— А ты серьёзно к вопросу подходишь, — похвалил меня Йен, глядя с улыбкой.
— Как бы… не секретаршей на работу-то устроилась, — усмехнулась я. Нервно.
— Ладно, — вдруг, опустив ладони на столешницу, кронпринц встал. — Пойдём гулять? Погода отличная, у нас есть прекрасный сад, в саду есть много укромных мест… и много зрителей.
— А если ещё кто-то придёт?
— Так они все сперва к Райану заходят — страшно представить, сколько человек бы ко мне ломились, если он их не фильтровал, — пожал плечами Йен. — Я просто предупрежу, что меня нет на месте.
— Отлично! — согласилась я задорно.
30
Однако встать сама не успела. Поскольку читала книжку я полулёжа на софе — той самой, которую вчера мы решили пока не использовать, — то, естественно, была без обуви. Но стоило мне чуть пересесть и спустить ноги на пол, как кронпринц оказался подле меня, присев на одно колено.
Бережно обхватил мою ступню, другой рукой он погладил её от кончиков пальцев до щиколотки. Мурашки пробежали по ноге вверх. Мне очень нравились эти прикосновения, было так волнующе. Хотелось, чтобы Йен скользнул ладонью вверх под юбку и остановился где-нибудь в районе бедра. Но он не стал и просто помог мне надеть и застегнуть туфельку. А затем и вторую.
— Чувствую себя Золушкой, — призналась я и, внезапно поддавшись порыву, потянулась погладить кронпринца возле виска и чуть дальше, к макушке.
Йен подался навстречу, позволяя маленькую шалость. А затем и вовсе устроил свою голову у меня на коленях. Я зарылась пальцами в его гладкие как шёлк блестящие чёрные волосы и с наслаждением их перебирала.
— А я себя чувствую тем принцем из сказки про Рапунцель, который сперва совратил наивную девушку, а затем отхватил от ведьмы, — признался он вдруг на полном серьёзе.
— Матушка не сделает тебя слепым, — рассмеялась я.
— Но я прям чувствую, как она хочет выцарапать мне глаза. Когда мы разрабатывали этот план, никто даже подумать не мог, что для герцогини Игнис я внезапно окажусь не лучшим кандидатом в зятья! Мою самооценку просто растоптали! Хорошо, что она у меня каменная — на ней можно прыгать, и она не пострадает, — жаловался он, но тут я уже точно понимала, что Йен так шутит.
— Да брось, она просто переживает, что твои несостоявшиеся могут как-то меня обидеть.
— Я тоже переживаю! — огорошил кронпринц. — Но это не повод идти у них на поводу. И кстати, если с ними будут проблемы, сразу говори мне. Вообще сразу говори мне, если что-то случится или понадобится. Я очень волнуюсь, что что-то может сорваться или пойти не так.
— Хорошо, — улыбнулась я и нагнулась, чтобы поцеловать мужчину в висок. — Если вдруг что, я обязательно обращусь к тебе за помощью.
Йен повернул ко мне голову и посмотрел так хитро… Я буквально читала в его глазах предложение никуда не идти, а заняться кое-чем другим не менее интересным. Как вдруг в дверь постучали.
— Срочно на улицу, — скомандовал он, подскакивая, а затем подал мне руку.
Он даже отвечать не стал очередному посетителю. Просто вышел вместе со мной из кабинета и объявил и гостю, и охраннику:
— Приём окончен. Мы гулять.
Не проняли его даже несчастные глаза просителя — Йен просто повёл меня в сторону выхода. Эдди, к слову, остался стоять возле двери.
— Слу-у-ушай, а расскрой мне секрет? — хитро попросила я.
Кронпринц вопросительно поднял бровь.
— Райан говорил, что ты самый крутой волшебник в империи и защита тебе не нужна. А зачем тогда охранники?
— О, это скорее адъютанты, — пожал плечами Йен. — К тому же, кто-то же должен контролировать, чтоб просители сперва заходили к твоему брату, а не сразу ломились в мой кабинет.
31
Сегодня кронпринц вёл меня незнакомой дорогой. Во внутренней части дворца, которая выходит в сад, я ещё не была и поэтому с любопытством осматривалась. Убранство здесь было уютней; комнаты, в которые удавалось заглянуть краем глаза, — интересней.
Я вообще не задерживалась нигде, справедливо полагая, что на комнаты ещё насмотрюсь, а хорошую погоду и время прогуляться можно и упустить. Но в одну я заглянула… и забыла шагнуть.
— Всё в порядке? — удивился Йен, заметив моё оцепенение.
— А можно… — попросила я неуверенно, — можно я пять минуточек посмотрю?
— Смотри, конечно. Но не понимаю, что тебя так заинтересовало.
Конечно, он не понимал со своей самой сильной в мире магией тьмы! Он-то мог вжух и всё! А в комнате была огромная коллекция револьверов, которая позволяла воспользоваться боевой магией даже таким безобидным «фонарикам» как я. Сплетение сил огня и воздуха. Новое изобретение, которое вскоре обещало потеснить холодное оружие в руках тех, кто не владеет волшебством. Я могла восхищаться ими вечно!