Значит, — резюмировал Гарольд, — два… военачальника недовольны тем, как светские руководители провели подготовку к битве. И тем, что в результате их… некомпетентных действий битвы не состоялось. Как разумные люди, они винят не вас, в которых видят лишь случайную помеху, а руководство, которое с этой случайностью не смогло совладать.
— Ну… в целом, наверное, да, — озадаченно кивнул Кроули.
— Значит ли это, что смена руководства — как Райского, так и Адского — пойдет вам двоим на пользу? — поинтересовался из своего угла Джон, заставив всех остальных вздрогнуть.
— Смена… руководства? — глаза Азирафаэля стали совершенно круглыми и даже слегка испуганными. — Господи, это же бунт!
— Всего лишь ротация кадров, — пожал плечами Джон. Он не понаслышке знал, что такое смена режима, и даже лично участвовал в некоторых из них.
— Нет-нет-нет-нет! — выдохнул Азирафаэль, взмахнув руками. Лицо его стало белым словно мел. — Вы не понимаете! Вы не знаете, что такое бунт в Раю!
— И никто еще пока не знает, что такое бунт в Аду, — мрачно поддержал его Кроули.
— Но все же, — продолжал настаивать на своем Джон, — этот, хорошо, пусть будет бунт, пойдет вам на пользу?
Глядя на его спокойное лицо, можно было быть уверенным: при положительном ответе он лично обеспечит любой необходимый переворот. По крайней мере Гарольд, сосредоточенно нахмурившись, точно не сомневался в возможности подобного решения проблемы.
========== Глава 16 ==========
— Нет, — обретя, наконец, вновь дар речи, решительно произнес Азирафаэль. — Этот бунт — эти бунты — никому не пойдут на пользу. Даже если представить, что про нас с Кроули в пылу общего смятения и позабудут, то Михаил и Дагон сделают все, чтобы вновь подтолкнуть человечество к Апокалипсису.
— У них не будет Антихриста, — задумчиво протянул Кроули. — Хотя бы потому, что Адам уж почти совсем обычный ребенок… Но они обе умны и наверняка найдут какую-нибудь лазейку. С Всадниками у них точно есть шанс договориться… А Дагон, если станет заправлять Адом, может рискнуть уговорить Самого попробовать еще раз. И уж во второй раз они не наступят на те же грабли и лично вырастят самого злобного монстра.
— И даже без Антихриста, — подхватил Азирафаэль, — у них останется еще очень много возможностей нанести человечеству максимальный вред. На данный момент и Рай, и Ад проводят политику физического невмешательства: да, мы стараемся влиять на души, но со времен Потопа никто не пытался целенаправленно уничтожить людей.
— Этих двоих нельзя пускать к власти, — подытожил Кроули. — Вельзевул — стерва, но она все-таки видит рамки и умеет останавливаться. Дагон же без тормозов.
— Гавриил — самовлюбленный чиновник, но он и правда всегда старается видеть во всех хорошее, — поддержал его Азирафаэль. — Он, по крайней мере, не фанатик.
На этих его словах Кроули поморщился и явно хотел высказать свое мнение о Гаврииле, но все сдержался. Они с ангелом совпадали во мнениях по главному.
Гарольд тем временем включил запись разговора, которую он успел сделать, и прослушал еще один раз.
— Вот это место, — обратил он внимание остальных, отвлекая от полемики на тему смены власти в иных плоскостях бытия. — Послушайте:
— Она знает, что кто-то под нее копает, и просто одержима целью найти — кто. Этот придурок Кроули так не вовремя вылез со своей дурацкой инициативой, да еще и ангела приплел ко всей этой историей!, — донеслось вновь из динамика.
Гарольд поднял взгляд от монитора и встретился им с прищурившимися глазами Азирафаэля. Тот задумчиво кивнул.
— Дагон говорит, — произнес он неторопливо, — что ты «вылез не вовремя», дорогой. А это может означать лишь, что свою игру она начала еще до несостоявшегося Апокалипсиса.
— В пылу Битвы, — нервно сглотнув, выпалил Кроули, — очень просто воткнуть клинок… куда-нибудь не туда. Все наши смотрели бы только на ангелов, не ожидая удара в спину. То есть, каждый из нас всегда ожидает удара в спину — но не тогда, когда десять миллионов белокрылых с пылающими мечами идут в атаку. А демонический клинок точно так же уничтожает нашу сущность, как и ангельский.
— С Дагон понятно, — кивнул Азирафаэль. — Но Михаил-то что не устраивало в Гаврииле? Они прекрасно поделили сферы влияния: она — архистратиг, он управленец. Не помню, чтобы он лез в ее дела: мне кажется, он не очень-то хорошо разбирается в военном деле. В конце концов, изначально он был всего лишь Глашатаем…
Кроули слегка замялся, прежде чем ответить. Он внимательно осмотрел собственные руки, потом зачем-то покосился в сторону окна. Наконец он с трудом выдавил из себя:
— Могу лишь предположить, что он не устраивал Михаил именно с тех пор, как только началась подготовка к Апокалипсису. Несколько тысячелетий наши конторы практически не общались друг с другом, но такое ответственное мероприятие потребовало хоть какой-то координации действий. Подозреваю, что Гавриил и Вельзевул возобновили свои отношения еще до того, как свалились на наши головы под Тэдфилдом.
— Но это же естественно, разве нет? — в задумчивости нахмурился Азирафаэль. — Я верю, что Гавриил не стал бы ничего рассказывать о наших планах, максимум — согласовывал время и место проведения… боевых действий.
Кроули вздохнул.
— Я слишком плохо его знаю, — признался он в конце концов. — Поэтому не могу судить. Но… ангел, видишь ли, Гавриил и Вельзевул были близки — до Падения, я имею в виду. Он, как сам понимаешь, ничего не помнит, в отличие от нее. А Михаил через Лигура получила доступ к этой информации. Я не удивлюсь, если она со своей паранойей следит за всеми в Раю, так что, стоило ей узнать о первом же контакте Гавриила с Вельзевул, как она их заподозрила.
— И, в сущности, Гавриил оправдал ее недоверие, — все столь же задумчиво подхватил Азирафаэль. — Когда Апокалипсис не состоялся, Михаил получила полное право считать, что имел место намеренный саботаж, и мы с тобой — либо случайный довесок, либо часть намеченного ранее плана.