– Вот зачем ты вынуждаешь меня применять силу? – устало спросил Георг.
«Нет-нет! Никаких зелий!» – возмутилась я про себя и со всего размаха разогнула согнутые в коленях ноги, метя противнику в грудь. Мой удар заставил Георга немного пошатнуться и мешочек, который он сжимал в руках, дрогнул, а облако едва заметной серебряной пыли заклубилось в воздухе. Я постаралась не дышать, уткнув нос в плечо, Георг последовал моему примеру и закрыл рукой нос и рот. Пока пыль не осела, мы боялись даже шевельнуться. А потом он оказался быстрее меня. Схватил за ноги и резко рванул на себя.
Я вскрикнула, ударившись локтем о край лавки, дернулась сильнее пытаясь пнуть снова, но поняла, что справиться со здоровым мужиком не смогу. Поэтому замотала головой, стараясь спрятать лицо. При этом извивалась, как уж и пыталась перевернуться, чтобы уткнуться носом в лавку. Знала, если он посыплет на меня пыль, я снова погружусь в беспамятство и окажусь в компании Испепеляющего. И самое главное, уже совершенно точно не смогу оказать никакого сопротивления. Пока я была в сознании, у меня оставался шанс. Пусть крохотный, но он был.
Правда, силы заканчивались быстро. Да и пространства для маневра было не так много. По сути, я только дергалась на лавочке, усложняя Георгу задачу и все. Но понимала, что бесконечно сопротивляться не смогу. Я уже начала уставать.
Помощь пришла неожиданно. Непонятно откуда, по всей вероятности с крыши кареты, Георгу на голову с диким мявом спикировал огромный рыжий кот. Он вцепился лапами в лицо моему похитителю, взмахнул хвостом, рассыпая пыль, которая окутала облаком и Георга, и самого кота и меня. Все произошло настолько быстро, что кажется, никто не успел опомниться.
Сквозь уплывающее сознание, я заметила, как отчаянно цепляясь лапами, сползает с головы Георга толстая кошачья туша, а сам лесник медленно оседает у кареты. Я успела пожалеть, что не могу подхватить пушистика на ручки и тоже отключилась. Похоже, сейчас все зависело от того, кто проснется первым. Я или Георг.
Именно с этой мыслью я и очутилась в уже знакомом пугающем мире Испепеляющих. Но в этот раз ко мне никто не пришел. Я побродила по пустоши в одиночестве, попинала камушки и скоро проснулась – собранная и готовая действовать. Видимо, Испепеляющий, не думал, что в моей жизни что-то поменялась за те полчаса, которые мы не виделись, и поэтому не явился. Это радовало.
– Очнулась, – констатировал знакомый голос. – Принадлежал он не Георгу, поэтому я сразу же распахнула глаза.
Я лежала в траве рядом с каретой, а под головой у меня находился заплечный мешок. Рядом, свернувшись калачиком, мирно посапывал мой спаситель – Михаэль.
Киран сидел чуть в стороне. Вид парень имел изрядно утомленный и мрачный. Анри с таким же выражением лица подпирал ствол дерева, возле которого спал связанный пленник.
Я не сразу поняла, почему парни настолько убитые, а когда до меня дошло, стало не по себе. Георг оказался предателем, а ведь эти двое его знали, наверное, сто лет, Анри так вообще с детства. Понятно, что им сейчас совсем невесело.
Я посмотрела сначала на одного, потом на другого, а потом кинула взгляд на Георга и опешила. В его иссиня-черной бороде появились седые пряди, а у глаз сетью раскинулись морщины. Лесничий стремительно, буквально на глазах старел.
Помрачневший Киран, убедившись, что со мной все в порядке, отошел в сторону и присел на корточки рядом с пленником. Осторожно развязал ему руки и ноги, устраивая тело, чуть удобнее у ствола дуба. Парень действовал аккуратно, бережно.
– Что… – начала я. Анри взглянул с болью, а Киран через силу пояснил.
– Георг предал герцога… свою должность, и лес не простит ему этого.
– Он стареет? – пробормотала я, чувствуя, как сжимается сердце.
– Нет… – Маг покачал головой. – Он умирает. Он жил так долго, что давно должен был покинуть этот мир, но лес давал силы до тех пор, пока он не осквернил его предательством.
– Он так сильно ненавидел меня? – В горле застряли слезы. Я не могла поверить в то, что мое существование мешало настолько, что незнакомый человек пожертвовал жизнью, лишь бы от меня избавится.
– Нет. Не тебя. Видимо, вообще жриц. Мы сами не знали. Никогда не касались этой темы. И… ума не приложу, как он узнал
– Я так виновата! Это все с ним происходит из-за меня?
– Лиса, твоей вины в этом нет, – пояснил Киран. – Он знал, что выбрал, и знал, чем все это закончится. Просто, он надеялся довезти тебя к месту назначения до того момента, как природа возьмет свое, но мы помешали его планам. Нельзя винить себя за чей-то осознанный выбор. Это не правильно.