– Мой… – осторожно заметила я, пытаясь придумать хоть что-то стоящее и правдоподобное. – Ты бы его отпустила, а то он нервный… – ляпнула я.
– Да? – Девчонка немного смутилась. – Думаешь, испугался?
Я мысленно извинилась перед Его Высочеством, выдохнула и, понимая, что Михаэль меня не простит, выдала.
– Кто же знает? Глаза шальные, а он когда сильно пугается писается…
– Ой! – Эльфийка мигом разжала руки. Михаэль от неожиданности рухнул лохматым задом на пол. Тут же весь подобрался и, проскальзывая лапами на гладком покрытии, сиганул под кресло, в котором устроился Киран, с интересом наблюдающий за нашими разборками.
– То есть просить подарить бесполезно? – вздохнула эльфийская принцесса.
– Да, я к нему как-то очень сильно привыкла… – осторожно заметила я. Помнила, что именно она должна помочь мне с платьем для бала. Не хотелось бы портить отношения, но не отдавать же Михаэля? Ему еще человеческий облик возвращать и страной управлять. Нельзя попадать в питомцы к эльфийским принцессам.
– Ну ладно… пойдем тогда выбирать тебе платье, – Сестричка Анри удивительно быстро смирилась с неудачей. С тоской посмотрела под кресло, но настаивать, к моему удивлению, не стала.
– Ну ты не переживай, у него характер мерзкий, – утешила ее я.
– Верю, но сам он такой классный. Тискательный! Просто прелесть!
Девчонка выглядела по-настоящему расстроенной. Мне стало ее жалко, и я ляпнула, не подумав.
– А хочешь, я тебе потом котенка его подарю… тоже рыжего?
– Правда? – принцесса обрадовалась и захлопала в ладоши, мигом став похожей на ребенка, коим в сущности и являлась… Передо мной стояла восторженная девочка с горящими глазами. И мне даже неловко стало. Кто знает, может быть, я и не вернусь сюда больше. И про котенка я скорее в пику Михаэлю сказала.
– Если вернусь сюда когда-нибудь, – добавила я, поняв, что породила напрасную надежду.
– Ты пообещала подарок эльфийской принцессе… это не просто так. – Сейчас она улыбалась очень взросло и снисходительно. – Такое не проходит бесследно. Вернешься, обязательно. Тебя приведет сюда судьба.
– А теперь Киран мы оставляем тебя одного и идем охотиться за платьем, – довольно заявила она. Схватила меня за руку и потащила за собой к выходу. – Итак, Лиса, ты уже знаешь что хочешь?
– Ну… – я слегка смутилась и, в конце концов, выдала. – Для начала, хотелось бы узнать, как тебя зовут?
– Ой! – эльфиечка смутилась – Точно ведь. Прости, я не представилась. – Аннаэль из Серебряного дома. Но ты зови меня Просто Аэль. Мне больше нравится сокращенное имя.
Аэль оказалась действительно милой. И она мне напоминала Михаэля, только в женском обличие. Та же непосредственность и полная уверенность в собственной неотразимости. Она так же знала, что ее любят все, просто, потому что не любить будущую правительницу нельзя.
Я честно сказать опасалась, а что будет, если вдруг я чем-то обижу или просто поведу себя как-то не так, как она хочет. Не превратится ли это милое и улыбающееся существо в мегеру?
Впрочем, Аэль мне быстро прояснила ситуацию.
– Ты знаешь, когда начались гонения на жриц, эльфы были единственными, кто встал на их защиту. Мы очень тяжело переживаем разрыв с корнями и невозможность поддерживать связь со своим миром. Поэтому не удивляйся, сегодня ты будешь в центре внимания и… – Она замолчала, прежде чем продолжить: – Никто здесь не посмеет посмотреть на тебя косо. В целом, ты даже можешь заявиться на бал в дорожном костюме, тебе не скажут и слова. Все будут делать вид, будто это они неподобающе одеты. Поэтому не бойся сделать или сказать что-то не так. Но… – Она мне хитро подмигнула. – Мы же девочки! Мы не можем не желать нравиться. Поэтому, о каком платье ты всегда мечтала?
– Ну…там где я живу, мода сильно отличается от вашей. А вашу, признаться, и не видела. – Я горько усмехнулась. – Несколько служанок в замке Анри и эльфийки…
– Мне так всегда было интересно, на что похожи другие миры! Но ты мне про это обязательно расскажешь позже. А пока пошли к самому лучшему портному. Посмотрим каталоги, и ты определишься, что хочешь на себе видеть.
– Он успеет так быстро? – удивилась я. – Бал ведь вечером.
– Поверь, он успеет. Ему подчиняется не только иголка, но и магия.
Глава 14
Окончательное преображение