– Осталось правописание.
– Я знаю. Их последовательность никогда не менялась, – заверил Аргус. – Не волнуешься?
Я отрицательно мотнула головой. Да, занятия с Жаном помогли понять как мало мы оба знаем.
– Думаю, минимальный балл я наберу, – заверила брата.
– Минимальный? Это слишком мало.
– Для поступления достаточно? Значит, достаточно!
Аргус добродушно рассмеялся.
– Если поступишь, подарю тебе амулет здоровья.
– Ты его сам сделаешь? – поинтересовалась с опаской.
– Нет. Такой предмет идёт в одно время с уроком астрологии. Я не желал пропускать его!
Я облегчённо выдохнула. Никогда нельзя быть точно уверенной в том, станут ли изделия брата работать, и что они работают, как и задумано их создателем! Зато получить амулет здоровья не будет лишним!
– Сдаём работы, – произнесла строгая учительница.
Возможно, единственная женщина в составе преподавателей. С другой стороны, что мешало им набирать простых людей на должности с алхимией не связанные?
Я огляделась по сторонам. В душной аудитории почти никого не осталось. Жан уверенно поднялся со своего места и положил лист на преподавательский стол. Я тоже поднялась со своего места, глянула на записи. Мой лист весь измазан чернилами, почерк скачет и меняет наклоны, большая часть слов множество раз перечёркнута и переписана, как и знаки препинания. Я могу сколько угодно уверять всех в собственной уверенности, но стоит Аргусу или Жану взглянуть на этот лист, как они сразу поймут истинную силу моего волнения.
– Прости! – воскликнул юноша и поправил круглые очки на носу.
Он, вероятно, тоже глядел на собственный лист, когда шёл по узкому коридорчику между партами и столкнулся со мной. Я ответила, что всё в порядке и быстрее направилась сдать выполненную работу. Если её можно назвать таковой.
На улице меня встретил Жан. По лбу его стекал пот, но не от волнения за экзамен.
– Как себя чувствуешь? – в который раз поинтересовался друг.
Поборов желание ударить Костроуна по ушам, лишь закусила нижнюю губу.
– А ты как думаешь? – произнесла злее, чем намеревалась. – Я ещё и тебя переживу!
Жан кивнул и что-то буркнул себе под нос.
– И Тадеуса выпущу, – сузила серые глаза, пристально всматриваясь в Жана.
– Зачем? – перепугано вскрикнул друг. – Он же демон.
– Я не думаю, что он злой демон.
– Хочешь сказать, что демон может быть не злым?
– Почему бы и нет? Я хочу увидеть его ещё раз, сказать, что поступила.
– Мы этого ещё не знаем. И разве мы не собирались найти способ избавиться от сделки, не выполняя её?
– Для этого я и хочу с ним ещё раз встретиться. Тогда я решу, буду ли избегать своей части уговора, или нет.
– С ума сошла! – выдохнул Жан. – Встреться, только помни: не бывает добрых демонов.
– Запомню. Жан, пойдём к тебе завтра?
– Завтра узнаю. Если отца дома не будет, то можно. Он запрещает мне приводить гостей в его отсутствие. А в его присутствии в подвал не спуститься. Только для начала нам надо поступить.
Улыбка против воли растянула мой рот. Поступим ли, пойдём ли в подвал – всё узнаем завтра.
Дома меня встретил семейный ужин. Папа поставил нас в известность о том, что он и мама уезжают куда-то и вернутся весной. С собой они забирали Сандру, оставляя меня с Аргусом и бабушкой.
– Когда я вернусь, то привезу всем подарков! – пропищала довольная Сандра.
– А я, когда ты вернёшься, буду учиться во ВША! – ответно заявила я.
Сандра весело похлопала в ладоши. Мама закатила глаза. Папа кашлянул в кулак и натянуто улыбнулся.
– Буду рад, – произнёс он, под давлением маминого и бабушкиного взглядов.
– Такими темпами и Сандра может решить стать алхимиком, – недовольно произнесла бабушка. – И тогда в этой семье не останется ни одной здоровой души.
– Мама, ну что вы такое говорите, – протянула мама.
– Я не хочу становиться алхимиком, – достаточно твёрдо сказала Сандра.
– Умница, – похвалила младшую внучку бабушка.
Мне захотелось скорее покинуть обеденную комнату. Я не придумала достаточно веской причины, чтобы выйти из-за стола недоев, и встала молча. Громко отодвинула тяжёлый стул. Извинилась и поднялась в свою комнату. В открытом окне уже сидел Жан, прижимая плюшевого медведя.
– Как самочувствие?
– Как ты меня достал, – почти заныла я.
Хотелось завалиться в постель и забыться. От семьи сбежала… Осталось выпихнуть Жана, но какая-то часть меня не хотела оставаться одной. Друг забрался в комнату и улёгся рядом со мной, всё ещё держа в руках мишку. Он вытянул руки вверх, глядя в плюшевую мордашку.