— Эйлин… и я не называла своего имени.
— Но теперь назвали. Правда, не полностью.
— Эйлин Смитт.
Граф криво улыбнулся. — Мисс Эйлин… когда вы хотите скрыть свою настоящую фамилию, то не называйтесь Смитт — это вызывает больше подозрений, назовись вы ла Саль или же Джонсон-Доббс.
— Я это запомню, милорд, — совершенно серьезно отозвалась девушка. — А теперь, позвольте мне уйти!
— Не позволю.
— Что?
— Вы провели со мной наедине более четверти часа, я вас скомпрометировал и теперь у нас с вами остается один выход, — торжественно объявил он. — К тому же я все равно легко найду вас, так что…
Эйлин вздохнула и опустила голову, признавая правоту собеседника. в конце концов, чего она упрямиться? Граф не был настолько противен, как утверждал, а титул и деньги… не об этом ли она когда-то мечтала. Правда, к её мечтам прилагался любящий мужчина, но…
Она украдкой взглянула на хозяина дома. Сейчас, когда он стоял к ней неповрежденной стороной, он казался красавцем. Наверняка, любая девушка мечтала о такой партии.
Почувствовав на себе её взгляд, Джаспер повернул голову, демонстрируя перекошенное лицо, которое не могла скрыть даже маска. В его глазах светилась боль и презрение, и Эйлин вдруг поняла, что он презирает прежде всего самого себя. Того, кем он стал. Если она откажет ему, то он станет презирать себя еще больше. Может быть, даже закончит жизнь самоубийством… Бурно воображение подсказало ей, как граф лежит, упав на свой стол, а из-под головы вытекает алая кровь. Видение было настолько ярким, что она вздрогнула
— Я… хорошо, я принимаю ваше предложение.
Слова вырвались сами собой Эйлин прикусила губу, но было уже поздно.
— Простите? — граф мрачно взглянул на нее.
— Я выйду за вас замуж, — твердо произнесла девушка.
Она ожидала довольных восклицаний, но граф только произнес:
— Благодарю вас за оказанную мне честь. А теперь, думаю нам обоим стоит переодеться.
— Переодеться?
— Как я уже говорил, свадьба состоится немедленно.
Она недоверчиво уставилась на него:
— Только не говорите, что вы заранее приготовили специальное разрешение!
— Разумеется, нет! для него надо знать имя невесты.
— Но тогда как…
— Архиепископ живет по соседству. Думаю, он не откажет мне в такой малости.
— Если он, конечно, сейчас дома, а не уехал куда-нибудь, — заметила Эйлин.
Граф нахмурился:
— Эта мысль не приходила мне в голову.
— Охотно верю! — девушка словно невзначай расправила складку на платье.
— В таком случае, чтобы убедиться, предлагаю отправиться к нему вместе. Заодно, если он окажется дома, то сможет провести церемонию в часовне своего имения.
— Как вам будет угодно, — Эйлин не нашлась, что ответить.
Граф кивнул и позвонил в колокольчик. Лакей возник на пороге, словно находился неподалеку. При мысли о том, что слуга мог подслушивать, Эйлин покраснела.
— Проводите мисс… — граф замолчал, ожидая, что девушка все-таки произнесет свою настоящую фамилию.
— Джонсон-Доббс, — мстительно отозвалась она.
Граф еле заметно улыбнулся.
— Мисс Эйлин в покои графини. И пришлите к ней кого-нибудь из горничных порасторопнее.
— Да, милорд, — лакей поклонился и обернулся к девушке. — Мисс Джонсон-Доббс прошу, следуйте за мной!
Глава 3
Комнаты графини Уорвик оказались светлыми и, несмотря на их нежилой вид, теплыми… Эйлин с интересом рассматривала их, пока лакей, исполняя приказ хозяина, отправился за горничной.
Выцветший шелк на стенах, мебель в чехлах, пыльный балдахин над кроватью — очевидно, что комнатами давно никто не пользовался. Тем не менее, даже сейчас они были роскошны. Неужели, именно она станет их хозяйкой? Девушка задумчиво провела пальцем по резному изголовью кровати.
— Простите, мисс, комнаты давно были закрыты.
Голос заставил её вздрогнуть. Девушка обернулась. В дверях замерла миловидная девица в черном платье и накрахмаленом до хруста переднике. Судя по виду, горничная. Она настороженно смотрела на странную гостью, гадая как к ней обращаться.
— Я… мы… — Эйлин поняла, что не может подобрать слов и постаралась взять себя в руки. не стоило показывать слабость перед прислугой. — Граф Уорвик сделал мне предложение.
Служанка окинула её презрителным взглядом, давая понять, что прекрасно понимает, какого рода предложения делаются аристократами миловидным бедным девушкам. Эйлин прищурилась.
— Наша свадьба назначена на сегодня на вечер, — сухо проинформировала она.