— А еще, — продолжал он вдохновенно, — подобные учения можно сделать наградными. Чтобы только лучшие работники имели возможность отправиться сражаться с идеологическим противником. Уверен, это сразу повысит производственные показатели. А если еще и награждать победившую команду…
— Заткнись! — хриплым голосом попросила — на сей раз именно попросила — Вельзевул. — Просто заткнись! Или я найду способ забрать тебя к себе и сделать демоном-искусителем. У меня как раз вакансия открыта после предательства Кроули.
— Из человека невозможно сделать демона, — быстро вставил Гавриил и тут же с видимым сожалением добавил: — Как и ангела. А жаль. В Небесной Канцелярии были бы рады такому продуктивному сотруднику. Значит, говорите, совместные учения?
— Сперва лучше проведите внутренние, — торопливо посоветовал Джон. — Чтобы каждый присмотрелся и разобрался, что к чему. Что-то вроде внутренних матчей. Можете даже разбить все имеющееся войско на команды и провести отборочные туры, чтобы на финальную — заметьте, финальную, а не Последнюю! — битву отправилась только команда-победитель. Ну, чтобы всем составом стенка на стенку не лезть.
— Я же сказала тебе заткнуться! — теперь уже почти простонала Вельзевул, сжимая обеими руками виски. — Это слишком соблазнительно!
— Ну тогда — по рукам? — ухватил быка за рога Джон. — Идею я вам уже озвучил, запись разговора Михаил с Дагон отдам — и разбирайтесь со своими внутренними делами, как хотите. А Землю, Азирафаэля и Кроули оставьте в покое.
— И нашу запись тоже, — поспешно произнес Гавриил. — И…
— Я могу отдать вам запись, — терпеливо сказал Джон. — Но я не буду обещать, что мы уничтожим оригинал. Вы ведь понимаете, что это наша гарантия безопасности. Признайте же, ваша сила несоизмерима с моей, да и с силой любого человека. И единственная наша защита — это наш разум, наша сплоченность и то, что мы готовы сделать друг для друга. Однако, как мне кажется, я уже дал вам понять, что первыми выступать против вас мы не намерены. Оставьте нам эту страховку — и просто забудьте о нас.
— Что ж… — переглянувшись, пришли к общему выводу Гавриил и Вельзевул. — Все смертные однажды умирают. Очень скоро, по крайней мере, по нашим меркам, вы уже не сможете воспользоваться этой информацией.
«Но то, что однажды попало в Сеть, будет храниться в ней вечно», — подумал Джон, однако вслух сказал лишь:
— Тогда вам тем более не о чем беспокоиться.
— Ладно, — первой произнесла Вельзевул после небольшой паузы, во время которой она сверлила Риза своим прозрачным взглядом. — Я, Вельзевул, Князь Ада, даю слово, что прекращаю преследование демона Кроули. Я не буду добиваться его наказания сама, я не пошлю разбираться с ним ни демонов, ни смертных. Я буду пресекать любую попытку любого из моих подчиненных поквитаться с ним лично. Я даже даю слово не ущемлять его ни в одном из демонических прав, в том числе и на смертную оболочку в случае, если он вдруг лишится нынешней. Правда, не в ущерб общей очереди.
Гавриил лишь вздохнул после такой речи, но все же покорно подхватил:
— Я, Гавриил, Архангел-Глашатай, даю слово, что прекращаю преследование ангела Азирафаэля. Небесная Канцелярия снимет с него обвинения в действиях, несообразных ангельскому чину, и доведет это до сведения каждого на Небесах. Ангел Азирафаэль восстанавливается во всех ангельских правах, в том числе и на смертную оболочку в случае, если он лишится нынешней.
Перед Джоном прямо из воздуха появились два пергамента: один в ослепительном сиянии, второй в багровом всполохе. Каждый содержал текст клятвы и был скреплен двумя печатями.
— Малая печать личная, большая — по ведомству, — любезно уточнил Гавриил, правильно оценив вопросительный взгляд Джона. — Не беспокойтесь, Азирафаэль подтвердит, что крепче этих гарантий дать просто невозможно.
