— Карл, честное слово, — заявила она, — если бы у тебя был хоть один запасной ребёнок, этого я бы сейчас убила.
— А тебя чего ноги не держат? — услышала я голос Райана вдалеке и отвлеклась. Оказывается, Алтея чуть не упала, а мой братишка появился вовремя и поддержал. — Совсем себя доведёшь со своими диетами — скоро ветром сдует.
— Благодарю вас, Райан, но не могли бы вы быть чуточку повежливее? — поморщилась она, восстанавливая равновесие.
— В песочнице ты была куда милее, — припечатал он и, вместе с подошедшими мужчинами нашего рода, направился к нам.
— Полагаю, нам стоит обсудить произошедшее в узком кругу, так сказать? — подсказал герцог Игнис.
— Давайте в сиреневой гостиной? — предложила императрица, почему-то держась за висок. — Мэган, пожалуйста, прикажи прислуге подать чай на шесть персон.
— Да, ваше величество, — подчинилась девушка, но довольной явно не осталась.
А я взяла себе на заметку, как деликатно намекнуть всем лишним, что они лишние. Тут, главное, чтоб люди намеки понимали и обладали некоторой тактичностью.
23
Нам, к счастью, повезло: за нами не увязались ни несостоявшиеся невесты, ни мои братья. Мэган ещё попыталась постоять вместе с прислугой, пока та разливала чай, но императрица выпроводила её прямым текстом.
В сиреневой гостиной вокруг невысокого столика стояли два дивана вдоль длинных сторон и два кресла напротив коротких. Родители то ли из вредности, то ли не подумавши заняли диваны, оставив нам с Йеном места напротив друг друга.
Не знаю, что чувствовал кронпринц, но я почему-то боялась от него отойти и оказаться ближе к матери. Подозреваю, инстинкт самосохранения заработал. Йен то ли почувствовал это, то ли у самого были какие-то планы… Однако, сев в кресло, он демонстративно устроил меня у себя на коленях. А я подумала и на всякий случай прижалась к нему покрепче, обхватив руками за шею. Отрывать, конечно, вряд ли начнут, но мало ли!
— Хоспади, — недовольно пробормотала герцогиня, неодобрительно на нас глядя. — Да не украдёт её у тебя никто… теперь-то.
Украдкой я выдохнула. Если совсем повезёт, то ещё и выволочки удастся дома избежать. Надо только перед отъездом обязательно надеть ту большую юбку, чтоб снова никто не влез в карету.
Император прокашлялся и взял слово первым:
— В общем, благодаря некоторым сча… в смысле, этому вопиющему происшествию, мы вскоре породнимся. Ни у кого же нет возражений?
— Какие могут быть возражения с нашей стороны против такого жениха? — деловито сказал заранее готовый герцог.
— Поздно пить боржоми, когда почки отказали, — мрачно выразила свою позицию матушка.
— Я прошу прощения, — вкрадчиво вмешалась императрица. — Я, конечно, слышала предложение сына… Но не до конца понимаю, что именно случилось. С помолвкой стоит поспешить или есть ещё время познакомиться поближе? Всё же это столь стремительное развитие отношений… Возможно, Диана примет участие в отборе, чтобы показать свои таланты…
— Всё случилось, — огрызнулся Йен, сильно напрягаясь от слов об отборе. Я буквально чувствовала, как он стиснул кулаки. — Никакого чёртового отбора…
— К сожалению наш сын поступил совершенно аморально! — прервал кронпринца на полуслове император. Но пока говорил, одобрительно похлопывал наследника по плечу. — И он теперь обязан взять ответственность! Поэтому церемонию помолвки, думаю, стоит провести в течение месяца. Да и со свадьбой не затягивать.
— Понятно, — протянула императрица, словно участливо, но на самом деле с толикой наигранности. — Раз такое произошло, полагаю, Диану должен осмотреть специалист… Дорогая, — обратилась она ко мне, — ты не против осмотра моей целительницей?
С моей стороны вопрос оказался ожидаемым, но тут я глянула на реакцию герцогини… О, ей словно нанесли оскорбление! Оно и понятно, я «пострадала» из-за кронпринца и меня же собираются проверять. Очевидно, что мне тоже сидеть с невозмутимым лицом не полагалось. Недавно невинной девушке стоило хотя бы покраснеть.
Просто так, конечно, не краснелось. Однако я вспомнила, как Йен приспустил мой корсет в кабинете, как страстно ласкал груди… И вот уже румянец как положено залил мои щёки!
— У меня есть хорошая целительница, — тут же влез Йен.
— У нас семейная! — гаркнула герцогиня. — Возражения есть?