Я проскользнула в одну из беседок. Увитое плющом воздушное строение освещали заключенные в стеклянные шары разноцветные светляки. Я уселась на диванчик у задней ажурной стены, накинула на колени плед, который предусмотрительно оставили для таких, как я, и прикрыла глаза, пытаясь придти в себя и разобраться в том, что творится в душе.
Но просидела недолго. Сначала заметила струйку дыма, которая втекла в помещение. Не успела даже, как следует испугаться, как в беседку следом за ней вошла Эльсиэль. Эльфийка выглядела подозрительно довольной для той, кого прилюдно бросили, причем сразу два мужика. Это насторожило.
Я поняла, что все не просто так, и меня ждут не обычные девичьи разборки из-за понравившегося парня. Но эльфийка стояла в дверях, загораживая выход, а ноги некстати запутались в пледе. Сбежать сразу не вышло.
– Что ты хочешь? – поинтересовалась я, чувствуя, как дрожат руки. Чего бы не задумала Эльсиэль, мне это грозило неприятностями. И стоило как можно скорее найти выход, но пока я его не видела и тянула время.
– Избавится от тебя, разве это не понятно? – Она была совершенно спокойна. Ни следа раздражения или волнения. И это заставляла дергаться сильнее. – От тебя слишком много проблем.
Только после этих слов я заметила у нее за спиной развевающиеся плащи Испепеляющих. Хотела закричать, но эльфийка с улыбкой заметила:
– Ты ведь видела дымок? Это полог, который заглушит все звуки. Не думай, я хорошо подготовилась.
– Но… я же жрица, – предприняла последнюю попытку. – А эльфы…
– Эльфы помешаны на традициях, – Она отмахнулась. – Это, безусловно, важно для нашего общества, но мы уже много лет живем без жриц. Не вымерли, как видишь, не бедствуем, развиваемся. Я не понимаю, в чем твоя ценность. Лично мне ты только мешаешь.
– Что я сделала тебе? Неужели все из-за Кирана?
– Киран? – Она насмешливо приподняла выщипанную бровь. – Киран хорош, но он… так… – Эльфийка задумчиво провела пальцами по мраморной колонне. – Развлечение. А Ириэль – мое будущее. Помолвка должна быть через неделю. На балу планировали ее объявить, но тут появилась ты, и королева все переиграла! Ну, уж нет! Племянник императора меня вполне утраивает в качестве супруга.
– Но мне-то он не нужен! Мне он не нравится.
– Нравится, не нравится… – Она усмехнулась, посмотрев на меня со смесью жалости и презрения. – А кого это волнует? Ну, и Кирана мне отдавать тоже жалко. Короче, ты мне мешаешь. С какой стороны ни посмотри.
– И ты отдашь меня им? – в голосе прозвучал испуг. Я не хотела в это верить. У меня просто в голове не укладывалось, что из-за такого можно отправить на смерть. Кого угодно. Но эльфийка даже не смутилась.
– Да, ты права жрица, я отдам тебя им.
Вот ведь расчетливая дрянь! Я была напугана и дико зла. Сила пришла вместе с затапливающим все бешенством. Захотелось стереть с лица гадкую усмешку, и я кинулась вперед на соперницу, чувствуя, как замедляется мир. Но все равно не успела – один из Испепеляющих оказался быстрее. В нос ударили знакомые запахи. Значит, я не ошиблась. Он был здесь, среди эльфов. А сейчас поймал меня в крепкие объятия. И не собирался отпускать.
– Убьешь меня прямо здесь, – прошипела я, обращаясь к клубящемуся в капюшоне дыму. В котором, мне казалось, могу разглядеть черты лица, но вот запомнить их не получалось. Они словно ускользали от меня.
– Нет, – ответил в голове знакомый голос. – Здесь, не вариант. Эльфы оскорбятся. А это нехорошо для геополитической ситуации. Мои люди переправят тебя в безопасное место, а я прибуду завтра, когда все уляжется.
– Отсюда не уйти, – сказала я. – Тут охрана. Нас просто не выпустят.
– Поверь, – Эльфийка быстро оправилась от моего неудавшегося нападения. – Особа королевской крови открывает все двери. Мне даже разрешения спрашивать не нужно. Я знаю, как выпустить вас так, что никто и бровью не поведет.