— Ну и пока эти двое на Земле, — скептически хмыкнула Вельзевул, — пытаться устроить новый Апокалипсис, как я понимаю, дело безнадежное. Кажется, Кроули умудрился стать первым и единственным демоном-хранителем. Можешь передать ему мои поздравления, смертный.
— Обязательно передам, — усмехнулся Джон, отдавая каждому из оккультно-эфирных существ по плееру и осторожно забирая все еще искрящиеся свитки. — Думаю, он оценит.
Гавриил исчез первым, не потрудившись попрощаться и лишь пробормотав что-то насчет того, что впереди много работы. Вокруг Вельзевул забугрилась земля, и Князь Ада уже начала уходить под нее, когда Джон вскинул голову от свитков.
— Одну минуту, мисс Вельзевул, — произнес он, и та от удивления так и замерла, погрузившись в грунт по колени.
— Вам от Кроули тоже маленький прощальный привет, — продолжил Джон, старательно глядя чуть в сторону. Сводником он никогда еще не был, но рыжий демон в темных очках просил сказать эти слова, если все пройдет гладко. — И еще сообщение: ангелы не помнят Падших.
— Что? — непонимающе нахмурилась Вельзевул.
Все ее мысли сейчас крутились вокруг Дагон и предстоящей чистки рядов, а в будущем — вокруг открывшихся возможностей. Разгадывать шарады от бывшего подчиненного ей было недосуг.
— Ангелы не помнят Падших, — повторил Джон. — Это все, что он просил передать. Сказал, что вы поймете… со временем… если захотите.
Вельзевул бросила на него короткий нечитаемый взгляд и с тихим рокотом скрылась под землей.
А Джон обернулся к одинокой камере наружного наблюдения, которая, как он знал, сейчас ведет трансляцию на один-единственный ноутбук, и широко улыбнулся.
========== Эпилог ==========
Свитки Джон вручил Азирафаэлю и Кроули. Глядя, как те принимают их: один с благоговением, второй почти недоверчиво — он окончательно убедился в том, что его не провели. Что бы ни было запечатано в тех свитках, оно явно давало полноценную гарантию безопасности.
— Спасибо, — дар речи наконец вернулся к Азирафаэлю, но взгляд его по-прежнему не мог оторваться от двух сияющих печатей. — Вы даже не представляете, какое чудо совершили!
— Это не просто чудо, — хрипло отозвался Кроули. — Это шедевральная гениальность! Ты не только убедил их отстать от нас, ты их еще и на полевые учения направил! Это ж теперь на сколько веков им развлекалово!
— Кстати! — Джон счел, что настал удобный момент разрешить тревожащие его вопросы. — Я попросил их заняться этим в другой галактике. В тот момент я не подумал, но… Они там никому не помешают?
— Кому они могут там помешать? — Кроули наконец с трудом оторвался от своего свитка и посмотрел на Джона с недоумением.
— Инопланетянам каким-нибудь, — пожал тот плечами. — Населению других планет.
Кроули с облегчением рассмеялся.
— А, понял, — кивнул он. — Я тоже смотрю фантастические фильмы. Однако — нет, никаких инопланетян не существует. Земля — единственный проект с разумной жизнью. На некоторых других планетах имеется кое-что из флоры и фауны — то, что не вошло в конечную смету по Земле, те образцы, которые сами по себе были признаны неплохими, но не вписывающимися в общий концепт… Но люди — это личная наработка Всевышней. Единичный образец… В смысле, парный образец в лицах Адама и Евы. Все прочее человечество пошло от них, а так как люди пока еще не вышли за пределы Солнечной системы, то и нигде во всем космосе людей больше нет.
— Значит, мы одиноки во Вселенной? — негромко уточнил Гарольд.
А Джон лишь вздохнул про себя: ни динозавров, ни инопланетян… Жизнь — сплошное разочарование! Зато Кроули чуть не поперхнулся:
— Существования Рая и Ада вам, выходит, мало? — съехидничал он. — Радуйтесь, что хоть среди людей у вас нет конкурентов! А что касается одиночества, то не смешите мои тапочки: семь с половиной миллиардов не могут быть одинокими!