– А ты? Как ты относишься к Кирану? – заинтересовалась я.
– А я… познакомилась с Кираном, когда мне было пять лет. Я знаю его характер, я видела его искреннюю улыбку… мне сложно относиться к нему, как к абстрактному демону… мне не успели привить к ним нелюбовь.
Глава 15
Живая драгоценность
Не знаю, как так вышло, но на балу меня представляла сама королева эльфов.
Аэль обладала удивительной способностью. Когда нужно она могла болтать без умолку, сбивать с толку, и я даже не заметила, как из сокровищницы, где мне подарили невероятно красивое золотое колье, на котором ювелирная вязь в виде лепестков неизвестного мне растения сочеталось с россыпью мелких изумрудов, мы переместились в королевские покои. Оттуда мы прошли в небольшую комнатку, где ожидала выхода в бальный зал сама королева эльфов.
Я волновалась настолько сильно, что сразу не успела ее даже толком разглядеть. Отметила лишь то, что она выглядит удивительно молодо для матери двоих взрослых детей.
– Так вот ты какая, жрица, которую добыл мой сын, – произнесла она и улыбнулась. Мать Анри напоминала снежную королеву – бледнокожая, с холодным отстраненным взором льдистых глаз и в длинном платье, даже не серебряном, а словно сотканном из узоров, которые мороз рисует на окнах. Пепельные волосы были собраны в высокую прическу, которую венчала хрустальная корона. Впрочем, подозреваю, корона была не из хрусталя. Тонкие проволочки из белого металла служили обрамлением множеству сверкающих прозрачных камней. Я готова была поспорить – это бриллианты.
Я поняла, насколько смешными были мои собственными опасениями. Затмить королеву эльфов было невозможно. Скорее мы с Аэлью, в похожих платьях и с распущенными волосами удачно оттеняли ее. Казались, красивым и логичным дополнением.
Я дрожала, когда следом за королевой выходила в уже переполненный бальный зал. Чувствовала себя драгоценностью, выставленной напоказ и, пожалуй, только сейчас восприняла всерьез слова Аэль. Жрица действительно была для эльфов высшим существом, почти небожительницей. Сейчас не осталось ни толики презрения во взглядах. На меня смотрели с обожанием и легким страхом. Сегодня я являлась символом этого вечера и главным украшением зала.
Совсем недавно воротящие от меня нос эльфийки в ярких, легких платьях действительно напоминали стайку экзотических птичек, и они стояли, склонив головы в почтительном поклоне, пока мы поднимались на высокий, украшенный живыми цветами помост.
Я слушала речь королевы и все больше восхищалась. Было удивительно, насколько тонко смогла мать Анри расставить акценты и продемонстрировать меня, как личное достижение и приобретение.
Пусть и в довольном узком кругу своих, эльфы заявили собственное право на жрицу. И мне это совершенно не понравилось, а вдруг они не захотят меня отпускать?
Впрочем, я быстро вспомнила слова Аэль о том, что никто не будет удерживать жрицу силой. Да и магии я в себе не чувствовала. Неправильная из меня вышла жрица. Одна золотая оболочка и пустота внутри.
Во время восторженной речи королевы, я поймала взглядом в толпе Кирана. Светловолосая эльфийка в вызывающе-алом платье (как хорошо, что я не выбрала красный) льнула к нему, словно лоза, а он не отрываясь и, не скрывая взгляда, смотрел на меня. В глазах сверкало пламя. Я видела это даже с возвышения в центре зала, на котором стояла. Он злился на собственнические инстинкты эльфов или оценил мой образ? Хотелось бы думать, второе. Точнее, я бы вообще предпочла не думать о черноволосом, но не получалось.
– После того, как я представила вам нашу гостью, объявляю бал открытым! – Королева закончила речь, большую часть которой я, признаться, пропустила, так как находилась в задумчивости.
Я в растерянности обвела зал, понимая, что просто не знаю, в какую сторону кинуться, но под правый локоток тут же услужливо подхватили. Повернула голову и обнаружила рядом с собой высокого светлокожего эльфа-брюнета. Приклеенная улыбка, синие в тон камзолу глаза и безукоризненная вежливость.
– Леди желает танцевать или перекусить?
Я растерялась, а с другой стороны сразу же раздалось уточнение: