Через полчаса общения я поняла, что мне понравилась Аэль. Она была кладезем полезной информации и глотком свежего воздуха. Впрочем, сестричка Анри умела играть и настоящую принцессу. Только поняла я это не сразу.
Стоило нам появиться в ателье известного портного (оно занимало отдельное крыло замка), которое сейчас было переполнено возбужденно щебечущими эльфиками, как разговоры стихли, и на нас уставились несколько пар глаз. У меня создалось впечатление, что о появлении жрицы уже все знали, так как на меня бросали откровенно оценивающие, и, в то же время, осторожные взгляды.
Я чувствовала, как меня разглядывают, прикидывают, как со мной обращаться. Как с ровней, как с нижестоящим существом или, как с той же Аэль?
Вид я имела непрезентабельный – кожаные, грубые штаны, свободная рубашка и растрепанные волосы. Ну и оценили меня соответствующе, никакой жреческий статус не помог. Фыркнули, продемонстрировали спины и принялись и дальше обсуждать фасоны платьев.
Аэль посмотрела на эльфиек с нехорошим прищуром и уверено двинулась, сквозь кучкующихся девушек к двери. Перед ней расступались с почтительным поклоном, а я воспользовалась ситуацией и проскользнула следом.
Здесь явно была очередь, но Аэль и не подумала уточнить, кто крайний. Принцесса не могла быть последней по определению. Она уверенно дернула ручку двери.
В кабинете на табуреточке стояла черноволосая, очень худая эльфийка в почти готовом платье лимонного цвета. Напротив нее сидел в кресле немолодой коренастый мужчина с аккуратной серебристой бородкой. Он задумчиво смотрел на модель и лениво шевелил короткими толстыми пальцами, будто перебирал невидимые нити. Несложные манипуляции, но благодаря им, на платье сами собирались складками атласные ленты.
Когда распахнулась дверь, эльфийка взвизгнула от неожиданности, прикрыла руками слишком смелое декольте и постаралась соскочить со стула, на котором она стояла, но Аэль царственно махнула рукой и сказала:
– Мы подождем! Добрый день мастер Гримп.
– Куда! – рыкнул гном на взволнованную клиентку. – Стой смирно, а то швы разойдутся на боках! Переделывать не буду!
Последняя фраза заставила черноволосую эльфийку вытянуться по стойке смирно и замереть. По-моему, она даже забыла о том, что нужно дышать.
А мастер резво подскочил со стула и улыбнулся Аэль.
- Добро пожаловать, моя дорогая. – Он подошел и галантно поцеловал эльфийке кончики пальцев.
– Я привела вам жрицу. – Аэль кокетливо улыбнулась и указала на меня.
– Премного рад! Приказать подать вам кофе или чай?
– Не стоит, – Аэль отмахнулась. – Мы лучше изучим модные тенденции этого сезона. И определимся с выбором, чтобы не отнимать ваше драгоценное время.
– Тогда прошу.
Мастер сам проводил нас на диванчик, который от рабочей зоны портного отгораживала ширма, разрисованная павлинами.
– Ты решила, что хочешь? – поинтересовалась принцесса и подвинула ко мне стопку картонных листов. На каждом из них были нарисованы маленькие картиночки. Разглядеть фасон платья в таком размере казалось мне совершенно нереальным. И я собиралась возмутиться, но тут случайно провела рукой, и первое платье внезапно стало объемным и зависло над листом. Приятный мелодичный голос произнес.
– В этом сезоне в моде яркие цвета. Девушки на балу должны быть подобны стайке райских птичек.
– Это мне не нравится, если честно, – сказала я, скептически разглядывая розовое платье с голубыми кружевами. Оно похоже на безе. Но если тут такое носят…
– Не знаю, что такое безе, но согласна с тобой, – кивнула Адэль. – Вульгарно и не подходит жрице, которую должны боготворить. Твою уникальность необходимо подчеркнуть.
– Зачем?
– Жрица – это статус. Ты видела этих розовых фламинг? – фыркнула она, указав подбородком в сторону входной двери. – Они забыли, кто такие жрицы и как много они сделали для нашего народа и государства. Это неправильно. Ты должна им показать свое величие.
– О каком величии идет речь? – Я усмехнулась. – Посмотри на меня. Я обычная, во всех отношениях.
– Нет. Ты не права. – Аэль покачала головой. – Выбери красное платье. Жрицы всегда ассоциировались с огнем.
– Признаться, мне не очень идет красный.
Я изучила предложенные образцы и со вздохом отложила в сторону.
– А золото? Думаю, золото тебе пойдет.
– Но это будет прилично? Там же ты, твоя мать…
Я посмотрела на Аэль нечастным взглядом. Не хватало ещё оскорбить королеву.
– А ты про глупые человеческие традиции! – отмахнулась принцесса. – Не переживай. Правящие особы у эльфов одеваются в серебро. Жрице допустимо носить золотой цвет. Я, думаю, мастер Гримп сможет придумать для тебя что-то особенное. Выбери материал.